从磁石到磁铁

从磁石到磁铁

中国人最早发现磁力。早在公元3世纪就有“慈石召铁”的记述。东汉有人解释说：石是铁的母亲，但石又有慈和不慈的，慈爱的石能吸引它的子女（铁），不慈的石就不能吸引。所以汉朝以前都把吸铁石写成“慈石”。

我们知道，磁体有南北两个极，同极相排斥，异性极相吸引，这个现象在西汉时期也已被发现。那时有一个耍杂技的人，找到了两个棋子，它们不仅能相互吸引，还能相互排斥，他把这个游戏表演给汉武帝看，汉武帝高兴得不得了，还封他为“五利将军”。在汉代，人们还发现磁石虽然能吸引铁，但不能吸引铜和瓦石。

磁石对铁的吸引是一般物质隔不断的。把木头、玻璃、棉布放在磁石和铁之间，铁照样被吸引。这个现象，中国人在宋朝时就发现了，比欧洲人要早600多年。也是中国人，最早用磁石制成指南针。其实指南针指示的地球磁极和地理上的南北极并不完全是一回事，磁针指示方向和南北精确方向的偏差，叫做磁偏角。不同地点或同一地点的不同时期，磁偏角都有变化。宋代沈括认识到，磁针指南，但常常偏东，并不是正南。西方人到13世纪才注意到磁偏角的存在，但却错误地归罪于磁针有毛病。1492年哥伦布横渡大西样，才真正承认磁偏角，比我国要晚400多年。宋代人还发现了种种人造磁铁或人工磁化的方法，如摩擦感应法等等。

除了制造指南针外，古人还把磁铁用于作战、警卫、生产陶瓷……。秦始皇统一中国后，在京城建造了一座非常富丽的阿房宫。据说为了防备刺客暗杀皇帝，有人用大块大块磁石制造宫门，凡是带暗器的人就进不了磁石门。医书上还谈到用磁石吸铁的作用，来治疗吞针。