现代英语的词义变化与外部原因

第28卷　第2期V o l.28　N o.2

河　南　职　技　师　院　学　报

Jou rnal of H enan V ocati on2T echn ical T eachers Co llege

2000年　6月

Jun.2000现代英语的词义变化与外部原因

α

吴秀芳

(河南职技师院,河南新乡453003)

摘要:从一词多义现象出发,论述了现代英语

词义变化的四种形式:扩展、狭缩、褒升与贬

降,并对造成这些变化的社会、历史及心理等

外部原因进行了初步探析。

关键词:现代英语;词义变化;扩展

中图分类号:H315文献标识码:A

文章编号:10032482X(2000)022*******

1　引言

英语的词义变化指的是英语词汇的语义变化,即历史发展、社会变革、科技进步以及语言自身的发展等原因,使一个词的语义在该词的使用过程中逐渐发生变化。这种变化最为突出的表现即是一词多义现象。本文拟从一词多义现象出发,对现代英语词义变化的几种形式加以描述,并对引起这些变化的外部原因进行初步探讨。

2　英语词义的变化

语义学(Sem an tics)的成分分析理论指出,一种语言的词义不是单一的概念,而是由若干意义成分组成的复合体;构成词义的成分称为语义特征(Sem an tic featu res),一个词的语义特征的总和即是该词的全部意义。我们可以用语义成分对英语词汇中所有单词的意义进行描述,英语的词汇不是一个互不相关的单词集合体;相反,英语词汇中所有词与词之间存在着各种语义关系。英语中的一词多义现象即是这“各种语义关系”中的一种。因此,通过对英语中一词多义现象进行剖析,追根求源,可以寻出英语词义变化的大致脉络,理出英语词义变化的四种表现形式,即:词义的扩展、狭缩、褒升和贬降。

2.1　词义的扩展(Ex ten si on M ean ing)

词义的扩展是指词义从表达比较具体或专门化的个别意义扩展成表示一般或普遍的意义,或由专门术语扩展成日常用语。如cafeteria一词,

源出西班牙语,意为“咖啡壶”,后扩展为“咖啡馆”,现用来指“餐馆、饭店”。又如galaxy,原意为天文学术语“星系”,现扩展成“明星、要人的大荟集”;n igger(黑鬼),原意为污蔑黑人的用语,现指任何“被歧视者”等。词义的扩展中最为典型的要算in stan t(紧近的、立即的)的泛用了。1916年一位美国人发明了一种可用开水冲喝的咖啡,取名为in stan t coffee(速溶咖啡)。自此以后,in stan t 一词在饮食业迅速泛滥,以致出现了“in stan t tea ;in stan t soup;in stan t b read”等一系列词语。现在甚至还有in stan t star(一举成名的明星); in stan t m ail(通过电话线来传真的业务)等用法。英语词义的扩展由此可见一般。

2.2　词义的狭缩(N arrow ing of M ean ing)

与词义的扩展相反,词义的狭缩是指词义从原来表达较为宽广的概念缩小到表示较为狭窄的概念,或由日常用语的一般意义缩小为专门术语。如p ap er一词,本义为一般纸张,现在可以用来特指许多与纸有关的东西,如官方文件、报纸、试卷、论文等;其复数形式p ap ers还可特指身份证件、辞呈、船证等。co lo r2b lind原义为“色盲的”,现特指“没有各族偏见的,一视同仁的”;knocker(敲门者)现在英国特指“上门推销员”;happ y hou r(快乐时刻),现在美国英语中特指“酒巴或餐厅中饮品减价出售、餐前小吃免费供应的那段时间”。sp lash一般意义为“溅起水”,现可特指太空船的“溅落”;recovery一般意义为“康复”,现可特指“卫星的回收”等。

2.3　词义的褒升(Am eli o rati on of M ean ing)

词义的褒升又称词义升格,是指原来表现贬义或中性意义的词,转升为表示褒义的词。词义褒升有两种类型,一是否定成分逐渐减少,使反面词逐渐变成中性词。如aw fu lly,terrib ly,dread2

α收稿日期:2000201207.

