从幽默到歧义句 一点语言学分析

从幽默到歧义句——一点语言学分析

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最近在网上看到一则笑话，问：“南京市长叫什么名字？”答案虽然令人忍俊不禁，但却合情合理——“江大桥”。解释很简单，在小学课本里已经见到过了，“南京市长江大桥”。确实佩服此笑话创作者看问题的独到角度，能把这么一句众所周知的话辟出新解。

以上便是一个歧义句的例子，通过多音字使句子产生了不同的意思，属于语音层面上的歧义。其实，很多幽默中都运用并反映了歧义这一普遍存在的语言现象，如果从语言学的专业角度来思考，也许会发现，供人消遣甚至恶俗的幽默中竟蕴含着各类语言学的问题；同时，这也让人感慨语言学的无处不在。

当然，不仅是汉语，英语中的歧义句也不胜枚举（真不明白为什么国际上的合同及法规仍以英语为准）。以下就有一个与多音字有关的英文幽默：

Mother: “Tom, today is a fine day. Go out and do some exercise. You need sun and air.”

Tom: “What? I have not even got married! How do the son and heir come?”

除了多音字，断句和停顿也是笑话中惯用的技法之一，“南京市长江大桥”也运用了这种手段，即断成“南京市长”“江大桥”。而这就成了句法层面上的歧义了。通过标点的使用，一个句子可以有若干种解释，甚至表达相反的含义。如那个经典的“粮食不卖给八路军”的例子（“粮食不卖，给八路军”）。英语中此类也不乏此类幽默：

“Women without men is nothing.”

通过标点或断句，可变成：“Women! without men, is nothing!”

从语言学的语音、词法、句法、语用这四大部分分析，歧义句也可相应地被划为语音歧义、词汇歧义、句法歧义和语用歧义四类，其均在中英文幽默中有所体现。

“你要哪本小说？”“黄色的那本”——词汇歧义，“黄色”可理解为“黄颜色”，也可理解为“淫秽”；

“When was Rome built?” “At night. Because …Rome was not built in a day.‟”——词汇歧义，“day”既可理解为“天”，又可理解为“白天”。

“When a lawyer is dead, he lies still.” “lie still”既可解作“静静地躺着”，又可解作“继续说谎”。

语用歧义的例子：

—“Jim is really like a fish.”

—“He swims well?”

—“No, he drinks a great deal.”

说到句法歧义，例子就更多了。此类歧义现象种类繁多，最普遍也最复杂。倘若没有语境的帮助，同一单词和短语可被理解为不同的句子成分，彼此间的修饰关系、逻辑关系也很难确定。巧合的是，英文中的某些歧义句翻译成中文后也能达到“歧义对等”的效果。以下便是不同的句法歧义的例子。

第一，并列句的歧义。

如“He wrote long articles and novels.”中，“long”修饰的成分不明确，或是“long article and long novels”或仅是“long article”而已。若译作“他写了长篇的文章和小说。”则在汉语中也是一个歧义句。

第二，否定句的歧义。

John did not come to the party because Mary was unhappy.（1）“约翰没有因为玛丽不高兴而不参加聚会。”；（2）“约翰没来参加聚会，因为玛丽不高兴。”

第三，现在分词的歧义。

They are visiting teachers.（1）他们正在拜访老师。（2）他们是客座教师。

第四，副词修饰的歧义。

I only saw John yesterday. “我只在昨天见到了约翰。”这句话在英汉双语种均有不同理解，强调不同的方面：（1）“我只在昨天见了约翰，其他时候没见过”；（我只在昨天见了约翰，但没跟他说话）；而英文原句还有第三种理解：“我昨天只见到了约翰，没见别人。”

第五，逻辑关系的歧义。

例如，一则广告写到：“Piano for sale by a lady with fine legs.”——到底是女人的美腿还是钢琴的呢？

第六，指代不明的歧义

David kissed his wife and Tom kissed his wife too.——“his wife”是David的，Tom的，还是另一个男人的？

第八，省略不当的歧义

I know my brother better than you.（1）我比你了解我的兄弟；（2）我知道我的兄弟比你好。

分析过这些歧义句后，可发现，所谓歧义句，在某种程度上是因人、因时、因地而异的。每个人都有一种习惯的思维模式，这导致了他会以最熟悉的方式去理解一句话，在这种情况下，他说出或听到的信息对其个人而言是没有歧义的。不同的语境会有不同的表达，如果信息的发出者意识到信息可能会令接受者产生误解，自然会采用另一种不含歧义的方式来表达（除非故意要达到某种讽刺或双关的效果），否则即使句子本身有歧义，仍然不会造成歧义。例如，当两个人谈话中说到:

—“What‟s wrong with Bob?”

—“Oh, he is fired.”

虽然“he is fired”可以被理解为“他被烧死了”，但正常情况下人们还是自然想到“他被解雇了”这层意思。如果真的要表达烧死的意思，为了避免歧义，我想回答者会说“he is burned to death”之类的话。

所以，很多歧义句也仅是文法，或者语言学上的歧义，不去仔细琢磨，一般人不会认为存在歧义的。“南京市长江大桥”便是一个例子，除了感叹别解者的智慧，我也认为此解很欠扁，把原本简单的句子复杂化了。不过，必须承认，分析歧义句对锻炼思维还是很有好处的。

在网上找到一句据说是英语史上歧义最多的句子：The seniors were told to demonstrating on campus.有六种解法，估计能全想出来的英语学习者的英语水平一定十分之高了。

就以一句歧义句结尾吧：

Time flies like an arrow, fruit flies like a banana.