老鼠为什么排十二生肖之首

老鼠为什么排十二生肖之首

梁志刚

2008年春节一过，便是农历戊子年，俗称鼠年。随着年关

临近，有关十二生肖的排序话题又渐渐多了起来。为什么贼眉

鼠眼的老鼠竟能排在十二生肖之首？许多人都觉得奇怪。闲暇

之余，我走访了一些老者刨根寻底。不想民间对此传说颇多，

试举几例，以供茶余饭后消遣。

说法一：

说是很久很久以前，老鼠和猫是一对好兄弟。有一天它们

接到通知说，动物王国要选十二种动物当生肖，谁去得早谁就

能当选。猫便和老鼠商量：“鼠老弟，这可是个好机会，咱们一定得参加，选上了多风光呀。明天咱们早点起来赶路，今晚是

你值班，可要早点叫醒我。”老鼠说：“你放心睡吧猫大哥，包在我身上。”可老鼠天生忘性大，自己天不亮就上路了，却把它的猫

大哥忘在了脑后。老鼠惯走夜路，迅捷如飞，怎奈路途遥远，

不一会便累得汗流浃背。正巧这时牛也赶到了，小老鼠是何等

聪明：“牛大伯，此去咱们正好同路，您把我背上，我给您唱歌

，二话没说就背起老鼠解乏，这样赶路也不寂寞。”牛是老实“人”

继续赶路。等到了目的地，竟然当了个第一名！老牛正暗自高

兴，小老鼠却从它的头上跳下来，排在牛的前面。这样老鼠就

成了十二属相的第一名，牛只好屈居第二。再说那位爱睡懒觉

的猫一觉醒来，天已大亮，见老鼠独自而去，不禁心中大怒，

赶紧往目的地跑。然而任凭猫是老虎的师傅，奔跑上树都不在

话下，但还是太晚了，等它赶到时十二生肖已各有所属，大家

兴高采烈，尤其那位鼠老弟，当了“头名状元”，更是洋洋得意。猫气得胡须都竖立起来，扑上去就抓老鼠。老鼠见状，自知理

亏，赶紧抱头鼠窜。从此，猫和老鼠就结了仇，直到现在都没

和好。

说法二：

传说古代有这么一条不成文的规矩：凡是六十岁以上的老

人，都必须搬迁至荒郊野外居住，每日由儿女送饭，直至老人

去世，就地安葬。人到暮年本当正是儿孙满堂、颐养天年的人

生季节，这样一来却落得与家人生离死别。不少老人凄惨寂寞，

饥寒交迫，冻饿而死。某一日，一藩属小国朝觐时向皇帝献上

一头怪兽：只见它体大如牛，毛色深褐，眼如铜铃，伏地而卧，

时而环顾四周，旁若无人，全无惧色。使臣说：“若能认识此兽，我邦将俯首称臣；若不识此物，两国从此绝交。”然而满朝文武面面相觑，却无一人能说出它的名字。有一大臣散朝后去给老

人送饭，顺便将此事与父母说了。老人听了，胸有成竹地对他

说：“你没听说‘老鼠长了牛样大，见了猫也害怕’？明日上朝时，你在袍袖中藏一小猫，到此兽面前时突然放出，若它害怕，便

是老鼠。”大臣将信将疑，只得按老人的话去做。第二天来到朝

堂，将小猫往怪兽面前一放，只见怪兽吓得连连倒退，几乎挣

断锁链鼠窜而去。大臣微微一笑：“此乃鼠也。”使臣听了，连连称是。皇帝大喜，忙问爱卿何以想出此法？大臣便把父母的话

一五一十地说了一遍。皇帝感概万分：“老年人正是人生经验最丰富的年龄，是国之瑰宝，怎能赶至荒郊野外呢？”随即下令废

除此陋习，接老人回家安享晚年，同时封老鼠为十二生肖之首，

以倡导全社会尊老爱老之风。

说法三：

古时有一异邦向中国皇帝贡奉了两支巨烛，形如木柱，外

裹红腊，却内藏火药，意欲加害皇帝，定于第二天在朝堂上当

众点燃。不料当晚几只老鼠将腊烛啃烂，火药撒了满地，异邦

阴谋败露，救了皇帝一命。为感激老鼠的救命之恩，皇帝便封

老鼠为十二生肖之首。

说法四：

十二生肖是按照动物的足趾奇偶数来排列先后顺序的。大

多数动物不论四足或是两足，足趾数前后左右都相同，惟鼠的

前足为四趾，后足则为五趾，奇偶同体，为世间之奇，因此鼠

便被排为十二生肖之首。豕牛马羊鸡犬六畜，以及威虎、神龙、

柔兔、灵蛇、金猴等都只能屈居其后。

其实，不论民间传说也好，还是科学分析也罢，十二生肖

的排序是我国劳动人民在长期的生产生活实践中，为了将复杂

的天干地支历法排列，用一种老百姓最容易记住和理解的方式

固定下来，便根椐人们常见的几种动物的生活习性，排列出十

二肖。每两小时为一个时辰，一天24个小时正好是12个时辰，分别用12种相应的动物来代替。如半夜11时到1时属子时，

正是老鼠出没最频繁的时候，也是新的一天开始之际，便将子

时以老鼠来象征；凌晨1时至3时正是牛反刍的时候，就将丑

时以牛来代替，以此类推。后来人们又将这种记时法用来记年。

天干共10个：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸，地

支则有12个，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、

，戌、亥。天干“甲”与地支“子”均为第一，

于是“甲子”年便为“鼠年”

。这“乙丑”年就是“牛年”……排到第10年为“癸酉”年，即“鸡年”

时第一轮天干已经排完，再回头从“甲”开始配地支的“戌”，即“甲

。如此循环排列，转完一轮再回到“甲子”正好戌”年，俗称“狗年”

是六十年，所以人们把60岁叫做“花甲之年”。在这种记年法长

期演变的过程中，人们便把天干、地支相配的“某某年”简称为这

一年的代表性动物如“猪年”或“鼠年”等等，并把这一年出生的孩

子也随着属了这种动物，属相便由此而产生了。千百年来，人

们为了祈求年景风调雨顺、保佑孩子一生平安，便对每一种属

相都编出了许多美丽的故事，寄托自己的良好祝愿，因此属相

只是一种约定俗成的代号，与年景的好坏或人生的命运并无宿

命因果关联。

（2007年12月12日写于汾阳）