浅谈英语词汇的发展

[收稿日期]2004-01-10

[作者简介]李梅(1963-),女,河北保定人,高级讲师,从事英语教学和学生管理工作。

浅谈英语词汇的发展

李　梅

(保定职业技术学院,河北保定　071051)

[摘　要]英语是当今国际性最强的语言。对学习英语的人来说,简单了解一下英语词汇的

发展过程,对英语知识的掌握会是一个很大的促进。

[关键词]英语词汇;发展

[中图分类号]H313 [文献标识码]A [文章编号]1008-9896(2004)02-0100-02

英语是当今国际性最强的语言。在全世界用得最广的10种语言中,英语居首,虽然说汉语的人数占世界首位,但说英语的人在世界上分布最广。对学英语的人来说,简单了解一下英语词汇的发展过程,对学习英语不仅是一个很大的促进,而且随着英语在我国经济、商业各部门的地位日趋重要,对英语词汇的发展有个大概的了解,会为较快地扩大词汇量,掌握更多的英语知识铺平道路。

一种民族语言及其词汇的发展与民族的历史密切相关。要了解英语词汇的发展史,不可避免地跟整个英语的发展史,及至英国的历史是密不可分的。

不列颠群岛的最早居民是克尔特人。公元前55年,罗马人在凯撒大帝的率领下入侵不列颠群岛,克尔特人被赶入威尔士和苏格兰的深山之中。这一时期,在英国历史上称为罗马占领时期。直到公元410年,罗马占领时期才告结束。随后,来自德国北部平原的三个日耳曼部落盎格鲁人、撒克逊人和朱特人开始来到不列颠定居,英语就是盎格鲁———撒克逊人的语言。

语言史家一般把英语的历史分为三个时期:古英语时期;中古英语时期;现代英语时期。

一、古英语时期:又称盎格鲁———撒克逊时期。日耳曼部落在不列颠定居以后,各自占领了一些地区。盎格鲁人占领了泰晤士河以北的英格兰大部地区和苏格兰的低地;撤克逊人占领了泰晤士河以南的大部分地区;朱特人占领了肯特郡一带地区。由于全国长期没有统一,所以,古英语时期存在着多种方言,其中撒克逊语曾一度占主导地位,在英语形成过程中起了重要作用。

古英语的词汇有着浓厚的日耳曼语族的特点,这主要表现为复合法是重要的构词方法,复合词在古英语词汇中占有显著地位。据统计,在英语史诗《贝奥伍夫》的3000行诗句中,竟有1069个复合词,像fifteen ,Sunday ,M onday 等都在其中。

古英语时期有两个重要历史事件给英语词汇带来较大影响。第一件事是基督教传入英国。公元597年,一个名叫奥古斯丁的牧师从罗马来英国传教,罗马文化随着基督教传入英国。与此同时,一批拉丁词汇进入英语,像表示家庭用具的词如kettle ,cup ;表示植物

名称的词有pear ,beet ;以及street ,wall ,wine 等。此外,还有大批与宗教有关的拉丁词汇进入英语,像creed ,pope ,priest ,g ospel 等。

第二件事是北欧人入侵英国。从公元790年开始,大量斯堪的纳维亚人在英国定居,丹麦国王卡纽特还一度成为英国的君主。斯堪的纳维亚人和英国人交往频繁,很多斯堪的纳维亚词汇进入英语。这表现在:1、英语中的一些常用代词(they ,them ,their ,both ,same 等)都来自斯堪的纳维亚语。2、与普通百姓的日常生活有关的很多词汇来自斯堪的纳维亚语。如:名词有anger ,egg ,fellow ,gate ,husband 等;形容词有happy ,ill ,weak ,wrong 等;动词有call ,get ,give ,lift ,raise 等。这些斯堪的纳维亚词汇至今仍在英语中广泛使用。

二、中古英语时期:

公元1066年,诺曼人在威廉率领下,横渡英吉利海峡,在哈斯丁战役中击溃了盎格鲁撒克逊军队。英王哈罗德战死,英国被征服,这在历史上称为诺曼征服。诺曼征服对英语的发展有巨大的影响。

早在诺曼征服以前,法语词汇就开始进入英语。英法两国隔海相望,历史上两国交往频繁,在古代和中世纪,两国的王室、贵族通婚时有发生。以诺曼征服为起点的中古英语时期,约有10000多法语词汇进入英语,其中75%流传至今并仍在使用。诺曼征服以后,英国结束了分裂状态,置于中央集权的封建制度统治之下。诺曼人占据了教会和政府的一切重要职务。以后的二、三百年间,诺曼法语成为英国的官方语言,普通人仍然说英语,但英语的文字记载几乎中断。直到1204年以后,英语才逐渐恢复主导地位。15世纪,伦敦标准方言兴起。这一时期,英语词汇的变化相当显著,由于诺曼法语一度是英国统治阶级的语言,大批法语词汇涌入英语,这在政治、宗教、法律、军事、社交、服饰、饮食———凡是与统治阶级有关的一切领域都有反映。法语词成为这些领域所用词语的主体。据说,一个受过相当教育的英国人,即使没有专门学过法语,拿起一张法文报纸,对其中一些文章也能揣摩出个大概,这就反映出了法语词汇在英语中所占的地位。像下面这些常用词都来自法语:g overnment (政府),state (国家),em pire (帝国);religion (宗教),theology (神学),com 2

