浅述自然资本及其基本特征

浅述自然资本及其基本特征

自然资本是指通过生态环境的自我运动和人类合作下的活动而能生产出满足人类目前和未来需要的各种产品和服务的生态系统存量。在传统经济学的分析框架中,自然资本是被排除在资本范畴之外的。本文研究表明,自然资本具有一般资本的特性,即增殖性和折旧性。但自然资本具有自身特性,即具有二重性,投资受益的不确定性,为人类提供的产品和服务之间存在竞争性以及游离于经济子系统之外的基本特征。

标签：资本自然资本自然资本的特征

一、自然资本概念研究综述

国内外对于自然资本的定义描述大致可以分为以下几类:

1.把自然资本等同于自然资源和环境。如清华大学教授胡鞍钢先生将自然资本界定为“环境和自然资源的数量和质量。”仇睿姚等认为自然资本是自身或通过人类劳动而增加其价值的自然物和环境。范金等认为自然资本(natural capital)是一个综合概念,多数情况下为人造自然资产。主要包括四个方面:自然资源总量和环境消耗接纳并转化废物的能力,生态潜力,生态环境质量,生态系统的整体使用价值。

2.把自然资本等同于自然资源的经济价值。如孙冬等认为自然资本是指自然资源和自然环境的经济价值。

3.把自然资本等同于生态系统。如Paul Hawken等(2000)指出自然资本不是以单个的、奇迹的方式出现的,而是相互作用的成千上万的种属持之以恒工作的产物。自然资本可以被看作支持生命的生态系统的总和。张可兴认为自然资本可以概括为支持生命系统的生态系统的总和,环境是自然资本来源。并认为自然资本包括自然资源、生命系统与生态系统[。

4.把自然资本定义为一种具有有用性的存量。如Daly(1996) 认为自然资本是指能够在现在或未来提供有用的产品流或服务流的自然资源及环境资产的存量。Goergesuc-Roegen(1972)认为从构成上看,自然资本可以分为三部分:地表空间;各种非人工生产出的物种,它们组成各种各样的生态系统;地壳和大气中储存的物质存量,它们为生产提供原材料,并吸收各种废物。Ekins(1992)把资本储藏分成四种不同类型的资本:生产资本,人力资本,社会资本和自然资本(生态资本或环境资本),每个都产生服务流——作为生产过程的输入品。

自然资本被定义为产出自然资源流的存量,是自身或通过人类劳动而增加其价值的自然物和环境。土壤、大气和动植物等综合在一起,形成所有生态系统的基础,自然资本存量应用初始投入生产出系列生态服务和自然资源流(Costanza et al,1997)。

二、本文对自然资本的涵义界定

资本是指可以带来价值增殖的各类资源,那么作为能够在现在或未来提供有用的产品流或服务流的自然资源及环境资产的存量,也应该包含在广义的资本范畴之内。结合第一部分的文献回顾我们可以得出,自然资本是指通过生态环境的自我运动和人类合作下的活动而能生产出满足人类目前和未来需要的各种产品和服务的生态系统存量。生态系统可分为自然生态系统与自然生态资源系统。自然生态系统是在一定地域内的生命系统和环境系统相互结合而形成的有机整体,是一定地域上所有自然因素和自然力的总和。可以称之为“天然的自然资本”。自然生态资源系统是人类参与的一切自然生态系统要素的总和。它是根据人类的社会需要,在人类付出社会劳动的基础上用于生产消费和生活消费的自然生态系统要素的总和。可以称之为“培育的自然资本”。自然生态资源系统是自然生态系统中的一个重要组成部分,并且可以替代自然生态系统的部分功能。

自然资本一方面遵循生态规律,实现自行运动和增殖;另一方面具有资本的一般属性,主要是指自然生态资源系统。由于自然资源生态系统是人类劳动参与基础上产生的,在人类进行生产消费和生活消费的同时,即在资本被消耗的同时,需要对其不断的补偿,才能使其存量至少保持不变。另外自然资本中的自然主要是指人类生存环境,主要有太空、大气、地球及地球上的生物圈与非生物等等;生物主要是指动、植物和微生物等;非生物主要是指山川、河流、湖海、大洋、气候、风雨、大地和一切非生物等,它们都在直接或间接地影响着人类的生存和发展。

