叙事时间

叙事时间

一、何谓叙事时间

叙事时间也许是与小说叙事相关的许多问题中最重要的问题之一。这是因为一方面小说的叙事，本身就是在一个时间过程中完成的，这使小说存在一个"叙述时间"的问题。而另一方面，小说所叙述的故事也毫无疑问地是一个时间过程中的存在，这里又有了一个"故事时间"。对于小说家来说，"故事时间"决不是那个现实中无终无始流逝着的、不可人为改变的的物理时间。为了实现某种美学的目的，它可以被伸长或者缩短，也可以被打断再重新连接，甚至还可以被休止。那么叙事时间就包含了对"叙述时间"和"故事时间"的处理这样一个复杂的问题。

叙事时间的问题是现实时间与小说时间的问题，它关涉到讲述时间与被讲述时间。现实时间与小说时间不同，二者之间不一定存在同步对应关系。同时，小说时间又不再仅仅是指被讲述时间，它包括讲述时间与被讲述时间。讲述时间与被讲述时间，把被描述世界的时间与描述这个世界的话语时间区别开来。这就突破了讲述时间的单向性和一维性，改变了都是由头说起、从头到尾的老格局，讲述时间可以打乱故事时间，与现实时间不同步进行，运用顺、逆、倒、插多种方法，重新排列组合；改变了历时性线状叙事的单一格局，开创了共时性立体性叙事的新方法，使从空间角度组织材料成为可能，开拓了小说表现的新的空间。

一般来说，小说可以按照事件发生的时间顺序，即按照"叙述时间"与"故事时间"次序一致的原则来讲述故事；也可以打乱事件发生的时间顺序，将事件安排在一个新的、人为的时间次序中来讲述。这是小说处理时间次序的两种最基本的方式。前者或许是最简单方便的讲故事的方式。但是，多数小说家，特别是现代小说家，往往更倾向于采用后一种方式。究其原因，也许一部分要归之于保持"叙述时间"与"故事时间"的一致的困难。事实上，要使小说的"叙述时间"与"故事时间"完全吻合，几乎是不可能的。而同时，也是更重要的，小说家为了凸现故事的某种特殊的含义，或者为了取得某种特殊的叙事效果，往往要打断生活的"自然"接续，将事件重新组合。这一过程，也总是通过重新安排叙事时间来完成的。

二、叙事时间的形态

小说的叙事时间呈现出纷繁复杂的局面。

连贯的叙事时间。这种叙事时间以时间的一维性为基本单位。故事中的时间与现实时间或者历史时间相一致，由前向后，由古至今单向发展。传统小说一般是这样。故事都是有头有尾，而且都是由头至尾依次道来。光阴似箭、日月如梭之类就是惯用的连接用语。故事发生、发展、高潮、结局都与现实时间一致，呈线性。这样的小说头绪简单，线索单纯，一切都清清楚楚，为一般读者所喜闻乐见，这种叙事时间的安排，至今还是通俗小说通用的方式。

错乱的叙事时间。被讲述的时间被错乱排列，依照叙述时间或心理时间顺序排列。作者高兴先说什么就先说什么，高兴后说什么就后说什么，或者是先想到什么就先写什么。《祝福》按叙述时间顺序，采用倒叙手法，而不按祥林嫂由年轻到年老到死的生活顺序去写。《狂人日记》按心理时间的顺序，20年前的事，前几天听到的事，年幼时听到的事，妹妹的死，

四五岁时听到的事交错排列，形成时间迭印现象。意识流小说大致都是这样。乔伊斯的《尤利西斯》则是代表作品，它以人物意识的流程为序统领无序的时间。不过，这种叙事时间安排，仍然是错乱而有章法的，只不过不是按照物理时间或者现实时间的秩序，而是按照别的秩序的时间排列，秩序还是有的，新小说派所说的现代小说没有时间，实际上是说现代小说叙事不受时间顺序的局限，可以任意地颠倒时间。而被看成是一种极端形势的试验性"扑克牌小说"文本，则走到错乱无章的极端：一段一段写成后，任意错乱排列组合，而且可以像玩扑克一样反复多次进行不同的排列组合。时间的错乱完全是偶然的，随机的，任意的，可以不断给人以新鲜感。但这样的扑克牌小说只能偶尔为之，不能成为小说发展的方向。

夸张的叙事时间。时间的延长与缩短，都是时间的夸张。小说中的时间不与物理时间等长，而是一种感觉到的时间。它不必和钟表一样准确，可以为了把不易看清的细枝末节放大，或者为了制造紧张的气氛，运用类似电影慢镜头的手法把时间的速率放慢，慢慢地叙述刹那间的变故。也可以为了跳跃，用极简洁的一句话越过数年数十年。这种时间的延长和缩短，可以象一把扇子似地把时间打开或者折拢。打开来，一天的事可以写成一本书；折拢了，一辈子的事可以写成一个短篇。

虚幻的叙事时间。这是一种非现实的时间。在神话、传说、魔幻、科幻小说中普遍存在。《西游记》、《封神演义》中的天上一日、世上三年是虚幻时间。在虚幻的时间中，作者对时间的虚构夸张享有充分的自由。在《南柯太守传》中主人公刹那间的一个梦，都是几年几十年时间，几乎完成主人公一生的理想。现实时间与虚幻时间的交织产生一种扑朔迷离的境界。在一些传说中具有确凿可考的现实性的时间与荒诞不经的时间同时出现。产生了奇妙的境界和强烈的艺术效果。

淡化的叙事时间。在有的小说中出现了淡化背景倾向，时间在小说中模模糊糊、隐隐约约，始终搞不清楚故事发生在什么时间。这类作家认为时间对小说不甚重要，小说具有超越时间的意义。韩少功的《爸爸爸》从头到尾都没提过故事发生在什么时候，只有生老病死标示着时间的流逝。

应该说明的是，在许多以人物的心理时间为线索叙事的现代小说文本中，或者在一些有着明显的现代主义、后现代主义特征的实验性小说文本中，时叙的颠倒、错乱更要突出得多。在这一类文本中，时间的自由转换成为小说家完成情节切割的主要手段，而他们利用这种对于时间因素的"戏剧性处理"，来完成某种审美意蕴的暗示和传达的目的也更加明显。这是我们在这一类小说文本的解读中应该特别加以注意的。