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一、元素

我们生活在物质的世界里，我们周围的千千万万种物质是不是由少数基本物质所形成的呢？这个问题古代的许多哲学家都思考过。有人认为气是万物之源，有人认为水是万物之本，有人认为万物是由气、水、火、土四种元素形成的，有人认为是由金、木、水、火、土组成万物的。真可说是众说纷纭，但都拿不出令人信服的科学根据。经过长期的实践和科学研究，这些说法都被人们否定了。

直到人们认识了原子和原子内部结构以后，才对组成万物的基本物质——元素有了进一步理解。现在人们认为元素是同一类原子的总称。

我们知道，氧分子是由氧原子构成的，二氧化碳分子是由氧原子和碳原子构成的。无论氧分子中的氧原子，还是二氧化碳中的氧原子，都是同一类的原子，核电荷数都是8，即核内都有8个质子。氧气和二氧化碳两种物质中，都含有氧元素。

通常所说的氮肥，如尿素、硝酸铵等，都是含有氮元素的肥料；铁矿石、钢铁、铁锈中都含有铁元素。

因为同类原子具有相同的核电荷，因此，元素是具有相同核电荷数（即核内质子数）的一类原子的总称。

我们周围的世界里，物质的种类非常多，约有一千多万种。但是，组成这些物质的元素并不多。到目前为止，已经发现的元素约有一百余种。这一千多万种物质都是由这一百余种元素所组成的。

我们研究某一种物质，通常指的是纯净物。在纯净物里，有的是由同种元素组成的，例如，氧气是由氧元素组成的，铁是由铁元素组成的。像这种由同种元素组成的纯净物叫做单质。

有些物质的组成比较复杂，例如，氧化镁是由氧和镁两种不同元素组成的，氯酸钾是由钾、氯和氧三种元素组成的。像这种由不同元素组成的纯净物叫做化合物。

在由两种元素组成的化合物中，如果其中一种是氧元素，这种化合物叫做氧化物。如氧化镁、二氧化碳等都是氧化物。

各种元素在地壳里的含量相差很大。从图2-8可以看到，地壳主要是由氧、硅、铝、铁、钙、钠、钾、镁、氢等等元素所组成。含量最多的元素是氧，其次是硅。氧几乎占地壳的一半。氧在自然界里起着重要的作用。但是，如果以为含量少的那些元素在自然界里起着次要的作用，那就错了．例如，碳、氢和氮对动植物有着非常重要的作用，但是这三种元素在地壳里的质量分数却较小：碳是0.087％，氢是0.76％，氮是0.03％。

二、元素符号

元素有一百多种，如果用文字来表示各种元素以及由它们组成的单质和化合物将十分麻烦。人们经多年的使用修改，确定了一套符号来表示各种元素。

在国际上，现在统一采用元素的拉丁文名称的第一个大写字母来表示元素，如果几种元素名称第一个字母相同时，可再附加一个小写字母来区别。例如用C表示碳元素，Ca表示钙元素，S表示硫元素，Si表示硅元素，N表示氮元素，Na表示钠元素等等。这种符号叫做元素符号。

书写元素符号时应该注意，第二个字母必须小写，以免混淆。例如，Co表示钴元素，如果写成CO，就表示化合物一氧化碳了。

元素符号表示一种元素，还表示这种元素的一个原子。

一些常见元素的名称、符号和一般化学计算所采用的原子量（近似值）见表2-3。