第四纪是地球发展历史中的一页它延续的时间为250万年左右

第四纪是地球发展历史中最新的一页。它延续的时间为250万年左右，约占地球历史的0.56 ‰。在这一短崭的时期内，自然界发生了一系列重大的变化。如：气候的变冷、海面的升降、生物的演变、人类的出现、现代地貌的形成，等等。

第四纪地质学（Quaternary Geology) 是研究第四纪期间发生的主要地质事件及其演化历史的一门综合性的学科。

第四纪的特征

（1）气候显著变化：进入Q，地球显著降温，发生了地球历史上第四次大的冰期活动。受其影响，地球的表层系统发生了一系列重大的变化，如大气环流格局改变，气候带迁移，海面升降，沙漠扩大，生物大规模迁徙等。

（2）高等生物空前繁荣：高等生物（被子植物和哺乳动物）空前繁荣，在种属组成和生态特征上与第三纪均有显著的差别。

（3）人类的出现和发展：人类的出现是第四纪最重大、最具特征的事件，是地球演化历史的一次飞跃，具有划时代的意义。

（4）地壳运动活跃：第四纪地壳运动十分活跃，使地球表面形态大大改观，也给全球环境变化带来巨大的影响。

第四纪的时间标尺

确定Q下限的标准

1以人类的出现作为Q的开始：3.0e6 a.B.P. 。

2以古冰川的出现作为Q的开始：欧洲一直把Alps 山贡兹（GÜnz）冰期冰川的出现作为Q的开始，时间为1.1×106 a.B.P.。后来的研究表明还有更老的冰期。

3以冷水型有孔虫的出现为标志

4以古植物的演化为标志：我国不适用，因为我国仍然有现生属种

5以古动物演变为标志：一般以三趾马的绝灭和真马、真牛、真象的出现作为Q的开始，称为毫格（Haug）线。2.47e6 a.B.P

6以古海水温度变化为标志：把1.80×106 a.B.P.作为Q的下限。此线以下，海水平均温度为23～25°C，以上海水温度为15°C。

四种基本划分方案

归纳起来，主要有以下四种方案：

3.50×106 ～3.00×106 a.B.P. (高斯正极性/吉尔伯特负极性）

2.50×106 ～2.40×106 a.B.P. (松山反极性/高斯正极性）

1.80×106 ～1.60×106 a.B.P.(大致与松山反极性时中的奥尔都维事件相当(1.80×106 ）)

0.70×106 a.B.P. (大致与布容正极性时/松山反极性时相当，仅俄罗斯采用）

目前，争议仍然很大，多数采用 1.80×106 a.B.P.或2.50×106 a.B.P. 、 3.50×106 a.B.P. 作为Q的下限。

中国的第四纪下限：90年代以来，多数采用250万年（248万年）

第四纪的进一步细分

全新世（Holocene）

晚全新世（2.5×103 a.B.P. 至今）

中全新世（7.7×103 ～2.5×103 a.B.P.）

早全新世（9.8×103 ～7.7×103 a.B.P.）

始全新世（12×103 ～9.8×103 a.B.P.）

更新世（Pleistocene）

晚更新世（0.1×106或0.15×106 、0.14×106 a.B.P.)

中更新世（0.73×106 或0.70×106 a.B.P.）

早更新世（2.50×106或2.48×106 a.B.P.）

第四纪沉积物

第四纪的沉积物质由于大多是松散的，所以习惯上称为“沉积物”，而非“岩石”。

沉积物与堆积物的异同：一般情况下二者的含义一致。有时沉积物指动力条件为水或风，堆积物指重力或人工等形成的物质。

第四纪沉积物的一般特征

与前第四纪的地层相比，第四纪沉积物主要有以下特点：

⑴松散性形成的时代新、时间短，覆于地表，所以一般呈松散或半固结状态。

⑵复杂性复杂的空间分布——到处都有但不连续。

复杂的厚度变化——0至千余米。（地貌条件）

复杂的岩相和岩性变化。（陆相）

⑶易变性直接与水圈、气圈、生物圈接触，极易遭受后期各种外营力的改造。

第四纪沉积物的成因标志

⑴地貌标志⑵环境物理、化学标志⑶岩石学标志⑷生物标志

多数沉积特征/成因标志可形成在多种环境中，即是多解的，如砾石的磨圆度。所以，成因推断必须运用综合分析的方法。

第四纪地层的划分方法

古生物学方法：主要依据生物的演化特征或进化特征（不可逆的）。

但由于Q的时间比较短，生物的进化特征不明显，缺乏标准化石，所以主要利用动物群的组合特征。

Q1：马、牛、象三个现代属的出现为标志，少量N残余种；

Q2：主要是Qp的特有种，有大量现代种；

Q3：现生种为主，少数Qp的特有种；

Q4：主要是现生种属。

古人类及考古学方法（特有）

人类及其物质文化的出现和发展；

人类化石本身进化明显，可以划分地层；

人类文明：石器、骨器、陶器、装饰品、用火遗迹等演化明显，可以划分地层。地貌学方法：主要是依据新构造运动造成的各种层状地貌，往往具有区域性地层对比的意义。岩石学方法：第四系分布于地表且一般是松散的，所以容易遭受风化。故年代越古老风化越深，通过对比沉积物的风化程度，可以建立地层的相对顺序。不是特有的，但是有独到之处。

年代学方法（绝对年代测定法）

古气候地层学方法

古地磁法

层型剖面：地层剖面中岩层序列的一个特殊间隔或一个特定的点，它们构成一个命名地层单位或两个命名地层单位之间界线的定义和认识标准。

维拉弗郎层（Villafranchian)：世界性的界线层型剖面，它以陆上哺乳动物群中出现新的种属，如真马、真牛、真象和孢粉指示的气候明显变冷为标志确定第四纪和第三纪的界限。卡拉布里层（Calabrian）：也是一个世界性的界线层型剖面。