清教主义对美国社会的影响

清教主义对美国社会的影响

■ 李津

〔内容摘要〕清教产生于17、18世纪的英国，随后清教徒们为了躲避政治和宗教的迫害，纷纷踏上北美大陆。作为新英格兰最早的移民，清教徒以及他们的清教主义对北美殖民地的政治、经济、文化等方方面面产生了深远影响并对后来美国主流文化和价值观的形成起到了重要作用。

〔关键词〕清教；美国社会；美国价值观

〔作者简介〕李津，天津外国语学院研究生部英语语言文学专业硕士研究生，研究方向：美国社会文化

一、清教主义和美国文化

美国文化源于清教文化，由清教徒移民时传入北美。美国主流价值观都可以追溯到殖民地时期一统天下的清教文化。

清教徒是16世纪中叶英国国教会内以加尔文学说为旗帜的改革派，他们因为不满教会改革，要求清除腐败而遭迫害，后逃到北美大陆，并将清教思想扎根于美洲。“他们提倡勤俭清洁的生活，希望在新大陆上建造自己的山巅之城”①。

清教徒构成了当时北美移民的主体，在新英格兰北部更是清一色的清教徒。“清教主义成为当时人们共同的价值观，他们提倡的思想主要有：虔敬，谦卑，严肃，诚实，勤勉和节俭”②。在这些价值观下，清教徒不畏陌生艰

险的环境，克服种种困难，很快便在蛮荒的土地上收获了繁荣和富足。因此，他们更加坚信自己的清教主义，雄心勃勃地要扩张疆域，而美国历史也的确是一部不断向西的拓展史，清教主义的价值观念也随之拨洒到更广阔的土地上。“在两百多年的沧桑变化中，美国文化像一座大熔炉吸收了世界诸多文明的精华，成为具有鲜明特色的多元化的，开放性的文化体系。它包含了世界上几乎一切种族，民族，宗教，价值思想和学术，但又始终以WASP(White Anglo-Saxon Protestant)文化为主流，其核心是崇尚勤奋劳动的清教道德传统”③。历史学家巴斯等说：“没有对美国清教思想的了解，就不可能理解美国社会。”④清教主义奠定了美国社会的基础，塑造了美国人的性格，从各个方面影响着美国社会。

二、清教主义奠定了美国民主

美国民主是世界民主的成功范例，1776年的《独立宣言》中阐明了民主的思想，美国民主制度的建立有赖于早期的清教主义。

美国清教始祖们大多是因为在国内遭受了迫害，为了追求自由和民主而移民到北美大陆的。“这些宗教叛逆者的思想要求奠定了美国民主的基础”⑤。

北美的第一批清教徒签署了《五月花号公约》，公约体现了少数服从多数的原则，实行自治，每一个成员都享有平等自由的民主权利。“清教徒自选牧师，自行管理，反映了资产阶级反对封建专制的要求和要求民主共和的愿望，成为建立美国式民主的基础”⑥。

新英格兰各殖民地产生了具有广泛基础的民选政府，他们商讨公众事物，选举代表参加大议会，这种始于基层的民主政治为未来联邦的民主政治打下了坚实基础。由于殖民地远在大洋彼岸，加上国内政治斗争的牵制，英国政府对北美殖民地的统治比较松弛。移民先祖充分利用这种自由，努力实践民主自由的理想。“在经历了一个半世纪的殖民拓荒后，北美移民逐渐形成了独立的新民族概念。当时机成熟后，他们毫不犹豫的颁布了《独立宣言》，宣告现代共和制的诞生，形成了美国独特的民主制度。尊崇民主自由，人人平等的信条也成为美国人价值体系的一个重要方面”⑦。

三、清教主义与使命意识

美国是一个以信仰基督新教为主的国家。移民始祖在移居北美大陆的过程中，在英国新教的基础上逐渐形成了美国自己的民族特色，“这种民族特色最突出的体现之一就是在盎格鲁—萨克逊民族中所逐渐形成的宗教使

