志愿服务是几乎是每个文明社会不可缺少的一部分

志愿服务是几乎是每个文明社会不可缺少的一部分，它是指任何人自愿贡献个人时间和精力，在不为物质报酬的前提下，为推动人类发展、社会进步和社会福利事业而提供服务的活动。这一概念既包括地方和国家范围内的志愿者行为，也包括跨越国境的双边的和国际的志愿者项目。志愿服务为发达国家和发展中国家福利的提高和社会进步做出了重要贡献。它是各国和联合国进行人道主义援助计划、技术合作、改善人权、促进民主与和平的重要组成部分。志愿服务突出地表现在非政府组织、专业协会、工会和其他民间组织的活动中。许多社会运动，比如在消除文盲，免疫和环境保护等领域，都主要依靠志愿者的帮助。

(一)、国外志愿服务的发端及演进

国外的志愿服务源远流长，它的形成和发展大致经历了三个阶段：

(l)萌芽阶段。志愿服务起源于十九世纪初西方国家宗教性的慈善服务。英国为了协调政府与民间各种慈善组织的活动，在伦敦成立了“慈善组织会社”；而为了反抗宗教迫害从欧洲来到北美大陆的移民们，为了克服面临的困难，相互之间互相帮助，逐渐养成了志愿帮助别人的群体精神，这种精神作为美国人民的美德而保存下来，一大批怀有慈善之心的各阶层人士成为了最早的志愿服务人员。

(2)扩展阶段。十九世纪末及二十世纪初，欧美等国先后通过了一系列有关社会福利方面的法律法规。这些社会福利的方案除了要有大批具有职业献身精神的社会工作者去实施之外，也需要动员和征募大量的志愿人员投身于有关的各项服务工作之中。于是，志愿服务逐渐也受到了政府的重视和鼓励。

(3)规范阶段。第二次世界大战以后，西方国家的志愿服务工作不仅进一步规范化，而且扩大成为一种由政府或私人社团所举办的广泛性的社会服务工作。志愿服务工作的重心不仅在于调整被救助者的社会关系和改善他们的社会生活，更在于调整整个社会结构与社会关系。志愿服务工作逐渐制度化、专业化。

(二)、国外志愿服务的现状及发展趋势

当前，国外志愿服务活动开展得十分活跃。志愿服务正以其突出的社会效益受到越来越多的国家政府和社会的重视。许多国家的志愿服务活动起步早、规模大，社会效益好。它们在国内有广泛的群众基础和良好的社会声誉，已逐渐步入组织化、规范化和系统化的轨道，形成了一套比较完整的运作机制和国际惯例。志愿服务活动已经成为这些国家加强对公民的道德教育和维护社会稳定的有效形式，志愿服务活动几乎家喻户晓，志愿服务意识为大多数公民所接受，参加志愿服务活动已成为广大公民的自觉行动。如1998年，美国约有1.09亿成年人参与了志愿者活动，56%~62%的妇女每周奉献3.4个小时、49%的男人每周奉献3.6个小时从事志愿服务活动。

(三)、目前国外志愿服务的主要特点是：

(l)与公民的成才和就业全面挂钩。国际社会已经认识到，公民的成才与就业问题是各国社会问题的集中体现之一。只有将志愿服务活动与公民的成才就业等切身利益挂起钩来，志愿服务活动才能得到社会民众的全面响应，才能确立一个广泛的群众基础。

(2)以满足社会发展需求为志愿服务活动的切入点。相对于过去那种以满足少数受服务者的生活需求为主体的志愿服务模式，着眼于国家和社会的发展大局，在经济和文化领域中寻找服务课题的志愿服务模式所占的比重越来越大。

目前国外志愿服务的主要形式有：专项性的志愿服务工作、专业性的志愿服务工作、公益性的志愿服务工作、社区性的志愿服务工作。

目前国外志愿服务活动呈现出五种趋势：一是志愿服务活动向法制化方向发展；二是志愿服务活动向政府化方向发展；三是志愿服务活动向机制化方向发展；四是志愿服务活动向全民化方向发展；五是志愿服务活动向社区化方向发展。

(四)、国际志愿者年的缘起及活动安排

早在20世纪90年代初期，几个重要的国际非政府组织就已正式研究了设立国际志愿者年的计划。在世界进入21世纪的时刻，提出国际志愿者年是加强志愿者贡献社会的设施建设，对他们的成就给予认可。“国际志愿者年”这一概念首次提出是在1996年联合国在日本举行的有关联合国志愿人员组织(UNV)和联合国大学(UNU)的政策论坛上。当时一致同意把日本政府通过秘书长所传达的1997年2月的提议列入联合国经济和社会理事会(ECOSOC)1997年7月的议事日程。经社理事会在其1997年7月22日的1997年44号决议中向联合国大会提出通过联合大会的决议将2001定为国际志愿者年。1997年12月20日联合国大会在123国参加的52次会议上通过了52/17号决议，接受了经社理事会的决议。国际志愿者年的四大目标包括：充分认识志愿贡献、积极支持志愿活动、建立志愿网络体系和倡导弘扬志愿精神。

在联合国的积极推动下，截止到2000年10月，已有美国、英国、德国、日本、澳大利亚等70个国家和纽约、香港两个城市专门成立了国际志愿者年委员会，其中20多个国家的委员会由副总理级以上高级官员或国家元首担任主席。2000年11月28日，联合国在纽约总部举行国际志愿者年开幕式，秘书长科菲·安南宣布“2001国际志愿者年”正式启动。12月5日，国际志愿者年将在大约100个国家正式启动。

国际志愿者年的主要活动将包括：2000年1月14~18日在荷兰阿姆斯特丹举行的国际志愿者活动协会(IA VE)全球会议；2001年2月在纽约举行的联合国社会发展委员会年会；2001年4月由奥林匹克委员会主办的奥林匹克志愿者国际研讨会；2001年4月在意大利那不勒斯举行的民防与志愿者行动全球会议；2001年5月8日在瑞士日内瓦和世界各地举行的以国际志愿者年为主题的“世界红十字会与红新月会日”；2001年6月举行的联合国志愿人员组织30周年纪念大会；2001年8月在南非德班举行的联合国反对种族主义世界大会；2001年8月19日至23日在加拿大温哥华举行的世界公民大会(以公民为主题，强调志愿者精神和民主参与精神)；2001年11月在瑞士日内瓦举行的志愿者行动研讨会；2001年10月3日在英国举行的志愿者管理国际会议等等。2001年12月5日，联合国将在美国纽约召开特别会议，联合国秘书长将同各成员国共同探讨政府支持志愿者行动的方式方法，国际志愿者年也将同时落下帷幕。