Idiom_美国英语中的文化

美国英语中的文化

语海拾趣：Asleep At The Switch

Asleep At The Switch

疏忽，失职，错失良机

这条短语形成的时间不长，但表达的含义却比较丰富。它最初可能出现于美国，因为英国人所编著的工具书都没有把它收录在内，而在《韦伯斯特国际大词典》及《美国成语词典》都可以查到。

该词中的"switch"指的是“铁路的道岔”，它并不是指睡在铁路的道岔上要自杀哦，而是指“疏忽，失职，漫不经心，错失良机”。美国在经历了南北战争之后经济得到了快速的发展。在当时所有的资本主义国家中，美国的铁路发展得最快。不过当时的铁路全部是由人工控制的，搬道岔可说是一项十分重要的工作。向各方向运行的火车全凭道岔工的操作才能驶入规定的轨道，一旦由于道岔工的疏忽、忘记或者搬错了道岔，便会发生火车出轨的严重事故。所以，“asleep at the switch”就是一件很严重的事情了。例：

Don't fall asleep at the switch when the job is offered to you.当你有机会得到这一工作时，千万不要掉以轻心。

第1期COMPUTER-ASSISTED JOURNALISM

COMPUTER-ASSISTED JOURNALISM 中文译为『计算机辅助新闻写作』。对英国大多数人来说这还是个新词，但它却为美国新闻界越来越广泛使用。所谓计算机辅助新闻写作，就是指借助计算机收集新闻素材。计算机信息资源丰富，现在美国新闻记者已习惯于利用它收集各种相关资料，根据计算机所提供的资料提炼新闻主题、发现受访对象、获取背景题材和核对主要事实。根据收集到的资料，记者们再借助各种软件如空白表格程序、资料采集程序等研究、校对和处理资料。计算机辅助新闻写作（CAJ）也叫计算机辅助报导（Computer-Assisted Reporting）。

这两个词在英国都很少有人使用，这既不是因为英国人怀疑这种新闻报导方式的实际价值，也不是因为英国报界的网络普及程度不如美国抑或英国记者不谙计算机操作，关键是英国的电子信息业不如美国普及，而且使用此类信息还受诸多法律条文的限制。

第2期 AMBIENT ADVERTISING

中文译为『非主流广告形式』，亦可译为『周边广告形式』，主要是相对于传统的『主流广告形式』而言。作为广告界行话出现于英国还只有短短四年的时间，但（根据《星期天商报》最近的一篇文章判断）现在已经成为广告业从业人士的一个口头禅。非主流广告形式主要是就其所使用的载体而言，它主要是指刊登于户外的非主流媒体（报纸、电视、电台等）之上

的广告，例如登载于汽车停车费收据背面、高尔夫球洞底、悬挂於火车车厢的横幅、超市的购物推车车身以及鸡蛋包装箱上的广告文字或图片（有些机灵人士更是利用现代印刷技术将广告文字直接印刷于鸡蛋蛋壳之上）。它还包括诸如将巨型图像投射到建筑物的墙面或将广告词悬挂于热气球球身之上等。所有登载此类广告的载体统称为非主流广告媒体（ambient media），而使用此类广告形式的人可称为非主流广告人（商）（ambient advertiser）。

据推测,这个短语可能是在“氛围电子乐（ambient music）”（一种节奏缓慢、使人有轻松感的电子乐）广为流行时期被人杜撰出来的。较之主流广告，周边广告主要在于营造一种消费的氛围，其广告效果往往不易衡量和评估。

第3期 PIE IN THE SKY

此短语直译为『天国（上）的馅饼』，源自美国流行作曲家、世界产业工人联盟的组织者 Joe Hill 于 1911年所作的一首着名歌曲《传教士与奴隶》。他在歌中写道：

You will eat, bye and bye,

In the glorious land above the sky!

Work and pray, live on hay,

You'll get PIE IN THE SKY when you die!