命感”⑧。17世纪初，大批英国清教徒为摆脱宗教压迫，漂洋过海，来到北美大陆。“他们把北美大陆视为复兴基督教的理想之国，是建立未来基督教世界的楷模，在这些清教徒看来，他们肩负着拯救世界的使命”⑨。随着北美殖民地的发展，美利坚合众国的建立，“这些盎格鲁—萨克逊清教徒自认为是上帝的优秀选民”⑩。美国人坚信，他们的使命是以身作则地向全世界传播自由和社会正义，“把人类从罪恶之路引导到人间新的耶路撒

冷”{11}。这种把世界从苦海中拯救出来的使命神话根深蒂固于美国文化中，影响着美国人对外部世界的看法与态度。清教徒认为他们有救赎世界

的使命，决心“在一个荒无人烟的地方按自己的意愿自由的生活，并把基督带到这个遥远的世界”{12}。

他们把美洲想象成一个“没有郁金之树和引诱之蛇的伊甸园。美洲人是特殊的上帝的选民……我们是这个世界的先锋……政治上的救世主已经来临，我们为美国做件好事的同时也就是施惠于世界”{13}。梅尔维尔的这段话把美国人张狂的使命感体现的淋漓尽致。

为了重新安排世界，施惠于世界，美国不断地在外交和国际事务中推广他们的美国精神。从立国迄今，美国人一直把自己的国家视为“自由的灯塔，民主的堡垒，把光明带到世界的每一个角落，他们对贫穷落后的小国进行援助扶持，但同时又千方百计进行控制，像一位大族长，利用其霸主地位，通过政治干预，经济援助，军事压力等手段对世界上的绝大多数国家进行文化输出和价值观的渗透”{14}。这种“使命感”正是源于古老的清教主义。

四、清教主义塑造了美国人的民族性格

加尔文主张：“上帝对人的获救有绝对自由权，但人可以通过在尘世职业上的成就以获得受到上帝恩宠的确证。”{15}清教徒普遍接受了这种以职业劳动为唯一内容的天职观，相信努力工作便能取悦上帝，勤劳致富是获得再生的唯一手段。清教徒们都自觉的努力工作，把工作视为快乐，这种观念促使他们不断开拓边疆，征服自然，养成了敢于冒险，不断进取的精神。这种性格使美国人获得了物质上的成功。在很短时间内把一个荒野的不毛之地发展成为强大的工业国家，客观上促进了美国资本主义的发展。

勤俭致富的价值观还表现在美国人敬仰推崇那些白手起家的英雄（a

self-made man），在美国这样一个尊重个体的社会，人人信奉“自助者天助之”，相信每个人的机会都是均等的，都可以凭借勤奋获得成功。许多美国人正是在这种“美国梦”的激励下，自力更生，摆脱贫困，走上了富裕的道路，实现了梦想。

五、重视教育

最初来到美国的清教徒大多受过古典人文教育，他们相信学校将为人指明方向。因此，他们有一种新的教育思想：要有受过教育的神职人员和识字的公民。新英格兰殖民地为了强调教育的重要性，在1674年颁布了《老魔鬼撒旦法》，规定凡满50户人家的城镇必须任命一位老师教孩子阅读和写字。凡满100户人家的城镇必须建立一所拉丁文法学校，不执行这一法令的人，将受罚款处罚。清教徒们教育子孙“不学ABC，愚蠢至终生”{16}。今天的美国人无疑秉承了清教先祖重教的传统，并将之发扬光大。在今天的美国社会，每个公民都有接受教育的权利和义务，各州都有义务教育的法规，全国的文盲比例极低，约为1%。现在，全美大约有6000万人在不同层次的学校上学，另有900万人上职业学校，还有1300万人通过各种形式接受教育，全美有3500多所大学，已经从大众高等发展为普及高等教育。

六、清教主义与开拓精神