北京猿人的生活环境

上世纪20年代以来,周口店出土了大量极有价值的古人类、古生物化石和古文化遗物,从此翻开了人类进化历史研究的新篇章。在对古人类深入发掘和研究的过程中,我们对北京猿人几十万年的生活环境与气候变迁,也有了越来越多的了解和认识。

第四纪地质年代,是人类发展的重要时期,不断丰富的地质资料结果证明,早期猿人从森林古猿分划出来,已经有500多万年的历史了。

对中国的第四纪气候,李四光曾有过这样的描述:/溯自原人入世(即第四纪之初期),地球各处气候显有剧变,时而严寒,时而温暖。当严寒时,,,在温带地域,冰川之巨者往往溢于平地,展布数十百里。而在热带地域,不及平地,已融为奔川。洪荒之时,洪水泛滥,或亦由气候转,冰雪骤融,有以致之0。

尽管80年代以来部分学者认为,有关北京西山冰川现象可以用冰缘气候下的雪蚀作用和寒冻泥石流作用给予解释,但我国东部地区发育较大范围的冰川时期的气候比现代要冷得多,是可以肯定的。如距今120万年前,就曾出现过年平均气温比现今低11~16e 的严寒。

现代科学的发展,人类已经可以登天揽月、可以克隆新的生命。但是,在暴雨、冰雹、飓风、寒潮、地震、海啸等很多气象、地质灾害面前仍然软弱无力,

在许多疾病、瘟疫面前仍然束手无策。

遥想几十万年前的北京猿人,他们该是经历了何等的艰难历程,她们该是怎样地战天斗地、驱逐豺狼虎豹,披荆斩棘、历尽艰辛开垦神州亘古荒原,创造出生生不息的华夏文明啊!

我怀着崇敬、新奇、求知的复杂心情,来到了我国最早列入5世界遗产名录6的周口店北京猿人遗址,这是全世界最重要的考古遗址之一。

猿人洞里的精典剖面

北京猿人洞,即周口店遗址第一地点,原是一个天然石灰岩溶洞,从大约五、六十万年前起,北京猿人在这里断断续续地生活到距今约20万年前。北京猿人的遗骨、遗物、遗迹和洞顶因地震、风化、雨水侵蚀等自然力量而塌落的石块,洞外流入的泥沙等,在洞内一层又一层填充起来,形成了巨厚的堆积层。地下水中的钙质又逐渐使这些堆积物胶结硬化,最终变成了岩石。堆积物的范围,东西长140米,南北宽40米,最窄处2米,厚度约40米。

这个洞发现于1921年,1927年开始系统地发掘,1937年因日本帝国主义入侵而中断,解放后发掘工作恢复。几十年来主要发掘了堆积层的中段,

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化石揭秘

约217万立方米。从中发现了近200件人类化石(代表40个猿人个体)、上万件石器、数层灰烬和近200种动物化石。这是迄今世界同时代遗址中,材料最丰富、最全面、最系统、最连续、最具代表性的猿人遗址,在科学研究及人类远古文化史上,占有重要而辉煌的地位。1929年12月,时年24岁的裴文中先生就在这里发现了第一个完整北京猿人的头盖骨,从而震动了世界。

洞内沉积物总厚度逾40米,科学家根据岩石的性质,将其自上而下划分为13层。科学家采用碳-14、铀系、热释光、列变径迹、古地磁等方法,可以大致测定出各岩层形成的年代。这就形成了一个系统的、连续跨越几十万年的地层剖面。这个剖面,在地层的划分对比、生物演化与气候、环境变迁等多方面,都蕴藏着巨大的信息资源。因此,这个剖面,被科学家誉为我国北方第四纪洞穴地层的精典,至今猿人洞的剖面上还挂着各岩层的标号,以显示不同层次的位置和厚度。

气候比现在暖和一些

猿人洞地质剖面的年代,以第13层出现石器化石,作为人类活动的开始,表明周口店70万年前就已经有人类活动。已发现的猿人化石在第11~3层,时间跨度大约距今57~23万年,表明北京猿人断断续续地在这里生活了20~40万年。北京猿人生活期间的气候和环境是怎样的呢?猿人洞精典地质剖面中的动植物化石及演变可以告诉我们。

第11~10层(57~46万年),温带针叶阔叶混交林和草原植被,草原动物多于森林动物,气候温和、干燥。

第9~8层(42万年左右),大片温带落叶阔叶林,气候温暖、湿润。食肉类动物占绝对优势,如剑齿虎、棕熊、中国鬣狗、猎豹等。

第7~6层(40~35万年),为温暖气候。第6层上部、下部都有很厚的鬣狗粪化石。

第5层(34~31万年),逐渐变冷,一些喜暖动物减少。

第4层(32~29万年),变得干冷,荒漠性动物重新出现。化石以鼠类为多,也有猴子、兔子、狼及周口店犀、三门马及肿骨鹿等,洞外环境以草原为主。

第1~3层(28~23万年),温带针、阔叶混交林,向温热气候转变,荒漠草原型动物失缺,南方热带种群出现。

猿人洞在距今23万年前洞顶全部塌落,北京猿人只好移居他处。以后年代的气候环境,周口店的新洞、山顶洞等处的古生物遗存,同样可以显示出来。

新洞(20~10万年)时期,出没于森林、灌丛地带的动物有:披毛犀、象类、肿骨鹿、棕熊等,约占35%。活动于草原、裸露岩地或沙土地带的类型较多,如仓鼠、兔类、田鼠等,喜欢树栖或岩洞的动物有南方分子,气候温暖湿润。但与第1地点(猿人洞)的温热层相比,稍偏凉。

东岭子洞(晚更新世)时期森林减少,草原荒漠增加,森林型动物和南方型动物都明显减少,气候转凉。

山顶洞(3~1万年,晚更新晚期)时期,前期,阔叶林增多,森林扩大,大型森林型动物如虎、金钱豹增多,还有热带亚热带分子,如猎豹等,说明当时气候较现在温暖,森林植被也较现在茂密。后期逐渐转冷,进入周口店地区第四纪时期所发现的最寒冷的时期,当时年平均气温为516~815e,比现今低5e左右,大约相当于现代松花江流域的气候。

从北京猿人到山顶洞人,人类在这里居住的几十万年间,这里的气候有过冷暖、干湿的波动和变化。但总体上看比现在北京平原地区暖和一些或大致相当,温暖时期相当于现在的淮河流域气候,未见有利于冰川发育的气候条件,属温带性质气候。

根据科学家对岩石磁性分析,周口店龙骨山在北京猿人时期的纬度是35度28分,比现在的39度48分偏南4度20分,与现在的徐州、郑州纬度相当。

我国东部地区发生大规模冰川,是在大姑亚冰期(距今68~80万年)。可能那时候,猿人还没有来到,或刚刚进入周口店地区。

北京猿人生活时期的山川大势,与今日变化不大,只是山体高差略小一些。现在西自拒马河一带,东至房山区所在地,在北京猿人时期不是平原,而是一片低丘宽谷。植被以温带的针叶阔叶混交林为主,茂密的森林中有剑齿虎、棕熊等大型动物,山前广阔的湖泽水塘里有鱼虾和甲介类生物,大片的草原上有肿骨鹿、斑鹿、三门马、双角犀及啮齿类等动物出没。

北京猿人的生活图景

既吃植物也吃肉由于气候的变化,森林减少、树木稀疏,古猿被迫从树上下来,逐步开始在地面上双足行走,成为直立的人类。这是人类从古猿分划出来的根本标志。食物由只吃植物转变为同时也吃

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化石揭秘