浅谈英语元音的演变

逊方言为标准语。 古英语的拼写和读音基本上是一致的。 英
语有 7 个单元音，a æ e i o u y, 三个双元音 ea eo ie。 单元音 和双元音都有长音和短音之分。 请看下表：
单元音 读音
古英语拼写 现代英语
a
[a:]
ham
house
a
[a]
[æ :]
æ
[æ ]
habban dæl æt
have deal that
脱节现象的根本原因在于， 英语语言在 1000 多 年 的 发 展 过
程 中 ，其 三 要 素---语 音 、语 法 和 词 汇 始 终 处 于 变 化 之 中 ，但
由 于 印 刷 技 术 的 引 进 ，在 过 去 500 年 间 ，虽 然 英 语 语 言 在 变
化，英语单词的拼写几乎没有变化。 书写远远落后于语音，不
time
[i:] time [i:]
time [ai]
mu?
[u:]mouth/muth [u:]
mouth [au]
（注：ou 及它的变体 ow 在中古英语时期受法语影响读成
[u:]音 ）
在 中 古 英 语 中 ，由 于[ :] 和[e:]拼 写 为 e 或 ee，中 古 英 语
拼写无法区分它们的读音。 早期现代英语对它们做出了区
参考文献 [1]杨 鑫 南 .当 代 英 语 变 迁 [M].外 语 教 学 与 研 究 出 版 社 ， 1986 年。 [2]西 米 恩·波 特.英 语 的 变 化[M].四 川 大 学 出 版 社 ，1987 年。 [3]葆青.实用英语语音[M].高等教育出版社，1997 年。 [4]李赋宁.英语史[M].商务印书馆，1991 年。 [5]Albert C. Baugh, A History of the English Language [M]， Foreign Language Teaching and Research Press, 2001. [6] Dennis Freeborn, From Old English to Standard En glish[M], Foreign Language Teaching and Research Press, 2000.
3．2 短元音的变化 中古英语短元音演变到现代英语短元音，它们的变化要 比长元音的变化要小得多。 中古英语 a[a]变为 现代英语的 a[ ]，如 hat[hat]→hat[h t]，fat[fat]→fat[f t]。 中古英语元音 e [e]，i[i]，o[ ]在现代英语的发音中基本保持不变。 中古英语元 音 u[u]演变为现代英语 u[ ]，如 unyon['uni n]→onion[' nj n] husbonde['husb nd ]→husband['h zb nd]。 但由于诺 曼法语的拼写习惯，u 经常被写成 o,尤其是当 u 出现在 m，n， w 和 u（=v）之前或之后，因此此造成现代英语 下列词的 o[(]拼 写:come，honey，love，monk，some，son，tongue，wonder 等。 从英语不同时期元音的演变过程可以看到，长元音和双 元音的的变化远比短元音的变化大得多，产生变化的原因也 各不相同，有英语自身的原因，如受邻音的影响而产生变化， 还有历史的原因如外来语的影响等。 由于书写跟不上语音的 变化，拼写与读音不一致的现象给英语学习都造成极大的困 扰。 因此，只有当英语教学者和英语学习者了解了英语音形 不一致的历史渊源，才能更好地讲解和学习英语这门语言。
分。 由古英语单元音(和双元音 ea 演变而来的中古英语元音
e [ :] ， 早 期 现 代 英 语 用 ea [i:] 代 表 ， 如 ：d (l→del→deal， beatan→bete→beat。 早期现代英语中 ee 和 ie[i:]取 代 了 中 古
英 语 元 音 e [e:]， 如 metan→mete→meet，dep→deop→deep，
开口元音[ :]：后元音 o 也有两个不同的发音 ：后半合口元音
[o:] 和 后 半 开 口 元 音 [ :])， 拼 写 则 改 为 e， 如 r (dan →rede
(read)，cl(ne→clene(clean)，w(ron→weoren/weren (were)。 短音[(]
和 a 的 短 音 [a] 融 合 为 一 体 ， 如 (fter→after，gl(→glad (glad)，?
