浅谈干细胞的发展前景

浅谈干细胞的发展前景

二十世纪是生命科学发展最为迅猛的时代，它已成为自然科学中最为引人注目的领域。科学界现已广泛地认为干细胞研究是当前生命科学的最热点之一，是生命科学的最大成就之一。科学家成功分离人体胚胎干细胞的新闻轰动了世界。在1999年末的年度世界十大科学成果评选中，世界最权威的美国《科学》杂志将“干细胞研究的新发现”评为“1999年世界十大科学成就”之榜首，人类基因组测序和克隆技术“屈尊让贤”名列第二；2000年再度入选《科学》评选的当年10大科技成就。如果说基因研究正全力构筑生命科学基石的话，那么干细胞应用则将打开疾病治疗的“突破口”。干细胞研究具有不可估量的医学价值，将促使科学家们重新认识细胞生长、分化的基本生命原理。

要说干细胞的发展前景，首先就要了解什么是干细胞。

干细胞是一类是未充分分化，尚不成熟，具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞，医学界称之为“万用细胞”。干细胞有两种分类方法，一是根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞和成体干细胞。第二种分类方法是根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。胚胎干细胞的发育等级较高，是全能干细胞，而成体干细胞的发育等级较低，是多能或单能干细胞。

人胚胎干细胞提供了在细胞和分子水平上研究人体发育过程中的及早期时期的良好条件，这种研究不会引起与胚胎实验相关的伦理问题。采用基因芯片等技术，比较人胚胎干细胞以及不同发育阶段的干细胞和分化细胞的基因转录和表达，可以确定胚胎发育及细胞分化的分子机制，发现新的人类基因。结合基因打靶技术，可发现不同基因在生命活动中的功能等。该应用有利于新药的发现及筛选，人胚胎干细胞使新药的药理、药效、毒理及药代等研究达到了细胞水平，极大减少了药物实验所需的动物数量。目前药物实验使用的细胞系基本上来自其他的种属，其结果常不能真正代表正常的人体细胞对药物的反应。人胚胎干细胞

还可用来研究人类疾病的发病机制和进展结果，从而可找到特效和永久的治疗方法。

人胚胎干细胞最有价值的应用是用来修复甚至替换已丧失功能的组织和器官，因为它具有发育分化成所有类型组织细胞的能力。任何导致丧失正常细胞的疾病都可以通过移植由胚胎干细胞分化而来的特异组织细胞来治疗，如用神经细胞治疗神经变性疾病（帕金森综合征、亨廷顿舞蹈症、阿尔茨海默病等），用造血干细胞重建造血功能，用胰岛细胞治疗糖尿病，用心肌细胞修复已坏死的心肌等。尤其是对于后2项，胚胎干细胞可能会有特别疗效，至今认为成年人的心脏和胰岛几乎没有干细胞，自身无法得到修复。用于基因治疗和防止免疫排异反应，还可以对胚胎干细胞的基因做适当的修改。干细胞是基因治疗较理想的靶细胞，因为它可以自我复制更新，治疗基因通过它带入人体中，能够持久地发挥作用，而不象分化的细胞那样，在细胞更新中可能丢失治疗基因的结果。通过胚胎干细胞和基因治疗技术，可以矫正缺陷基因。

目前无法用药物治愈的人体组织病创，主要依靠移植人工脏器和异体器官移植互为补充。但以后有了人体胚胎干细胞人类就能能像壁虎断尾再生，或者像蛇蜕了皮还能长，正是处于这样的需求使得人体胚胎干细胞有了一个良好的发展前景。