自然资本不同于自然资源。资源是一种静态概念,一般被作为最终产品来看待,有用性是其最大的特征;而资本是动态概念,一般被作为一种中间产品来看待,增值性是其最大的特征。自然资本也不同于生态系统,生态系统更多的强调了生态环境的自然属性,而自然资本则更多的强调了资本的一般属性。另外,自然资本也不同于生态资本和环境资本。很多学者在使用生态资本和环境资本时,把它们视为自然资本,特别是环境资本经常被看作是一种重要的自然资本形式。但是,Van der Perk等(1998)指出,自然资本与环境资本、生态资本还是有区别的,不应混淆。环境资本比自然资本涵盖要广,包括自然资本以及某些人造资本,如历史性建筑等,此外还包括人工自然资本;而生态资本则是指自然资本中某些由生物提供的生态服务所形成的价值,即生态资本主要是指自然资本中的生物部分,不包括非生物部分的内容。

三、自然资本的基本特征

1.自然资本的一般资本属性

自然资本是将传统意义上的资本概念向自然生态系统扩展的结果。这种扩展之所以成立,是因为自然资本延承了传统资本的基本特征。

首先,自然资本具有增殖性。自然资本作为一种财富,在现在和未来为人们带来各种收益,为人类做出了贡献。自然资本的功能主要体现为:第一,生产功能。指

的是地球母亲生育万物和繁衍万物的能力,它为人类的生产和生活提供各种各样的生产资料。第二,环境功能。为人类和其他生物提供适宜的栖息地和生存环境。第三,调节功能。自然资本能够根据自身完善和健康目标进行调控,调节必要生态过程从而使空气、水、土壤等处于正常状态。第四,服务功能。它通过提供“愉快的服务”来提高人们的福利,如漂亮的野地和其他自然环境。

但是自然资本的这种自行增殖的特性,是有一定的限度的,当人类的活动超过了自然资本的承载限度,自然资本的这种良性循环状态就会遭到破坏。这时,人类必须要投资于自然资本,以使自然资本保持良性循环。

其次,自然资本具有折旧性。自然资本在被消耗的同时需要得到补偿,这样才能保持自然资本存量的至少不变。二十世纪以前,人类的活动范围比较狭窄,对自然资本的影响较小,自然资本相对丰裕,可以通过其自身的循环和完善(自行增殖性)满足人类的需要。随着经济子系统的增长,传统工业化和城镇化对生态的过度消耗,导致人造资本逐渐增加,而自然资本则逐步减少,自然资本不再被认为是无限丰富的,随着其稀缺性的增加,自然资本的自行增殖已经不能够满足人类的需要。人们必然要通过积累或对自然资本进行投资,才能够从自然资本中获取更大的回报。这样,自然资本的增殖性,不再是自在世界自为的产物,需要人类活动的积极参与才能够实现其更好的增殖。

也就是说,在人类的利用规模较小情况下显得异常丰富的自然资本,在技术水平不断提高、经济规模急速增长的今天,其绝对意义上的无限已被相对意义上的有限所替代。这就需要通过人为方式,把自然生态系统当成一种中间产物,进行积累和投资,以期获得更大的回报。

2.自然资本具有二重性

一方面自然资本遵循生态规律,在不遭受损害和过度使用的情况下,能够实现自行的运动和增殖。这是自然资本的自然属性。在人类社会生产力水平比较低的时候,人们对自然资本需求和影响有限,自然资本可以通过自行的运动和增殖进行恢复。此时,可以忽略人类对自然资本的影响,即将很小数量和质量的折旧费用近似地看作为零,不存在补偿的问题。

另一方面自然资本又具有社会资本属性。指在资本被消耗的同时,需要对其不断的补偿,把这种补偿当作是一种私有投资,目的是保持资本存量的增加,以期获得更大的收益。但是对自然资本的投资与对一般资本的投资是存在差别的,正如Daly(1994,1996)指出的那样,对自然资本来说,“投资”这个术语所表达的含义更多是指“等待”(waiting)或克制目前的消费。有些生态经济学家主张把开采利用不可再生自然资本获得的收入用于再投资,发展可再生自然资本,以保持自然资本存量的总价值不变。

自然资本的二重性,要求人们尽量促使自然资本的自行运动和增值,这样可以减少投资成本,以最小的投资获得最大的收益。