[ld] [nd]，它 们 的 发 音 相 对 来 说 比 较 长 ，这 导 致 前 面 的 元 音 变
长，类似的辅音组合还有[rd] [mb]。
在双音节词中 ，重 读 开 音 节 的 短 元 音 a[a]，e[e]o[(]变 为 长
元 音 [ :] [e:] [ :] 。 如 mete[met ]→mete[me:t ](meat)，name
音。
在重读闭音节中(后面跟两个辅音的音节)里，长元音变
为 短 元 音 。 如 'husbonda →'husbonde (husband)，'wifmenn →
'wifmen（women）。
古 英 语 早 期 eald[ ]，ceaster[e]，engel[e]，cild[i]，findan[i]，
除“自发性”外， 绝大多数都是在一定的发音条件下起变化
的。 很少元音单独构成音节，元音通常跟其它声音组合起来
构成各种不同的音节，这些跟元音相邻的声音就可能影响到
它们的变化。 此外，一个音节的高低、强弱也可能影响元音的
变化。 方言和外来语也是造成元音产生变化的因素之一。 经
过几个世纪的演变，到了中古英语时期，英语元音缓慢而显
e
[e:]
fedan
feed
e
[e]
elm
elm
i
[i:]
ridan
ride
i
[i]
brin(an
bring
o
[o:]
foda
food
o
[]
fox
fox
u [u:]
mus
mouse
u []
ful
full
y [y:]
mys
mice
y [y]
fyllan
fill
2．中 古 英 语 元 音 的 演 变
任何语音都是在一定条件下发生变化的。 元音的演变，
hure/huire。
元音中产生最显著的变化是元音[a:]。 大约在十二世纪，
古 英 语 元 音[a:]被 抬 高 一 个 音 位 ，变 为 圆 唇 音[ :]，拼 写 由 a
改 为 o， 如 ban→bone (bone)，ham→hom (home)，stan→stone
(stone。 但 是 ，语 音 的 演 变 是 受 到 时 间 上 的 限 制 的 ，过 了 语 音 演
(kin)，bysig→besy (busy)。 此 外 ，中 古 英 语 元 音 y 和 i 可 以 互
换，二者都代表[i (: )] ，如 hyran →hire (hire)，hwi→why（why），
hyll→hill (hill)。 这样一来，在中古英语中，一个单词会出现多
种拼写方式。 如：bysig→bisy/besy/busy(busy)，hyran→hire/here/
著的变化主要表现在一些元音的音质和音量的变化上。
2． 1 单元音的音质变化
众所周知，诺曼征服事件对英语产生了深远的影响。 在
拼写和发音上，由于法语和拉丁语中没有(这个字母，古英语
元 音[ ]在 中 古 英 语 时 期 演 变 为 前 半 开 口 元 音[ :] (注 ：中 古
英 语 里 ，前 元 音 e 有 两 个 不 同 发 音 ：前 半 合 口 元 音[e:]和 前 半
成辅音，因此它们分别变成双元音[ai]和[au]。 下面是从古英语
到现代英语元音演变的例子。
古英语 元音读音 中古时期拼写 元音读音 现代英语 元
音读音
r dan [ :] reden
[e:]
read [i:]
me
[e:] me
[e:]
me
[i:]
anlic [a:] onli
[ :]
only [(u]
eof→ef→thief。 另外，中古英语后元音[o:]和 [ :]在早期现代英语的演变
路线也是不同的。 由古英语 a[a:]变化而来 的 a[(:]在早期现代 英语里拼写改为 oa，读音变为[ou]。 古英语元音 o[o:]到了现代 英语变为 oo,读音则改为[u:]。
如 果 按 照 英 语 元 音 的 的 正 常 演 变 ，e[(:]的 演 变 路 线 应 为 [ :] →[e:]→[i:]，但 是 中 古 英 语[bre:k]并 没 有 演 变 为 现 代 英 语 [bri:k]，而是 由[e:]变 为 双 元 音[ei]。 这 一 音 变 是 现 代 英 语 受 了 方言影响的结果。 类似的词还有：great,steak。 同样，可能是受 到方言的影响，中古英语 a[a:]演变而来的[e:]在现代英语中变 为双元音[ei]，如 name, fable, blame 等。
变时期，这种变化就不再起作用。 如十五世纪以后向法语借