作者简介:吴秀芳(19632),女,河南扶沟人,讲师。

fu lly现常有“非常,…极了”之义,用作程度状语以加强语气;二是词的正面意义逐渐提高,如chancello r原义为“秘书”,后来秘书社会地位的提高,它的寓意也在提高,用来指“司法秘书”,现指高级职位,如大臣、大法官、大学校长等; m in ister一词原指地位低下的“仆人、侍从”,现在已升格为“大臣、部长”等。现代英语中词义褒升的例文不胜枚举。如b lack一词,原为禁忌词,是对黑人的侮辱性称呼。二十世纪60年代以来,随着黑人地位的提高,该词义已经失去贬义。inn一词,原义为“小客栈”,尤指设备简陋的农村或公路旁边的小旅馆,现在,标名为Ho liday Inn(度假旅馆)的高层、高级大饭店在美国大城市里随处可见,inn的词义也已大大升格。

2.4　词义的贬降(Pej o rati on of M ean ing)

词义的贬降又称词义降格,指一个词从原来表示的褒义或中性意义转为表达低一格的含义,甚至贬义。如beau tifician原意为“美容师”,现可用来指一般的理发师等,词义的贬降还包括一些原来起强化作用,现在已经弱化的词。当今有许多英语本族语人喜欢用(尤其在口语中)带有强烈感情色彩的大词来表达自己的思想感受。如说到“好”(good)时,无论程度如何,总爱用些诸如great,grand,excellen t,first2class等这样的“绝”词。正是由于对这类大词、绝词过多、过滥使用,使得它们原来所含的褒义大大弱化和降格了。

3　变化的外部原因

总体来看,引起英语词义变化的原因包括两个方面,即语言内部的原因和语言外部的原因。本文仅对语言外部的原因进行探究。概括起来,引起英语词义变化的外部原因主要有社会、历史发展的影响,人类对事物认识水平的提高以及人们在表达思想、描述事物时的特殊心理倾向等因素。3.1　社会因素(Social Facto rs)

当今社会的飞速发展,使得新事物、新概念大量涌现。人们为了满足表达思想、交流信息的需要,除了创造大量的新词之外,还赋予许多旧词以新的含义,从而极大地加速了英语词义的变化。民权运动和女权运动的发展,带来了下列词义的变化:sou l(灵魂):黑人文化;chair(椅子):主席;

b lack(黑色):黑人;co lo r2b lind(色盲):对黑人和白人一视同仁等。3.2　历史因素(H isto rical Facto rs)

随着历史进程的演变,人类的认识水平不断提高,英语中许多名词也被赋予了新的意义内容。如sh i p(船)一词,在盎格鲁撒克逊时代与当今相比,无论在其大小、构造、形状还是技术特点等方面已大不相同,其使用范围已大大扩展,既可指普通船只,又可用于ocean2go ing sh i p(远洋轮船)、sp ace2sh i p(宇宙飞船)和m oon2sh i p(登月飞船)等,词义已明显增加。

3.3　心理因素(P sycho logical Facto rs)

心理因素是指人们在使用词语的过程中,往往通过比喻(M etap ho r)、换喻(M etonym y)、借代(Synecdoche)、婉语(Eup hem is m)和、夸张(H yp erbo le)等修辞手法注入自己的思想感情,使许多词具有联想意义(A ssociativeM ean ing)。如: m o ther(母亲)一词,除了其本义之外,在使用中常被赋予“慈爱、关怀、温柔”等感情色彩;sun(太阳)常让人想起“温暖、光明和万物生长之源”。

此外,人们还常常通过移觉(synaesthesia)手段使一些词具有新义。如:在b lack silence(黑色的寂静)、qu iet co lo rs(安静的色彩)、b lue m u sic (蓝色的音乐)等用语中,把分别表示声音和颜色的词用在一起,在心理上造成一种音色联觉(co lo red hearing),使词义发生灵活变化,从而给人以丰富的联想和全新的感受。

4　结语

以上通过一词多义现象对英语词义的变化作了一般性描述和分析。词义的变化属于语义学的研究范畴。严格说来,词义的变化除了词义的增加和扩充之外,还应包括某些词义的减少和废弃,变化的原因也可从语言内部去寻找,这涉及到许多现代语言学的理论。由于词义的变化对英语词语的功能有着深刻的影响,在某种程度上造成了英语词汇量的扩大和缩小,因此,研究英语词义的变化对使用现代英语无疑有着重要的现实意义。

参考文献:

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