蔡伦改进造纸术

蔡伦改进造纸术

蔡伦这一名字，是与中国造纸术的发明和发展联系在一起的。

过去，蔡伦被作为纸的发明者，而被列入发明家的行列。其依据就是南朝人范晔（页）《后汉书.蔡伦传》中有这样一段记载：“古代的书契多数用竹简编成，而用缣帛的就称作纸。缣棉昂贵而竹简太重，所以使用都很不方便。蔡伦就留心于此，用树肤、麻头及敝布、鱼网等材料为纸，因此，大家都这种纸为‘蔡侯纸’”。

本世纪以来的考古发掘实践，动摇了“蔡伦发明纸”的说法。1933年，新疆罗布淖尔汉烽燧遗址出土了公元前一世纪的西汉麻纸，比蔡伦造纸早了一个多世纪。1957年，西安市东郊的灞桥再次出土了公元前二世纪的西汉初年古纸。经专家鉴定，这是现存世界上最早的植物纤维纸。这就是表明，两千多年前的能工巧匠们已经发明了纸。

但是，上述的那些纸都还只是极其粗制的产品，而蔡伦毕竟为中国造纸技术的改进和发展作出了重大贡献。这一历史功绩是不容置疑的。

正象范晔所说，在发明纸以前，人类只能用兽骨、金石作为书写、记载的材料，以后有了竹简、木牍和缣棉(即丝织品)，但甲骨不易多得，金石笨重、竹木费事、缣棉昂贵，都不是理想的书写材料。对书写的理想材料的探索，是在丝棉制作的生产劳动中偶然发现的。制作丝棉的工匠们，从竹席上取下经过拍打成絮的丝绵后，发现在竹席上还有薄薄的一层敞棉（或者叫恶絮），这层纤维干燥揭下后，可以用来书写，这就成了最初的纸。由于这种纸质地轻软、价格便宜，有人就开始有意识地用碎旧丝绵来生产它。用丝绵料生产纸毕竟原料有限，匠工们从敞棉的纤维得到启发，试用大麻、苎麻等作为造纸原料。西汉初年的纸，就是用这种植物纤维制造的。这种纸的特点是成本低，制作便宜，但比较粗糙，不方便书写。蔡伦的功绩就在于，用一些廉价的材料造出了适合书写的优良纸张，从而使造纸技术得到广泛的应用和推广。蔡伦，字敬仲，东汉桂阳（今湖南郴县）人，本是一个宦官。他颇有才学，通晓各业，因而被任命为尚方令（掌管皇家供奉的官员）。他不仅领导着一大批来自全国各地的能工巧匠（其中自然包括善于缫丝、X麻和造纸的高手），为皇室生产各种日用品；而且十分留意于当时一些新的工艺和制作技术，对于造纸原料和制作技术，自然也十分关注。方晔在《后汉书.蔡伦传》所述的“用树肤，麻头及敞布、鱼网以为纸”，虽不能用作蔡伦发明的、造纸的依据，但蔡伦用这些材料造纸，并非杜撰。与蔡伦同时代的认刘珍、延笃等人，在他们撰写的一直被作为东汉正史的《东观汉记》里，也记载了“蔡伦典尚方作纸”。经过模拟实验证明，用麻头、破布等原料造纸，是完全可以的。

根据模拟实验，蔡伦用树皮、麻头、破布、鱼网等材料造纸的程序，大致是这样的：首先是把麻头、破布等造纸原料放在水里浸泡，使之润胀；再捞出，用斧头等将这些材料剁碎，用水洗清；然后用草木灰浸煮，除去其中的杂质，用清水漂洗后加以舂捣，使纤维碎散；在用清水将这些细纤维浆液配成纸浆，用易于滤去份得筛面（平面筛）捞出若干纸浆液配成纸浆，使纤维在筛面上均匀分布；

待水份滤去后，经过干燥，一张有一定机械强度的纸就造成了。如果纸面走皱涩，还要经过砑（压）光，才能书写。

由于蔡伦的创造性思考和勇于实践的精神，工匠们在他的主持下，于东汉元兴元年（公元105年）造出了一种价廉物美、适于书写的纸张。蔡伦将这种纸张方法连同造纸方法上奏给汉和帝。于是，经蔡伦改进的造纸方法在全国范围推广开来。因蔡伦后封为“龙亭侯”，世人就将他监造的纸称为“蔡侯纸”。此后，纸成了缣昂和简牍的有力竞争者。纸在东汉以后已基本