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《他是否还在人间》的多重主题解读
引言
《他是否还在人间》是美国著名作家马克•吐温的重要短篇小说。

故事短小精悍却不乏幽默讽刺，虽然自问世到现在一百多年过去了，但是文学界对它的研究并不多。

何昌邑和区林（2005）主要分析了米勒的一生。

他们认为米勒的名声主要是被媒体炒作出来的。

“装死”虽然为他带来了世界名声，然而“死去”的米勒却不能光明正大地享受名声所带来的一切，只能隐姓埋名在孤独中耗尽生命。

[1]黄晓丹（2009）认为，《他是否还在人间》这种漫画式的夸张寓合理于不合理之中，寄真实于不真实之内，把资产阶级的虚荣、附庸风雅的丑态刻画得淋漓尽致。

[2]本文笔者试图从富人的冷漠与浮华、牺牲与补偿、媒体宣传的重要性等几个主题方面来进一步解读这一作品。

主题是指一部文学作品的统一论点或是普遍观点。

它通常回答这样的问题：“这部作品是关于什么的？”每部文学作品都有一个或是几个主题。

比如说，《李尔王》有很多主题，其中盲目和疯狂是主要的两个。

[3]
一、富人的冷漠与浮华
马克•吐温在他的许多作品里都嘲讽了上层阶级和富人的浮华和冷漠，这一主题在《他是否还在人间》里有深刻的体现。

在故事的开头，作者就讲述了他在里维埃拉区的门多涅的经历。

“那儿有灿烂的阳光，清新的空气和闪耀的、蔚蓝的海，而没有那煞风景的喧嚣、扰攘，以及奇装异服和浮华的炫耀。

门多涅是个清静、淳朴、安闲而不讲排场的地方；阔人和浮华的人物都不到那儿去。

”[4]通过这些描述得知，作者明显地站
在浮华资产阶级的对立面，他鄙视他们的浮华作风、无谓纷扰和俗速气息。

从这些词句中，马克•吐温开始表现出他对富人低俗浮华的讽刺和嘲弄的态度。

在第九段，借史密斯之口，作者讲述了安徒生的一个富含哲理的故事。

故事讲述了一个富人小孩很爱他的鸟但却没悉心照顾，后来鸟饿死了，小孩很伤心，于是为它举办了隆重的葬礼以示悔恨。

试想，如果小孩不是以漠不关心的态度对待小鸟而是悉心照顾，那么，它将不会死于饥饿。

小鸟试图用歌声来唤起主人的注意和关心，可直到它无法发声为止，小孩也没有满足它的愿望。

后来为鸟儿举行的葬礼固然体现了小孩的悔恨，但更重要的是他只是借助鸟的葬礼来炫耀他的财富而已。

至于那四个青年画家，他们的经历彻底显示了富人的冷漠和浮夸作风。

他们热衷于绘画，其作品并不亚于世界顶级大师的手笔。

然而，没有人会用即使很低的价钱去买一个无名小卒的画。

他们经常挨饿，甚至连买卷心菜的钱都没有。

那些富人似乎并不在乎这些无名小卒是否挨饿，也不会因为同情而用低廉的价格买他们一幅画，让他们解决最基本的温饱问题。

在他们看来，买这些画等同于买一堆没用的垃圾。

具有讽刺意味的是：当卡尔把米勒的画卖给一个富人时，他仅仅说了：“‘我想你当然认识这个喽？嗨，他就是我的老师！所以你是应该懂得这一行的！’那位先生好像犯了什么罪似的，显得局促不安，没有作声。

‘你想必不是说连法朗斯瓦•米勒的签名都认不出来吧!’‘怎么会认不出来! 嗨，的确是米勒的嘛，一点不错！我刚才也不知想什么来着。

现在我当然认出来了。

’”[4]事实证明卡尔的销售策略是成功的，因为他了解那些富人的
弱点，他们经常装作什么都懂的样子，收藏、欣赏名家作品，其实那不过是自欺欺人，附庸风雅之举罢了，这种行为只是将他们的浮夸作风暴露无遗。

