关于大堡礁的生态保护

大堡礁的生态保护

大堡礁，是世界最大最长的珊瑚礁群，位于南半球，它纵贯于澳洲的东北沿海，北从托雷斯海峡，南到南回归线以南，绵延伸展共有2011公里，最宽处161公里。有2900个大小珊瑚礁岛，自然景观非常特殊。大堡礁的南端离海岸最远有241公里，北端较靠近，最近处离海岸仅16公里。在落潮时，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛。在礁群与海岸之间是一条极方便的交通海路。风平浪静时，游船在此间通过，船下联绵不断的多彩、多形的珊瑚景色，就成为吸引世界各地游客来猎奇观赏的最佳海底奇观。1981年列入世界自然遗产名录。

大堡礁受到的环境压力包括：来自径流的低劣水质，其中含有悬浮沉积物、过剩营养物、杀虫剂，且盐度波动不定；气候变化的影响，例如气温上升、风暴天气以及珊瑚礁白化现象；此外冠棘海星的周期性大量出现，过度捕捞导致食物链破坏，以及运输航线上的的石油泄漏或不当的压载水排放都会影响大堡礁的生态环境。

水质：水质问题于1989年首次被列为大堡礁的威胁因素。[5]大堡礁的集水区由三个主要河流和成百上千条小溪流组成，占地面积423000平方千米（约163000平方英里）。[6]昆士兰州沿岸有几个主要的中心城市，包括凯恩斯、汤斯维尔、麦凯、罗克汉普顿以及工业城市格拉德斯通。凯恩斯和汤斯维尔是其中两个最大的沿海城市，各大约拥有15万人口。[7]影响珊瑚礁健康的主要水质变量有水温、盐浓度、营养含量，悬浮泥沙浓度[8]和农药浓度[6]。在大堡礁区域存活的生物能够适应其水质的变化，然而一旦这种变化超过临界阈值，就会对这些生物造成不利影响。河排放物是最大的营养素的来源[9]，在热带洪水爆发时会对礁石造成极大的污染，这种污染90%来自农场。[8]

大堡礁附近的集水区的水被人类用于各种用途，3000座礁石中大约700座成了危险区[10]。由于自然酸性物沉积和耕作化学物质的排放，以及海岸线发展和作为自然过滤器的沿海湿地流失，这些区域的水质已经严重下降。[11]集水区的工业包括大约262平方千米的棉花种植；合计158平方千米的340个奶牛场，平均每个占地2平方千米；288平方千米的放牧场；大约8000平方千米的园艺种植区，包括香蕉种植、甘蔗种植以及谷物种植；1200平方千米的小麦种植区；6000到7000平方千米的大麦种植区以及高粱和玉米种植区。[12]在棉花、奶制品、牛肉生产，园艺业和制糖业中使用肥料对于保证产量和收益是至关重要的。然而，化肥和甘蔗收获方式的副产品构成了大堡礁潟湖地表径流的成分。[12][13]潮湿热带地区的甘蔗种植业和干燥热带地区的放牧业是首要的农业生产活动，二者都是影响水质的重要因素。[13]在大堡礁水域中常见的工业污染物铜已被证明干扰了珊瑚虫的发育[14]，而洪水泛滥则与水中氮和磷的含量升高有关[15]。据观察，在2007年2月，由于受季风气候的影响，大量的泥沙径流已经达到礁石的最外层区域。[16]

雨水径流对凯恩斯南部地区的影响最大，这里的年降水量达3000毫米，而珊瑚礁距离海岸不到30公里。过度放牧、过量使用化肥与农药让农业径流受到了污染。自从澳大利亚引进了欧洲的农耕模式，农田土壤的污染程度升高了800%，无机氮污染程度升高了3000%。环境的污染对珊瑚系统的破坏是一系列的，比如，棘冠海星呈爆发式的密集繁殖。依据2000年的珊瑚样本显示，减少的珊瑚中有66%是这种以珊瑚虫为食的动物造成的。[17]有人认为，珊瑚之所以受到了营养物质过剩的影响，背后的原因是海藻导致了光照和氧气竞争的加剧。[9]除非植食生物出现异常性减少，大堡礁的珊瑚被海藻所替代的情况就不可能出现。[18]

也有人指出，水质在营养物质过剩的环境下不断恶化，促使了传染病在珊瑚间的蔓延。

[19]大堡礁的珊瑚发病率总体呈较低的水平[20]。Skeletal Eroding Band是一种由原生动物Halofolliculinacorallasia引起的疾病，会感染珊瑚群落里6科31种珊瑚。[21]尽管人为污染是否引发了大堡礁的珊瑚疾病还尚存争议，但跟据珊瑚长期观察项目所得，珊瑚疾病的发病率

在1999年至2002年间呈上升趋势。[22]

水体中营养物质浓度的提升会对珊瑚群落产生一系列的影响，这种极端的环境有可能让珊瑚消亡。这一情况还会加速浮游植物的生长，从而使滤食性生物的数量增多，让珊瑚的生存空间面临威胁。来自陆地的过量的沉积物将珊瑚覆盖，干扰了珊瑚再生的进程，也破坏了群落间的互相交换。珊瑚被沉积物颗粒覆盖后，降低了光的吸收率和可利用率，影响了珊瑚进行光合作用，珊瑚的生长受到了抑制。适宜珊瑚礁生长的海水盐度为25%～42%。盐度变化对珊瑚的影响越来越大，这还和其他某些因素的泛滥有关。[9]

澳大利亚和昆士兰政府共同负责珊瑚礁的保护工作，水质监测计划也已到位[23][6]。然而，世界野生动物基金会还是指责政府行动缓慢。他们表示，已有差不多700处珊瑚礁因为沉积物径流的问题受到了严重威胁。[10]