乒乓外交是指1971年中国邀请美国乒乓球队访华事件。1971年参加第三十一届世乒赛的美国运动员科恩搭错中国队的班车。后来美国乒乓球代表团成为自1949年以来第一个正式访华的美国代表团。此事件被誉为“小球推动大球”。