（中译：不久你将在天上的圣地就餐。劳动吧！祈祷吧！靠干草过活吧！死后你就会得到天国的馅饼！）

这几句歌词是 Joe Hill 从美国救世军军歌中引用过来的，意在讽刺这个宗教组织，揭露其欺骗性和虚伪性，唤醒广大被压迫的奴隶。后来人们就用 pie in the sky 比喻『渺茫的希望』和『不能保证实现的允诺』等意思。

第 4 期 DOUBLE BAGGER

中文可译为『无地自容者』。通常指某个人因为自身的原因比如性格孤僻而不受大家的欢迎，或者是因为做了什么见不得人的事情而在别人面前感到羞愧不已，恨不得用两个袋子将自己的头藏起来，以掩饰自己的难堪和窘迫。例如：

The actress was aware that she had committed a double bagger when she completely forgot her lines, and then her wig fell off.

【中】那位女演员很清楚自己做了一件无地自容的事，因为她忘了台词，而且假发也掉了下来。

第 5 期 AFFLUENCE TEST

AFFLUENCE TEST 出现在英国各家大小报纸媒体之上也就是大概一个月之前的事。当时政府正着手进行一系列全国性的宣传工作，试图一改英国的高福利制度。此短语的杜撰人可能是英国社会福利（负责失业、退休、伤残等保险）部长哈里特·哈曼，或者是她办公室的某个职员。时至今日『富裕程度调查』仍没有一个明确的内涵界定，其基本含意是指制定各项措

施，通过对申请者的经济情况进行调查，以确保最需要经济资助的人得到政府的救济。『经济情况调查』(means test)本是用来描述这一过程的，而且在英语中由来已久，但劳工党却弃之不用。反对使用 means test 的人士认为，对于申请补助者来说，这种做法大有触及人们隐私和令人尴尬之嫌，而且受补对象的最后确定可能由于失之武断而污辱接受者。有识之士认为，使用这一新的表达旨在冰释人们的前嫌，而给公众这样一个印象：本调查的对象都是中等收入并非穷困潦倒、无以度日的贫困家庭。

第 6 期 BIG BANG

这个短语本来是用来描述宇宙形成过程的。有些宇宙学家认为，宇宙始于一团密集的物质，其形成经历了一个漫长的发展过程，在这个过程中，发生在１００到１５０亿年前的宇宙大爆炸起了决定性的作用，而且爆炸的能量仍在不断地扩大。宇宙大爆炸之后宇宙形成。

现在这个短语则多用于金融方面，并且特指伦敦证券交易所于１９８６年１０月进行的较大规模的交易体制改革。此次改革取消了中介人（公司）的固定回扣，证券交易市场完全依靠电脑所传递信息的速度而定。这在证券交易史上无疑是一次巨大的革命。继１９８６年的『创巨大爆炸式改革』之后，伦敦证券交易所又于１９９７年１０月２０日进行了第二次规模宏大的股票交易改革，这在金融史上称为 Big Bang II，其中心是建立了以市场为中心的股票交易自动报价系统(Stock Exchange Automatic Quotation System)。

第 7 期 CALL A SPADE A SPADE

很多人认为 call a spade a spade 的起源具有种族歧视意味。事实并非如此。尽管 spade 有时被用来称呼黑人，但从词源学上来看，这一含意和本短语并无任何实际关联。

Call a spade a spade 的起源至少可以追溯到 1520 年，其中 spade 意为『铁锹，铲子』。Call a spade a spade 作『直接了当，直言不讳』解。英国英语中的 to call a spade a bloody shovel 即来源于此，其含意亦为『直言不讳』，只是相比之下后者的语气更强一些。

spade 被美国种族歧视主义者所借用只是 1920 年代的事。此义可能来源于纸牌游戏，如“黑得像ACE”。

虽然这一短语本身并无种族歧视含意，但在容易造成这种误会的场合我们最好还是避免使用。事实上，出于文体的需要，我们也应避免使用这种“老掉牙”的陈词烂调。

第 8 期 STOOL PIGEON

stool pigeon 这个短语到底是什么意思呢？既然 stool 可作『凳子』或『粪便』解，那么stool pigeon 是否是指停里留在雕像上拉屎的鸽子？抑或和家具有什么联系呢？