郑和下西洋

郑和是明成祖信任的宦官，知识丰富，又是伊斯兰教徒，皇帝认为以他为使节可以加强与信奉伊斯兰教的国家联系。

郑和的船队是十五世纪世界上规模最大、船只最多、技术最先进的船队。每次出海均有大小船只200多艘，其中巨型宝船是船队中最大的海船，也是当时世界上最大的木帆船，长约138米，宽约56米，可载800人。另外还有大小不等的各种护航战船、后勤补给船等。

船队出海的随行者总在两万七八千人之间，这些人员组织严密，分工明确，各司其职。船队还使用指南针和天文定位等当时最先进的导航技术，以及运用旗帜、灯笼、音响等有效的通讯联络方法。

郑和的航行比哥伦布发现新大陆早87年，比达‧伽马开辟新航路早93年，比麦哲伦到达菲律宾早116年，堪称世界远航的先驱者。

与西方航海家寻求贸易、殖民机会不同，明成祖派郑和下西洋，主要目的是为了显示中国的富强，并借此加强与西洋各国的友好联系。在所经各国，郑和都按照儒家朝贡礼仪，以“厚往薄来”的原则招徕各国纳贡，与之建立友好关系。

通过朝贡贸易，诸小国认可明朝的宗主国地位。当时西洋各国都积极到中国朝贡，一方面得到明朝的庇护，一方面得到丰厚赏赐。据统计，永乐皇帝朱棣在位22年，与郑和下西洋有关的亚非国家使节来华共318次，平均每年15次，最多一次有18个国家朝贡使团同时来华。更有文莱、满剌加、苏禄、古麻剌朗国4个国家先后7位国王亲自率团前来。有3位国王在访问期间在中国病逝，他们遗嘱要托葬中华。明朝都按照王的待遇厚葬。

十五世纪初期，中国是世界上文明程度高、经济文化发达的国家。郑和所到之处，均向当地人民传播中国历法、图书、冠服、度量衡器和建筑技术、医术等，宣扬中国的制度和文化。中国的手工业产品、茶、瓷器等通过交换输入了西洋各地，而亚非各国的当地物资和动物，如药材、香料、宝石等也输入中国。至今在东南亚不少地方，还有关于郑和船队的故事流传，也有纪念郑和的庙宇等遗迹。

郑和船队打通了由中国横渡印度洋，到达波斯湾、阿拉伯海、红海以及非洲东南部的航路，为西方人的大航海开通了道路。后来，当葡萄牙航海家达‧伽马沿非洲西海岸绕过好望

角，抵达东非海岸时，当地人告诉他们说几十年前中国人曾几次来到这里。航队在阿拉伯领航员的帮助下，顺利到达了印度。

郑和在28年的时间里航行7次，经历了许多危险，他都一一解决。在第七次航行中，

他因病在印度西海岸去世，皇帝将他赐葬在南京。另有学者认为，郑和在南京的坟墓实为衣冠冢，他的遗体当时已经海葬。