儿童的认知活动是有规律地由简单到复杂

儿童的认知活动是有规律地由简单到复杂、由低级到高级逐渐发展的。新生儿出世后具有一些与生俱来的反射活动，如吸吮反射、抓握反射、游泳反射、步行反射等。不久，又在这些无条件反射的基础上形成了一些条件反射。当然，这些活动还不是认知，只能说是认知发展的最初基础。

婴儿出生４～５个月，还不能认识外界物体是永久存在的。在他看来，存在的只有他直接感知到的东西。譬如，他正在玩皮球，如果皮球滚到地下看不见了，他不会去找皮球，而是转移注意去看或玩别的东西了。从半岁到２岁，才逐渐认识到物体的永存性。

３～６岁期间，幼儿逐渐认识到，一个东西不管它的形状、位置如何改变，它的性质没有改变，还是原来的东西。比如把一个胶泥球压成圆饼形，或将一根铁丝弯成弧形，它们还是原来的胶泥和原来的铁丝。如果再问幼儿：原来的球状和压成饼状的胶泥是不是一样多？原来直的铅丝和弯成弧形的铅丝是不是一样长？他们就不能正确回答了。多半会说饼状的胶泥比球状的胶泥多，直的铅丝比弯的铅丝长。由此，心理学家认为儿童认知心理的发展有如下基本趋向：

（１）儿童认知的发展由近及远。在他们还不知道客观事物永久存在之前，认知范围就限于自己，以后才逐渐认识到外界事物也和自己一样存在。

（２）儿童认知事物由某一局部到整体，由片面到比较全面。他们往往先专注于事物的某一部分而忽视其他部分，以偏概全，如４～７岁儿童只会单纯注意汽车运动的时间或者空间，８岁以后才兼顾这两个方面。

（３）儿童最初只注意事物的表面现象，以后才认识事物内在的本质特征。前述胶泥和铁丝的例子就说明这点。

（４）儿童认识一个事物，不是一蹴而就的，而是从最初的认识到掌握比较完全的知识，是由浅入深的，要经历多个阶段和几种水平。