美国老年社会工作的发展历程

美国老年社会工作的发展历程

张岭泉

2012-12-19 11:18:47 来源：《中国社会工作》(京)2010年3中期第49～50页

随着“婴儿潮”一代进入老年人口队列，美国人口老龄化程度进一步加深，老年人及其家庭对社会工作服务的需求已经发生了重大的转变，但是，老年社会工作的发展与社会的需求并不是同步的。如何应对老年社会工作发展中遇到的问题，是提高老年人福祉，缓解人口老龄化压力的当务之急。

老年社会工作的发展阶段

在社会工作产生时，老年人并不是服务的目标群体。到了1960年代末和1970年代初，当人们认识到需要特殊的老年学和老年医学知识才能满足老年人服务需求的时候，老年社会工作才应运而生，之后经历了三个阶段。

第一阶段：项目启动（1965年～1994年）

1965年～1980年，美国联邦政府资助了一系列老年学和老年医学教育项目，其中包括老年社会工作职业教育、老年医学研究教育临床中心、老年医学健康职业教育中心等，两个中心一直资助老年医学教育和社会工作专业学生的培养。在1980年代，社会工作职业开始关注它的职业与寿命变迁的关系，在国家人口普查中增加了老龄化的内容。1988年，加利福尼亚老年医学健康职业教育中心首次调查了社会工作本科生和研究生的教学计划，发现本科生教学中没有老龄化的课程，研究生教学中该类课程仅占3%。

第二阶段：社会推动（1995年～2005年）

1995年～2005年，是社会工作转向老龄化领域的重要时期。1995年，美国健康职业署举行了一次有关老年医学教育的国家论坛，提出了12项社会工作职业，并且明确了其行为和实现其目标的相关从业者。

在1990年代，约翰·哈特福特基金会成立，它旨在通过提升健康职业和社会工作的水平促进对老年人的照顾。为了推动老年社会工作，其他一些私人基金会也做出了卓越贡献，如亚特兰大慈善机构资助了波士顿大学老年社会工作研究所。因此，在老年社会工作发展的第二个阶段，通过联邦政府和私人基金会的支持，教育和研究机构在老年社会工作培训方面做出了积极探索，促进了老年社会工作者队伍的扩大和业务能力的提高。

第三阶段：内涵拓展

这一阶段的一个核心问题是如何评估老年社会工作者的能力，以及如何界定老年社会工作领域。一般来讲，社会工作职业在老龄领域主要干预以下方面：提升老年人及其家庭发展和解决问题的能力；提高为老年人及其家庭提供资源和服务的运作体系的效率；建立老年人及其家庭与为其提供资源、服务和机会的体系之间的联系；促进有关老年人社会政策的发展和完善。该领域既包括了有关老年人及其家庭的微观层面的实践，同时也涉及到了宏观层面的介入项目和介入政策，明确指出了个人拥有的资源和存在的问题，认为社会工作是以实力为基础的，实力的资源来自以家庭、社会、社区和公共政策为基础的各种救助模式。

老年社会工作发展的困境

50年前，美国65岁及65岁以上老年人占全国总人口的4%，2005年已经超过12%。一方面是人口的快速老龄化，另一方面却是缓慢进程中的老年社会工作，形成了老年社会工作需求与供给之间的突出矛盾。如今，在15.5万名社会工作者中，仅有5000人把老年作为首选工作领域，远远低于老年人口比例；在社会工作本科和硕士毕业生中，分别只有16%和4%的人从事老年服务工作。

受哈特福特基金资助的一个项目针对目前的老年社会工作状况做了评估，发现：1.学生们认为从事老年人工作是个很好的工作机遇，但是无论学生还是教师，乃至教育管理工作者都缺乏从事老龄工作所需要的基础知识；2.受人们对老年人的偏见影响，再加上老龄工作缺乏足够的挑战性，老年社会工作被认为是一项很不体面的工作；3.社会工作从业者、学生乃至教师对人口老龄化一知半解；4.由于人数少，老年社会工作者常常在工作中有被隔离的感觉；5.老龄领域的社会工作者在工资、角色、工作机会方面存在很大的差距；6.学生及教师缺乏从事老龄事业的有效激励。

面对老年人口不断增长的趋势，社会工作这一职业并没有做好充分的应对准备。对教育、实践者以及研究者来说，既缺乏可供学习的模式，也少有实践和就业的机会。实际工作者和学术研究者隔离，缺少合作的机会和平台。

另一个影响老年社会工作成长的重要因素涉及为老年人服务的教育环境和教育实践：多数本科生和研究生的培养方案中有关老年学的内容微乎其微；越来越多的教师由于很难获得与老年项目相关的资助，正在失去从事该工作的兴趣；社会工作硕士很难得到相关培训的资助，其后果则是无法培养出受到良好训练的老年社会工作者。事实上，除了美国退伍军人管理局老年医学教育研究和临床中心，没有任何其他的国家机构资助那些对老龄事业感兴趣的学子们。

虽然哈特福特基金已经认识到了社会工作在增加老年人福祉方面所能发挥的重要作用，从1998年末就开始资助了几个开创性的项目，这些开创性的工作对提升老年社会工作的影响力和人们对老年社会工作的兴趣是一个良好的开端，但仅仅靠几个项目来发展一个学科是远远不够的，大量的问题摆在面前，大量的工作等待去实践。

走出老年社会工作困境的关键：能力培养

影响老年社会工作发展的原因是多方面的。总的说来，可以归纳为外部环境因素和自身因素，但归根结底取决于老年社会工作提供的服务水平。为了提高服务老年人的水平，核心问题之一是如何提高社会工作者的能力。因此，培养技术娴熟的老年社会工作者，使他们能够达到被认可的专业水平，就成为了老年社会工作教育和评价的首要目标。能力的教育和评价包括两部分：确立和发展清晰的且可测量的指标，以评价和判断不同的工作表现；通过科学、简便的指标，测量学生获得的技能水平。雇主和毕业生都认识到了实习是获得社会工作能力的首要途径，因而学校督促教育工作者从实习观察转向能力的测量。

2000年，社会工作教育委员会为了加强老年社会工作教育，启动了具体明确老年社会工作能力的项目。该项目的第一阶段包括明确社会工作所应具备的能力，总共有65种能力被纳入三种主要能力范畴——有关老年人及其家庭的知识、职业技能、职业实践。第二个阶段，对945名社会工作者和教职员工进行问卷调查，总结出所有社会工作者和老年社会工作者最需要的10种能力和10种技能。老年社会工作教育协会对雇主和新近毕业的大学生进行了访谈调查，发现雇主和毕业生对老年社会工作能力有相同的看法：一是能够做出老年医学预估，二是自