来 的 许 多 词 如 place cage 和 北 方 方 言 中 的 长 元 音 a 保 持[a:]
音不变。
古 英 语 中 非 重 读 音 节 的 元 音 a[a]，o[ ]，u[u]发 展 到 中 古
英 语 时 期 ， 一 律 变 为 e [ ]， 如 nama →name (name)，faren →
但由于诺曼法语的拼写习惯u经常被写成o尤其是当从英语不同时期元音的演变过程可以看到长元音和双元音的的变化远比短元音的变化大得多产生变化的原因也各不相同有英语自身的原因如受邻音的影响而产生变化还有历史的原因如外来语的影响等
浅谈英语元音的演变
叶品娟
（广西师范大学外国语学院）
摘 要：英语元音字母的拼写与读音脱节的现象给英语 学习者学习英语带来极大的困扰和困难。 本文旨在探讨英语 单元音在不同时期的演变以便让英语学习者能更好地了解 英语元音音形不一致的历史根源。
依次向上升高了一 级 ，也 就 是 说 前 元 音[a:]变 成 了[(:]，[(:]变 成
了[e:]，[e:]变 成 了[i:]，后 元 音[(:]变 成 了[o:]，[o:]变 成[u:]。 可 是 ，
最高，最前的单元音[i:]和 最 高 最 后 的 单 元 音[u:]无 法 再 升 了 ，
因为它们已是最高的元音，如果再升的话，势必产生摩擦，变
grund[u]，milde[i]，knide[i]等 词 中 重 读 闭 音 节 的 元 音 都 读 短 元
音，但是到了古英语晚期和中古英语早期，这些词中重读音
节 的 短 元 音 变 成 了 长 元 音 如 eald[(:]，cild[i:]，findan[i:]，grund
[u:]，mild [i: ]，knide [i:]。 这是由于短元音后跟两个辅音组 合
(t→?at(that)。
元音 y [y(: )]的演变比较复杂。 中古英语西中部方言和西
南 部 方 言 u 读 音 为[y(: )]，如 byrd→burde(birth)，synn→sunne
(sin)。 而 在 东 南 部 方 言 中 ，y[y(: )]演 变 为 e[e:]，如 cynn→ken
关键词：英语元音; 长元音; 短元音; 演变(变化）
英语字母具有同一字母可以有不同读法和不同字母可
以有相同读法的特点。 例如同一个字母 a，在下列不同的单词
里 有 许 多 不 同 的 读 音 ：late [ei]，glad [ æ ]，what [ ]，class [ ]，
ห้องสมุดไป่ตู้
again[ ]，village[ ]，any[ ]，care[ ]。 造成这种书写与读音
[nam ]→name[n :m ]。 但短音 u 和 i 却是例外，在中古英
语南部方言和南中部方言里，这两个短音在重读开音节里仍
保持为短元音。
3． 现代英语的元音变化
3．1 长单元音的演变
大约 1400 年开始， 英语语音发生了空 前 绝 后 的 巨 大 变
化— ——“元音大变化”。 其结果就是所有前后两大类长元音都
元音的在不同时期演变过程，旨在让英语学习者能够更多地
了解英语字母有不同读法的历史根源。
1．古 英 语 时 期 的 元 音
由 盎 格 鲁 、撒 克 逊 （Angles – Saxon）和 朱 特 人 （Jutes）各
方言的融合，由低地西日尔曼形成了盎格鲁·撒克逊语 ，构 成
了古英语（Old English）的基础。 古英语有四种方言，以西撒克
faren( fare) ，lengu→lenge(length)，macode→makede(make)。 由
于这个变化，中古英语的词尾变化简化了，因而失去了指示
语法的作用。 中古英语出现了一系列新的语法现象。
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2．2 元音的音量变化
在非重读音节中，原来的长元音趋向于变为短元音。 如
butan→bote [ ](but)， 元音 a 原 来 读 长 音 ， 变 为 e 之 后 读 短
能反映出变化了的语音，只代表过时的历史读音。
从古英语到现代英语， 语言的变化是巨大的。 就语音而
言，辅音的变化是最小的；变化较大的是元音，尤其是双元
音。 这是因为元音的发音部位不如辅音固定，因此容易发生
变化；而双元音是一种滑动音，比单元音更不固定，因而变化
就更为经常。 本文着重从元音的自身特性（不稳定性）探讨单