汉字起源与中国的汉字文化
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汉字起源与中国的汉字文化
【摘要】全世界有数千种语言,但有文字的语言却不到其中的一半。在有相应文字的语言中,汉语、汉字却又是历史最悠久的。汉字是现今仍在使用的,世界上最古老且保存最完整文字。汉字之所以能成为世界之最,是因为它与汉民族紧紧地联系在了一起。本文参考了历代典籍文献、神话传说、古文字以考古学成果对汉字的起源及其与汉民族、中国文化的紧密关系作了论述,以彰显汉字的文化学意义。
【关键词】汉字;起源;考古;神话;文化
文字是用来记录语言的符号系统,“是辅助语言起交际作用的工具”
[1]。文字是文化的载体,汉字,则是中华文明和历史的载体。可以说,语言文字是记载和传承文化的重要途径与方式。而汉字的象形表意本质,决定了它比英语、俄语等表音文字更能有效地承载历史和文化。
汉字与古埃及文字的圣字书、古美索不达米亚的楔形文字一样,是世界上最古老的文字,但至今却只有汉字保存了下来,并一直为汉民族所使用,可见其强大的生命力,这即是汉字的优越性。
一、汉字考古与中华文明
谈到中国的文化,是不能不谈汉语和汉字的,语言文字是历史和文化的载体。汉字是中华文明的重要标志,我们说“中华文明五千年”,主要是指汉民族使用汉字的历史以及有文字记载的汉民族历史可
以追溯到五千年以前。原始社会晚期的仰韶文化遗址中就曾经发现过刻划在陶器上的记号,仰韶文化早期的西安半坡类型遗址出土的陶器上的符号,年代早,资料丰富,受到了人们的注意。其中有一些横竖的刻划,像一、二、三等数字,“很多人认为这类符号就是这些数字的前身,这是有道理的。不过这并不能证明原始社会使用的记数符号是文字。”[2]
建国后,在属于大汶口文化晚期遗址发现了以下五个象形符号,这几个符号都刻在同型的大口陶缸上。
据估计,大汶口晚期距今约四千五百至五千年左右。关于大汶口文化象形符号的性质,虽然存在不同意见,但是,正如裘锡圭先生所说:“大汶口文化象形符号的作风跟古汉字很相似,二者之间似乎不会一点没有关系。”[3]因此他推测:“汉字形成过程开始的时间,大概不会晚于公元前第三千年中期。”
二、汉字起源与神话传说
(一)汉字神授说
《周易·系辞上》:“河出图,洛出书,圣人则之。”后又见于《论语·子罕》:“子曰‘凤鸟不至,河不出图,吾己矣夫’”等记载。河图洛书是什么?孔安国《尚书传》云:“河图者,伏羲氏王天下,……禹遂因而第之,以成九筹。”(九筹,治天下之九类法则。)《竹书纪年》云:“黄帝轩辕五十年秋七月,龙图出河,龟书出洛,赤文篆字,以授轩辕。”“这一记载可能是说渔猎时代初民在黄河、
洛水某处山崖边发现过或猎取过巨型的爬虫和大龟,于是刻画在石崖上,告诉后人这里有过龙或龟猎获物。多年之后,被人们发现了,附会为天赐圣王以创造文字的蓝本。”[4]
(二)仓颉造字说
这一说法,较早产生于战国晚期,流行于汉代,许多典籍中都有记载。《吕氏春秋·君守》:“奚仲作车,仓颉作书,后稷作稼,皋陶作刑,昆吾作陶,夏鲧作城,此六人者,所作当矣。”又《说文解字·卷十五》“仓颉之初作书,盖依类象形。”[5]后来,人们把仓颉造字“神化”,如《淮南子·本经训》:“昔者仓颉作书而天粟雨,鬼夜哭。”实际上,汉字是由人民群众创造的,并非创自一人。(三)汉字起源于记事的传说