二、牺牲和补偿
牺牲和补偿这个主题常常出现在《圣经》和一些希腊罗马的神话中。

在《他是否还在人间》里，马克•吐温沿用了这一古老的主题。

故事开始，小鸟死于饥饿，但是后来，它的死唤起了小孩的注意和悔意，它得到一个隆重葬礼和纪念碑，完全超越了一只鸟该有的待遇。

这一情节被用来为后面四个画家的经历做铺垫，后者的一切也是建立在牺牲的基础上。

史密斯、卡尔、克劳德和米勒都是天才画家，但遗憾的是，他们全部是无名小辈。

当没有人买他们的画时，他们面对一个严峻的问题：如果一如既往地贫穷下去，他们将面临被饿死的命运。

此时，生存成了要解决的最主要的问题。

回顾了其他世界知名画家的生平之后，卡尔总结出了一条规律：那些画家都是在死后多年才出名的。

极具讽刺意味的是，生前他们穷困潦倒，食不果腹，死后他们的画作却突然暴涨百倍，被争相抢购。

可惜这样的成功和享誉世界的名声对于死去的画家又有何意义？卡尔拒绝
这种悲剧发生在他们身上，于是他想出了一个绝妙的办法让他们其中一个在“死”之前成名。

“是呀，我们反正得死一个人，为的是救其余的几个，也救他自己。

”[4]
最后，他们经抽签决定由米勒装死，其他三人尽全力宣传米勒，卖他的画作，尽全力打造他的名声。

结果，米勒誉满全球，画作暴涨，他终于
摆脱了贫困。

可是，这一切是建立在他的“死亡”这一事实的基础之上，他只能默默地以另外一个身份来享受名声带来的财富和成功。

然而，一个不能以真实身份堂堂正正地活着的人，又怎么会快乐呢? 至于其他三人，他们全力打造米勒的名声，放弃了自己成名的机会，牺牲了自己的绘画天赋，可是他们不用装死，可以名正言顺地享受着米勒的名声和卖他的昂贵画作带来的富裕而舒适地生活。

三、媒体宣传的重要性
毫无疑问，好名声能带来巨大的财富和利益，这种定律用在艺术家身上最合适不过了。

在遭遇了饥饿和贫困等一系列挫折之后，四个年轻画家悟出一点：如果他们不想办法使其中一个在绘画界出名的话，就算画得再好，只要他们不出名，那些佳作是卖不出去的。

卡尔深知，名声除了默默地等待直到死后多年自然成名外，还能“造”出来。

就这样，除米勒外，其他三人的任务就是奔走于巴黎和其他地方去销售米勒的作品，并不失时机地宣传他的名声。

首先，卡尔在一个富豪家外写生，并拿出米勒的画作让富翁鉴赏，声称那是名家作品。

浮夸的富翁不愿承认自己的无知，高价买下米勒的作品以示其鉴赏力。

之后，卡尔每天卖一幅米勒的作品并留下一句看似无可奈何的话：“我把米勒的画卖掉，简直就是个大傻瓜，因为这位画家恐怕不能再活上三个月了，他死之后，那就随你出天大的价钱也别想买到他的画了。

”[4] 他们还有效地利用媒体来报道米勒的声望。

“我们随时和各地的地方报纸记者搭上关系，在报纸上发表消息；但是我们所发表的新闻并不是宣布发现了一位新画家，而是故意装成人人都知道法朗西斯•米勒的
口气……”[4]卡尔和记者们交上朋友，把米勒的情况报道到英国和欧洲大陆、美国甚至世界各地。

他们不再卖米勒的画，让米勒装成只有几天好活的状况。

不久，他们通过媒体宣布了米勒的死讯并为其举行了一个假的葬礼。

米勒的名声和“死亡”使他的作品成为无价之宝，许多人倾其所有欲求一幅米勒的作品而不得。

从他们的成功中得知，名声对一个画家来说是多么的重要，而名声的建立则与媒体的宣传和炒作是分不开的。

卡尔深知这一真理，将打造名声这一计划付诸实践并取得成功，从此完全改变四人的命运。

四、结语
作为优秀的短篇小说，《他是否还在人间》使人对当时资本主义社会的冷漠、浮华与虚伪进行深入思考。

为什么像米勒之类的优秀画家在生前会面临贫困潦倒的窘境，而在“死后”却名声鹊起，其作品成为无价之宝呢？四个青年画家的经历说明一件事，要想在冷漠浮华的社会里生存发展，必须要做出相应的牺牲，才能得到相应的回报。

在浮华与虚荣成为主流的社会，即使是天才画家，也要充分利用媒体的宣传作用来打造自己的名声，才能成就一番事业。

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