浅谈二语习得年龄因素

浅谈二语习得年龄因素
胡红芝
(柳州师专外语系,广西　柳州　545004)
*
摘　要:在二语习得研究领域,年龄因素一直是语言学家们关注的焦点。本文首先介绍了年龄与二语习得关
系研究的现状,然后分析和论述了儿童与成人的二语习得比较研究,并结合学习语言的实际情况阐述了年龄因素
对外语教学实践带来的一些启示。
关键词:年龄因素;二语习得;外语教学
中图分类号: H319·3文献标识码: A　文章编号: 1671-380X (2011) 05-0172-02
On How the Age Factor Influences Second Language Acquisition
HUHong-zhi
(Liuzhou Teacher’s college, Liuzhou545004, China)
Abstract:In the field ofSecond LanguageAcquisition, the age factor is always the hot topic that linguists focus on·This paper first in-
troduces some theories about the topic, and analyzes the relationship between age and second language acquisition·Based on the former
discussion, the paper also puts forward several suggestions about the topic, combined with the actual situation of language learning·
Key words:age factor; second language acquisition; foreign language learning
一、引言
自从20世纪60年代以来,关于年龄对二语习得会产
生怎样的影响的话题一直争论不休。许多研究结果表明年
龄因素在二语习得中是最重要的个体因素之一。联系我国
当前外语学习的低龄化趋势,人们认为儿童要比成人学习
外语快,更具优势,且最终的外语水平能接近他们的母语
水平。然而,国内外进行了很多年龄因素与二语习得关系
的研究,对儿童学习外语是否比成人存在优势争论不休。
事实上,儿童与成人学习第二语言各具优劣势。本文讨论
的重点不是找寻学习外语的最佳年龄,而是了解不同年龄
的人学习外语的特点、优势。基于相关的理论研究,提出
针对不同年龄学生采取不同的教学方法,目的是提高第二
语言的教学水平和学生学习的效率。希望本研究能对我国
外语教学、政策制定和学生学习带来有益的启示。
二、年龄与二语习得关系研究的现状
关于年龄与二语习得的关系,许多专家做了大量研究,
但争议不断。普遍存在两种观点:一种认为外语学习越早
越好,认为儿童习得第二语言比成人快得多、容易得多。
另一种认为“外语学习越早越好”的说法既无充足的理论
依据,也未被实践所证实。但是, Stern也谈到:“在学习
因素中,与二语学习相关的年龄问题一直是语言教学理论
中最受争论的一个问题。不管其答案是什么,对于学校体
系中的语言教学的组织都有着深远的意义。”[1]
关于第一种观点的代表是Lenneberg的临界期假说或关
键期假说。他认为:青春期以前,学习者由于年龄小,生
理和心理处于发育期,大脑的可塑性强,因而比

较容易学
会第二语言;而成人发育完全成熟,大脑逐渐失去可塑性,
过了学习第二语言的最佳年龄,因而较难学会第二语言。
Penfield&Roberts也提出:“语言习得的最佳年龄段是在人的
最初十年。此外, ChristineWeber-Fox&Helen Neville的研
究结果也表明:成人第二语言的学习能力随着初始学习年
龄的增长而呈直线下降,学习者初始学习年龄越大,语义
处理能力越慢,年龄较大才开始学习第二语言的人习得开
放词类比较慢。而另一些学者提出不同看法。Krashen认为
在条件相同的情况下,且在词汇和句法学习的早期阶段,
年龄大的儿童比年龄小的儿童语言习得更快。并指出成人
同样可以学好外语,如果学习和使用外语的时间相同,成
人比儿童学得更快,年龄大的比年龄小的儿童学得更快。
此外, Burstall在考察了有关小学法语教学的国家教育研究
基金组织(NFER)项目的结果时发现:年纪大些的学习者
“始终优越”。中学开始的学习者在说、读和写测试方面超
过了小学开始的学习者,而仅在听力测试中,前者不如后
者。她赞同年龄大的学习者更有效。[2] Piaget对年龄大的学习
者学得更快的解释是: 12岁左右在认知发展的最后阶段开
始了抽象思维,有了较强的元认知。[3]
三、儿童的第二语言习得及其与成人的二语习得比较
研究
(一)从语音习得方面来分析
年龄因素对二语语音习得的影响,许多研究表明儿童、
青少年比成人更具优势。首先,青少年、儿童与成人在生
理上有很大差异:年龄越小,其大脑的可塑性越强,其发
音器官和肌肉还没定型,模仿能力强,可以学到纯正的发
音,而且他们处于生长期,大脑未固定化,短时记忆强,
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第33卷　第5期
2011年5月 宜春学院学报Journal ofYichun College Vol·33, No·5May·2011
*收稿日期: 2011-02-24
作者简介:胡红芝(1981—),女,湖南郴州人,柳州师范高等专科学校讲师,主要从事英语课程与教学论研究。这样的优势非常有利于语音习得。“这一时期学习外语可能
在大脑中留下痕迹,激发神经功能系统,以后再发展,语
言习惯和能力比较容易形成。”[4](P101-106)其次,儿童模仿能
力强,易接受外界信息,自我表现意识强,敢于开口说英
语。但是,随着年龄的增长,人会变得越来越固板。成人
往往不愿冒风险,因为他们害怕出错或被人视为可笑。再
次,成人在习得第二语言前,已经掌握了母语,他们比儿
童更多、更易受母语发音习惯的影响。因此,在语音习得
过程中,儿童会比成人显示出更大的二语习得优势。儿童
在一定的语言环境下就能达到语音纯正、外语听说水平较
高的效果。
(二)从语法习

