科学史上的今天——12月21日

科学史上的今天——12月21日

1898年12月21日

居里夫妇发现镭

一提起居里夫人（Marie Curie，1867.11.07-

1934.07.04），给后人的印象有两个。一是，一个瘦小的女

人艰难地用沉重的铁棒搅动着大锅，大锅里的东西“咕嘟嘟……”冒着有毒的气泡。另一个

是，一个恬静、美丽的充满智慧的实验室科学女性。她已经成为了全体女性步入科学殿堂的化身。1898年12月21日，居里夫妇发现了天然放射性元素镭。

19世纪末到20世纪初在科学史上是一个英雄辈出的时代，电子、X射线、铀射线的发现开启了一扇人们认识微观世界的大门，探索原子的内部结构也成了众多科学家关注的热点。1879

年，已是一个孩子母亲的居里夫人正在为她的博士论文寻找题目。经皮埃尔（Pierre Curie，

1859.05.15-1906.04.19）的启发，居里夫人选择了铀射线作为研究方向。当时她自己也没想到这意味着数年的艰辛与劳作，也意味着巨大的

成功与掌声。居里夫人收集了很多铀矿石，并逐一对于它们的放射性进行了检测。当她检验到一种沥青铀矿和一种铜铀云母矿时，发现它们的放射性强度要比根据其

中铀的含量所预算的放射性强度大得多。居里夫人猜测这些矿石中存在新的放射性元素，它比铀放射性强。1868年6月，居里夫妇开始合作研究。他们最先发现

了钋。12月21日，又发现了富集于氯化钡结晶中的镭。12月26日，他们联名以书面的方式向法国科学院做了正式报告。1903年，居里夫妇因放射性研究与贝克勒尔（Henri Becquerel，1852.12.15-1908.08.25）获得了诺贝尔物理学奖。居里夫妇对于镭元素的发现和提炼，从拉塞福利到原子分裂都指向了原子弹与核能研发。镭元素的发现表明原子时可以转化为其他元素的某种实体。现代粒子物理由此诞生。

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世纪简陋实验室（一个教授加几个助手）经常在没有任何防护下进行工作。那时候很多东西不知道其危害，经常忽视了安全操作。居里夫人的女婿隔了好多年还能从

居里夫人的实验笔记上检测到强烈的放射性。长期折磨居里夫人的恶性贫血很有可能就是“她的镭”放射性造成的。很多早期研究放射性物理学家晚年都患有“恶性

贫血”病，居里夫人、贝克勒尔等人就有这个病。后来认识到放射性危害后有了防护措施情况就改观了。科学发现如果没

有判决性实验，其结论就会

让人担心。当年谁都知道地球是圆的，但还是等到麦哲伦环球后才再无异议；居里夫人正确推测出了镭，科学界虽然普遍承认，但还需要“拿给我看”。经过数年的

艰苦她拿出镭盐说“看，这就是镭。”——科学的起点是实验，终极判决也是实验。虽然数学和逻辑能发现许多隐藏在现象身后的规律（模型），但还有更多符合逻

辑的猜想是错的。居里夫人发现镭以后无偿公布其研究结果和提炼方法。西方各国立即出现了一大批“镭骗子”，什么“镭饮料”、“镭治病”、“镭养生”……1890年12月21日

美国遗传学家穆勒出生

美国遗传学家穆勒（Hermann Joseph Muller，

1890.12.21-1967.04.05）出生。他因发现X射线诱导突变而获得1946年诺贝尔生理学或医学奖。

穆勒出生在美国纽约，早期在哥伦比亚大学学习生物学，期间对遗传学产生兴趣。1932年，他先到德国柏林，后到苏联，并在苏联科学院研究遗传学。后来，穆勒在印地安那大学教授动物学课程。20

世纪初期的遗传学家都以果蝇为遗传学实验研究对象。摩根（Thomas Hunt

Morgan，1866.09.25-1945.12.04）小组已发现突变体在遗传学研究方面具有重大意义，但是在自然状态下获得突变体

的几率很小，因

此不能进行大量的突变体定量研究。穆勒是摩根的学生，他也以果蝇作为研究对象，还用各种方法尝试着获得较高的突变率。受温度能引起基因突变的启发，他利用

X射线照射来尝试，结果使突变率成百倍的增长。当其他遗传学家还只能被限制在实验群落中所出现的少量自然突变体时，穆勒在短时间内就能人工生产出很多突变

体。他的研究为人工诱变开辟了重要的新途径。1927年，他宣布了这一重大发现。穆勒主要的理论贡献是，指出了遗传物质的两个特性：1、可以自我复制；2、偶发突变可以遗传。1878年12月21日

波兰数学家扬·武卡谢维奇出生

波兰数学家扬·武卡谢维奇（Jan ?ukasiewicz，

1878.12.21-1956.02.13）出生。1805年12月21日

苏格兰化学家托马斯·格雷姆出生

苏格兰化学家托马斯·格雷姆（Thomas Graham，

1805.12.21-1869.09.16）出生。