远古人民为了帮助记忆,发明了不少记事的方法,如结绳记事,八卦记事等。结绳记事起源于母系氏族社会,即旧石器时代晚期,《易·系辞下》:“上古结绳而治”又“庖牺氏作结绳而为网罟”。《说文解字·序》:“及神农氏,结绳为治,而统其事。”[6]但是,结绳不具备文字的性质,把结绳视为文字的起源,是不可取的。
三、甲骨文与商代文化
殷商时代的甲骨文是目前为止能见到的最早的文字材料,其中许多字是几千年来人们一直使用着的。甲骨文以其象形性,深刻反映着社会生活的各个方面,甲骨卜辞中有天象、地理、方位、时间、农业生产、等级、官职、军事、刑法、人体、称谓、物质文化、祭祀
迷信、动作行为、状态性质等方面的内容,对于考查商周及以前的社会文化具有重要的意义。甲骨文主要发现地在河南安阳小屯村,因刻于龟甲、兽骨上,故称“甲骨文”;因其内容为卜问记录,故又称为“甲骨卜辞”。
甲骨文是一种相当成熟的文字,它上乘原始刻划符号,下启青铜器铭文。甲骨文的字形结构已经包括了东汉许慎《说文解字·序》里所概括的“六书”——指示、象形、形声、会意、转注、假借。以象形字居多,如:
(人)、(弓)、(夕)、(木)、(日)、(鱼)、(目)等。甲骨文字涉及社会文化生活的各个方面,比如与天象有关的,卜辞中就有“日、月、云、风、雨、雷、雾、霾、每(晦)、晵、虹”等字。甲骨卜辞的“月有食”一篇是我国最早关于日食的记载,这在天文学史上意义重大,卜辞内容为:”癸未卜,争贞:旬无祸?三日乙酉夕,月有食,闻,八月。”今译为:“癸未日占卜,名为‘争’的占卜人问:未来十天内有没有灾祸?第三天乙酉晚上,发生了月食,是闻报机构报告的,时间是在八月。”[7]
四、从原始汉字看文化遗迹
汉字是中华文明的活化石。各个时期的历史、文化、习俗等等都会汉字的形体或音读上打下烙印,通过汉字,我们可以了解汉民族的历史和社会面貌。比如,“安”,《说文解字》:“安,静也,从女在宀下。”把女性关在家里,便可以“天下太平”,“奴”字,从女,
从又(手)表示手抓女为奴;“妾”字,从女,从辛(古代一种刑具),有罪之女虏为妾。这些字都在一定程度上反映了父系氏族社会以后,女性权利的低下。又如,“姓”字,从女,从生。所生从母姓,当是母系氏族社会的反映。
汉语中一些表示色彩的字词同样也包含文化的积淀。刘云泉《语言的色彩美》[8]一书第七章《色彩、色彩词与社会文化心理》中说:“色彩词,可以帮助我们了解古代社会的等级制度、哲学思想以及社会经济文化的发展。……此外,从色彩词语的丰富发展,也可以窥见我国纺织业、陶瓷业的发展状况。”
五、通过汉字考证民族的迁徙和兴衰
人类学的研究认为,被征服地区的的文化借字残余在征服者的语言里,有一大部分是地名,因此通过地名字词研究可以考证民族的历史。李荣在《民族与语言》第三节《从壮语地名考证壮人古代地理分布》中,引用了广东、广西两省中所含有“那、都、古、六”等字样的壮语地名,如:“都那、那伏、都会”,“古镇、古阳”,“六合、六田”等,证明了壮族以前在两广的分布领域要比现在大得多,现在居住地域缩小了,但是,地名却留下了。
“汉字是中国文化的代码,是中国文化传播的媒介,对中国文化的发展起到了很大的促进作用。”[9]汉字的出现是汉民族走向文明的标志,同时,汉字本身又是汉族文化的一部分。汉字承载着数千年的中国文化,对于中国文化的传承和发展起了重大作用。中华文明