身体出现这些变化，可能不是病，而是老了

身体出现这些变化，可能不是病，而是老了作者：科普中国
来源：《人生与伴侣·综合版》2024年第06期
有首歌唱道：“时间都去哪儿了？还没好好感受年轻就老了。

”
衰老确实如歌词中所唱，来的不知不觉。

衰老的影响，并非只在生命行将结束时才显现出来。

视力、听力和行动能力的问题在一个人四五十岁的时候就开始显现了。

而随着我们对衰老了解得越多，就会发现这种变化甚至在生命更早的阶段就初露端倪了。

随着年龄的增长，我们的视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉都会发生变化。

这些变化导致我们对周围世界的感知和反应的敏感性及精确性丧失。

其中一些变化是非常明显的。

例如，当我们无法看清食品标签时，或者我们开始抱怨商店服务员说话声太小时便会感受到这种变化。

但有时，这种变化是不易察觉的，例如，一些食物的味道似乎变淡了，或者打开包装变得有些困难。

然而，尽管老年人和正在步入老年的人越来越多，我们却还是生活在一个由年轻人设计、为年轻人服务的世界之中。

这不是什么批评，而是事实。

我们的城市、我们的企业和我们的消遣方式都是在民众中位数年龄较低、预期寿命较短的时期塑造而成的。

无论是为了家中的长辈，还是为了正在老去的自己，我们都不妨多了解点衰老的过程。

今天就让咱们来聊聊感官的衰老。

衰老会改变眼睛的肌肉、虹膜、视网膜和其他组成部分，从而导致视力下降。

在所有的生理衰老类型中，视力下降是最为中性的，也是最容易被社会和个人接受的。

各个年龄段的人都有视力问题，而戴眼镜是一个公认的解决方案。

但年龄在60岁到70岁之间的消费者中，有超过一半的人即使戴着眼镜也难以阅读食品标签，这个事实也证明了这种关注意识的缺乏。

视力随年龄增长而下降的现象称为老花眼——“老眼昏花”之意。

它通常在一个人40多岁时开始，由眼睛的晶状体和使其聚焦的肌肉的退行性变化导致。

老花眼的第一个明显的影响是近视困难。

对这个问题的本能校正手段是把阅读材料拿得离眼睛远一点儿，但老花到了一定的程度就必须戴上老花镜了。

这种种的问题，一方面会影响老年人的驾驶安全，另一方面还会影响他们的正常阅读以及生活中的方方面面。

“老年性耳聋”是一种描述与年龄相关的听力损失的医学名称，其是由内耳听觉部分的毛细胞神经末梢退化引起的。

它是排在高血压和关节退化之后，老年人第三大常见的健康问题。

暴露在嘈杂的工作环境或非常吵闹的音乐中对老年性耳聋的发生有显著影响，但性别、种族和基因构成是该疾病发病及严重程度的主要决定因素。

老年性耳聋通过两种方式降低听力。

首先是可听度的丧失，这意味着声音需要更大才能被患者聽到。

其次是理解声音的清晰度，因为耳朵变得不那么敏感，特别是对更高频率的声音。

这就造成了患者难以理解语言的问题。

如果某个人除了老年性耳聋外，还患有其他常见于老年人的疾病，例如耳鸣，这些问题就会变得更糟。

耳鸣是指人们的耳朵里会听到铃声、嗡嗡声或咆哮声，却并非由外部声源引发的情形。

我们想当然地认为触觉只与皮肤有关，其实它也控制着我们对内部器官、关节和肌肉的敏感性。

体感系统使我们能够通过皮肤的敏感性、对身体位置和运动的“感觉”、肌肉和关节的刺激以及对温度、疼痛、瘙痒和压力的感知来体验外部环境。

检测、传递和转化这些生理效应的生物系统极其复杂，涉及感觉传导通路、神经系统和认知处理。

由于为数众多，且其中有一些我们还不完全清楚的原因，这些系统的效率会随着年龄的增长而下降。

皮肤敏感性随年龄增长而下降的部分原因是皮肤中被称为“触觉小体”的神经末梢的逐渐丧失。

这些神经对非常轻的触摸做出反应。

在12岁到50岁之间，这些小体的数量减少了四分之一，这是皮肤失去敏感性的一个重要原因。

不过在一些老年人，通常是70岁以上老人身上，皮肤的敏感性会随着手部皮肤变薄而增加。

皮肤上还有另一种神经末梢，叫作“环层小体”，它负责对振动和压力的敏感度。

这些小体的数量似乎也随着年龄的增长而减少。

衰老会影响手部所有部位的敏感度，小指尤甚。

随着手指的敏感度下降，它们对振动、触觉反馈和压力的感知会降低。

一篇有关衰老影响的重要学术论文估计，在20岁至80岁之间，触觉敏感度以每年1%的速度下降。

皮肤敏感性变化最明显的部位是脚部，这是老年人摔倒发生率较高的一个因素。

手部敏感度的丧失则会导致掉落物体的概率增加。

味觉和嗅觉的变化与视觉和听觉的变化不同，是隐晦而不引人注目的。

大多数人都没有意识到，可能也并不关心这些感官品质的下降。

然而，当老人被要求评论“今天的食物”的味道如何时，他们总是回答说它寡淡无味，闻起来也和他们童年时感觉不一样。

对美食的享受来自味觉和嗅觉的结合。

得了感冒或花粉病时，嗅觉也会受到影响，使食物变得无味或扭曲其口感。

尽管这两种感官是紧密相连的，但如果将它们分开讨论，就更容易对其运作原理进行考量。

在某些情况下，新的产品机会将完全依赖于嗅觉或味觉其中之一，而不是两者的结合。

对许多人来说，年龄的增长导致他们因为饮食原因而改变饮食习惯。

来自医生和媒体的叮嘱是，要减少高糖、高盐和饱和脂肪食物的消费，转而增加鱼油、纤维、新鲜蔬菜和水果的摄入。

食品设计师面临的挑战是创造出既能满足这些健康要求，又能让老年人觉得色香味俱全、富有吸引力的产品。

让这难上加难的是，老年人可能会服用多种药物，这也会影响他们的嗅觉和味觉。

稍微盘点一下就会发现，随着年龄的增长，光是“感官”的衰老，都会给我们的生活带来种种不便，更别提身体、心理因为衰老引发的其他问题了。

事实上，正如本文开头所说，现在的世界，能够很好地服务年轻人，但却往往忽视了老年人和正在衰老的人们的需求。

因此，我们都应当了解一点衰老带来的种种影响，老年人可以更加心中有数，照顾者能够更有针对性地看护，而创新者们，一定能从中发现大量的机会，为老年人创造方便。