得方面来分析
年龄因素对二语语法习得的影响,研究表明在语法习
得中,成人与儿童需经历相似的阶段。但是,成人在二语
语法习得中具有一定优势,他们习得的效果比儿童要好。
首先,因为儿童偏向直观的、隐性的学习方式,而成人偏
向分析的、显性的学习方式,成人的逻辑、综合分析能力
在二语习得过程中占支配地位,元语言意识比儿童更敏锐,
因此,在语法习得中,成人能较容易概括和掌握第二语言的
内在语法规律,如主谓一致、时态的规则性等,并能利用规则
来提高语法的学习速度,因此,成人“学得”更快。其次,成人
在学习第二语言开始时,在运用母语和有意识的语法方面会
使他们在最初阶段比儿童学得快,他们利用不同策略进行语
言输入,因此成人在语法习得方面更有优势。
(三)从词法和句法习得方面来分析
年龄因素对二语词法和句法习得的影响,根据Krashen
(1974)的词汇研究表明:英语词素习得的顺序,儿童与成
人基本相同。而成人学习者在语法系统的理解以及世界知
识与语言学习的词汇方面有优势( Ehrman, M·&
Oxford1995)。首先,因为成人已拥有了比较完备的语言基
础、知识结构和较成熟的分析、逻辑、联想记忆能力(如:
当学习一个新单词时,他们常回忆与该单词相关的近义词、
反义词等,从而巩固并扩大了词汇量。)同时,成人能较容
易地处理复杂的语言形式和内容,所以对于学习第二语言
来说,已掌握了一定的先决条件。其次,成人具有丰富的
经历,更善于利用语言交际策略,能根据具体的语言环境
使用恰当的用语,能运用其内在规律来分析语言,从而提
高会话的准确度,正确性及流利度。
四、年龄因素对外语教学的启示
作为教师,应注意学生不同年龄阶段的特殊性,并在
教学实践中发挥各年龄阶段的优势,从而根据不同年龄阶
段的特点,有针对性地采取适当、有效的教学方法,提高
学生的外语水平。
儿童(3—10岁)在教学过程中,教师应注重激发学
习者的兴趣。通过为学生提供合适的环境,在行为和语言
上鼓励他们、赞赏他们的表现,不断地给予他们肯定,同
时多鼓励儿童模仿纯正的语音、对话从而获取较高的成就
感等方法来影响学生的学习动机。在教学过程中,应该多
以听说活动为主,尽量发挥儿童开口说英语的听说方面的
优势,读写则相对要少一些。教学活动应多以游戏、歌曲、
故事等方式进行,寓教于乐,所以最有效的方法是听说法、
直接法、全身反应法等。
青少年(11—17岁)在教学过程中,教师应树立威信
以控制他们,多加强语言规则输入和语言输出监控,纠正
学生在学习中犯的错误,从而规范他们的外语学习,提高
语

法、词法等方面的水平。在课堂内,营造语用环境。教
师应采用全英教学,并提供学生课外视听资料,如:广播、
观看英语影片和英语节目。以多渠道来丰富学生的语言学
习,从而激发学生的学习动机。同时,正确的引导他们模
仿纯正英语,否则“填鸭”式的教学会使学生产生反感、
厌恶。因此,可以组织比赛,包括英语歌曲比赛、辩论赛
和主持人竞选等。这有利于增强学生的兴趣,培养语言应
用和交际能力。
高中、大学阶段重点是培养学生的词汇、语法、阅读、
写作等能力。他们具有强的思维、认知和自控能力等。教
师应鼓励他们进行语言规则理解和创造语言,来提高外语
水平。成人的学习速度,特别是语法学习速度要快于儿童。
对于词汇教学应放在上下文语境中让学生理解记忆,同时,
还应关注学生学习策略的运用,如关联、想象、新旧知识
联系等。此外,成人的学习带有很强的目的性,他们知道
自己的学习责任,不会过多地依赖老师,但是,有些学生
学习被动,教师也应培养他们的自学能力,鼓励他们利用
图书馆、网络及他人经验等资源。同时,除了方法的引导,
也不要忽略学习兴趣的激发。
五、结语
在二语习得研究领域中,年龄因素是一个重要的影响
因素,也是一个重要的课题。学习任何外语并非年龄越小
越好,应以有自然习得环境为前提。在我国以课堂教学为
主的环境下,鉴于儿童尚不成熟的认知能力,外语学习不
应盲目。因为引导不当,易挫伤学习者的积极性。“这个时
期儿童的抽象思维能力和逻辑思维能力还处于初步养成阶
段,在缺乏运用双语的生活环境中,让他们学习外语是加
重负担、低效费时的做法”[5](P41-44)。因此,不要盲目追求
语言学习的起始时间,而应关注不同年龄学习者的差异,
充分了解不同年龄阶段的特点、优势(综上所述,在发音
和语音方面,儿童比成人更具有优势;在句法与词汇方面,
成人比儿童学得快)进行学习或教学,最终有效地提高学
生的外语水平。
参考文献:
[1] Stern HH·Fundamental Concepts of Language Teaching
[M]·Oxford: OxfordUniversity Press, 1983·
[2] EIIisR·The Study ofSecond LanguageAcquisition [M]·
Shangha:i Shanghai Foreign Language Education Press,
1999·
[3] EllisR·Understanding Second LanguageAcquisition [M]
·Shangha:i Shanghai Foreign Language Education Press,
1999·
[4]杨连瑞·第二语言习得的临界期及最佳年龄研究[J]·
外语学刊, 2004, (5)·
[5]康立新·年龄与外语学习[J]·中小学英语教学与研
究, 2003, (6)·
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第5期 胡红芝:浅谈二语习得年龄因素 第33卷