第21卷　第2期 河　北　建　筑　科　技　学　院　学　报　(社　科　版) V ol 121　N o 122004年6月 Journal of Hebei Institute of Architectural Science and T echnology (S ocial Science Edition ) Jun 12004

plaint(控告),pris on(监狱),army(军队),enemy(敌人)等。并且,自诺曼征服以后,英语改变了运用复合法作为创造新词的主要手段,而是向外来语敞开大门,用直接引进的方法来满足对新词的需要。这一变化对英语词汇的发展影响深远,为日后大量的外来语词汇———主要是希腊语词汇、拉丁语词汇进入英语铺平了道路。

三、现代英语时期:

到中古英语末期,英语已经确立了作为英国国语的地位。从14世纪英国诗歌之父乔叟的作品中可以看出,英语已成为一种成熟的文学语言。英语语法的简化过程已大体完成,拼写开始走向固定,基本词汇也已形成。总之,现代英语的基础已经奠定,如果说阅读中古英语以前的英语仿佛是阅读另一种外语,那么16世纪以后的英语与当代英语的差别就不那么明显了。现代英语一般以1700年为界,分为早期现代英语与后期现代英语。1700年以后,英语的语言和语法都无大变化,只有词汇不断扩大丰富。

早期现代英语时期,对英语词汇影响最大的是文艺复兴运动。文艺复兴运动14世纪始于意大利,在16世纪以后的两个世纪内对英国的影响很大。在这一时期强调研究古代希腊、罗马文化,以对抗中世纪的封建文化。于是,英国学者们致力于对古典文化的研究,当时的文学家、科学家都用拉丁语写论文,如培根、牛顿的著作便是这样。据《牛津大词典》的资料,在文艺复兴时期进入英语的外来词有12000个以上,其中,大部分来自拉丁语,这些词大多属于学术性的词汇,成为英语书面语的基本部分。我们可以随便举几个例子:ed2 ucation(教育),science(科学),technology(技术),enter2 prise(事业),jurist(法律的)等都来自拉丁语。

此外,在文艺复兴,特别是16世纪,英国和意大利在文化和商业上的联系给英语带来了不少意大利语的词汇。在英语中,意大利语的词汇量仅次于拉丁语、法语和希腊语。像violin(小提琴),balcony(阳台),granite (花岗石)等都是来自意大利语的词汇。

经过1640年英国资产阶级革命和其后的工业革命,英帝国主义开始向外扩张,与世界各地的交往日趋频繁,全球各地的语言都有词汇进入英语。与此同时,英语也被带到英国以外的一些地区和国家,成为那里的通用语言,如美国、加拿大、澳大利亚、新西兰等国都把英语作为本族语,而当地的土著语言的词汇也相当多地涌入英语里。无论是拉丁语词汇、希腊语词汇,进入英语后,大部分都保存了原来的形式,只有少数在词头或词尾稍作变化。

当然,英语词汇中尽管外来语成分很多,但是词汇的核心部分还是本民族语成分———日耳曼语族的成分,这些词多数是单音节词,像black,white,high,deep, hand,foot,salt,fish,know,grow等等。这些词是英语中最基本的词汇,是全民性的词汇,具有很大的稳定性。因此可以说,本民族语成分仍是英语词汇的基石。

20世纪以来,英美的科学有了很大发展,各式各样的宣传媒介越来越普及,又发生了两次世界大战,人们之间的交往也越来越多,英语的词汇也随之越来越丰富,词汇量有了成倍的增长。像satellite(人造卫星), m oonwalk(月面行走),radio(收音机),television(电视机),the third w orld(第三世界),cold war(冷战)等都是由上述原因而产生的新词。

经过1500年的变迁,英语从几个日耳曼部族的语言发展为今天具有重大国际影响的语言,这固然有政治、经济、社会的原因,但英语本身具有世界上其它语言所没有的长处,词汇的国际性便是它的明显优点之一。一方面,英语属于日耳曼语族,有日耳曼语族的共有词汇;另一方面,又长期与法语及其它罗曼语族语言联系密切,同时吸收大量的古希腊、古拉丁词汇。可以说,英语把代表欧洲主要文化的词语兼收并蓄于一身,这在世界各语言中还是独特的。这一点极大地有助于外国人接受英语词汇。当然,英语也有它的弱点,最容易觉察到的是拼写与读音不一致,造成拼写混乱。此外,同义词、惯用语特别多,给学习英语带来了不少困难。

英语的词汇跟任何现代语言的词汇一样,在继续不断地发展。莎士比亚时代记录下来的英语词汇约有140000个词,现在的英语词汇大约以500000个来计算,其中有2/3以上的词是在近300年内创造出来的。这是由于科学技术的迅猛发展,国际形势的剧烈变化等诸多原因,让人们遇到新事物、新经历。这些总要用词来描写、来表达,所以,大量的新词汇被创造出来。特别是近50年以来,英语中出现的新词越来越多,许多旧词不断被淘汰,英语词汇就是在这样的新陈代谢中不断向前发展的。

[参考文献]

[1]杨卫华,徐涛.专业英语教学改革的几点思考[J].

河北建筑科技学院学报(社科版),2004,(1):79

-80.

[责任编辑:陶爱新]

The development of E nglish vocabulary

LI Mei

(Baoding V ocational T echnical C ollege,Baoding071051,China)

Abstract:English is one of the m ost powerful language in the w orld.Learning about the developing process of English v ocab2 ulary will be of s ome help to English learners.

K ey w ords:English v ocabulary;development

第2期李梅:浅谈英语词汇的发展101