认知老化研究综述

认知老化研究综述

随着人口老龄化日趋严重，老年心理学研究也受到越来越多研究者的关注。认知老化(cognitive aging)是当代老年心理学研究最为活跃的一个分支领域。国外研究报告很多，进展很快，国内有关研究尚未形成一定的系统，本文将对该方面的研究作一介绍。

1认知老化的界定

大量事实表明，在成年之前，认知能力随年龄的增长而增长，成年之后，认知能力随年龄增长而不断衰退，心理学中用认知老化(cognitive aging)说明这种衰退。在传统观点看来，认知老化是一个单调的发展过程，是绝对的，不可改变的。但是现代观点则把认知活动看作复杂的，多维的，在认知能力发展中交互作用的不同过程，其中有些部分是可以通过干预加以补偿的。这里讲到的“认知”主要指三个方面：信息处理(information processing)，初级加工和次级加工，以及流体智力和晶体智力[1]。

2认知老化的机制

研究认知老化主要是通过对感觉功能、加工速度和工作记忆等方面随年龄衰退的现象进行解释。而认知老化的特征则表现在加工速度、记忆力、抑制能力等方面，由此而产生了诸多理论与模式分析。

2.1加工速度理论这一理论由Salthouse在1985年提出。所谓速度主要指感觉速度和中枢加工速度[1]。老年人的感觉功能退化特点十分明显，运动速度减慢是最容易观察到的现象[2]。与其同时产生的还有对感知觉变迟钝和对刺激的反应变慢等。对于这种变慢的解释主要认为它与外周机制有很大关系。但是研究者发现，相对外周功能老化，中枢加工的老化要起到更主要的作用。中枢加工老化的速度要远远大于外周功能的老化。

对于感觉速度和加工速度减慢的理论解释主要有两种，分别是神经生物学观点和心理学观点。从神经生物学观点看来，速度减慢是神经系统老化的结果，包含了神经噪音干扰增加、细胞死亡、疾病、人体生物钟速度、系统分解、功能废用等造成的功能退化、基因或者其他变化[3]。在心理学角度看来，速度变慢主要是由于在信息超负荷或人物过于复杂的时候，注意和记忆能力下降、过于注重准确性或选择策略墨守常规、激活水平和动机较低造成的。

加工速度理论通过感觉运动速度、知觉速度[主要通过数字符号替换(digit symbol test)、字母比较(letter comparison)、数字比较(digit comparison)、模式比较(pattern comparison)和图形匹配(identical pictures)]和认知速度进行测量[3]。这一理论的主要观点是成人的认知操作速度随年龄增长而减慢，是认知功能发生老化的主要原因。

2.2工作记忆理论工作记忆(working memory)是指有别于长时记忆的独立结构，它是完成即时心理操作的心理能量的总和，包括存储和加工两个部分，其操作的内容是长时记忆的激活部分。Wingfield等人的研究表明老年人的短时记忆能力能够维持在与年轻人相仿的水平上，但工作记忆能力显著下降。

工作记忆理论(Craik & Byrd,1982)认为工作记忆由中央执行系统(central executive)、语音环路(phonological loop)、视觉空间工作记忆(visuo-spatial working memory）组成[4]。该理论用存储—加工双重任务的方法，对语音环路容量的测量和视觉空间初步加工系统容量进行测量，认为工作记忆是所有用以完成即时心理操作的心理能量的总和。老年人由于缺乏这种资源而导致认知功能的衰退。

2.3加工抑制理论Hasher和Zackes（1988）通过大量的负启动实验发现，老年人的负启动，尤其是特性负启动效应量突出明显低于年轻人[5]。许多研究结果也一致表明，分心物抑制加工的效率随老化而下降，于是加工抑制机制理论应运而生。

加工抑制(processing inhibition)指个体完成当前任务时，有意识地对无关信息进行控制的能力[5]。主要通过负启动试验和Stroop任务完成，该理论的主要观点为老年人之所以在认知任务中表现得比年轻人差，是因为他们不能有效抑制无关信息或及时将无关信息从工作记忆中删除，影响了加工效率，从而导致认知能力下降。

2.4感觉功能理论感觉功能(sensory function)(Lindenberger & Baltes,1990)是对大脑功能的一个粗轮廓的反映，作为神经生理结构的一个普通指标，对认知功能来说是基础性的，因此对所有的认知能力的老化都是一个强有力的中介变量[6]。临床视力检查视觉功能，纯音听力阈限测定听觉功能。

2.5整合模型分析后期的研究者将前面的研究整合分析，建立了多种整合模型[1]，其中按各因素的关系可分别归为平行模型（图1）、层次模型（图2）、共因模型（图3），其中平行模型认为几个中介变量在年龄和认知功能中平行起作用。层次模型则强调各种变量在老化过程中起到的层次性作用，而共因模型是近些年来普遍受到研究者认可的模型[1]。近年来，国外对于建构认知老化模型的研究逐渐增多，都旨在概括认知老化规律及寻求合理的理论解释。在研究时，心理学家多采用应用路径分析和结构方程建模的方法。

虽然开始时候出现了多种研究模型的假设，但是由于新方法的采用，使探讨认知老化模型的研究结果较为一致。Lindenberger（1993）等人建立了认知老化模型，速度直接受年龄和教育的负和正的双重影响，而一般认知能力，如记忆、推理、知识等，受年龄和教育的影响都是通过速度因素的中介，只有知识还另外受到教育的直接的正作用[6,7]。Salthouse（1993）采用路径分析研究结果表明，速度（包括认知速度和运动速度）是年龄对记忆和认知能力的负影响的重要中介因子。Salthouse（1995）针对记忆老化建立了结构模型，他认为记忆除了主要受到由速度中介的来自年龄的负影响之外，还接受年龄的负影响，他在后面的报告中验证了年龄对记忆的负影响是由速度作为中介变量的[8]。除此之外，工作记忆的老化也很活跃，众多研究者(Salthouse&Babcock,Salthouse)[9]表明工作记忆与年龄呈负相关。这些研究都表明了速度作为重要的中介变量在认知老化中起到的作用。

3认知老化的影响因素及干预策略

认知老化并不是单一因素作用的过程，受到多种因素的调节和作用，具体说来主要有下面几个。

3.1健康状况研究表明(Bashore&Goddared,1993)，诸如有氧能力等体质指标在一定程度上能决定老年人的认知能力，长期保持良好体质的老年人加工速度也较快。所以，通过恰当强度的锻炼可以部分延缓认知老化的速度，对于老年人身体和心理健康都产生积极的作用。

3.2自动化程度自动化是指通过多次重复练习，使技能的操作不需要或者很少需要认知资源的参与。自动化可以在很大程度上弥补老年人加工速度减慢的缺陷。学到的自动化技能如游泳、骑车等可以一直保持到年老，在对这种已经被自动化的技能操作中，老年人的成绩并没有和青年人产生显著性差异，但在对新技能的学习和抑制已经自动化技能方面，老年人和青年人表现出明显的差异[7]。

针对这一特点，可以通过尝试技能训练，使老年人对出现速度减慢的项目加强自动化程度，进而使其加工速度得到提高。另外，还有研究发现，训练有助于