麦克斯韦方程和规范理论的观念起源_杨振宁

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图 2 展示了法拉第 1831 年 10 月 17 日的日记 里的一幅图,这一天,他发现把一根磁棒放入或 移出一个螺线管,就会在其中产生电流。他就这 样发现了电磁感应现象。这个发现使得制造大大 小小的发电机成为可能,由此改变了人类的技术 发展史。
在 ER 三卷本里,法拉第记录了他的电磁感 应实验的各种变种:他改变缠绕螺线管的金属品 种;把螺线管放在各种媒质中;在两个线圈之间 产生电磁感应;诸如此类。他对以下两种现象印 象深刻:第一,只有运动的磁体才能产生电磁感 应;第二,电磁感应产生的效果似乎与动因 (cause)垂直。
E = -Ȧ ,
(2)
这里的 A 就是法拉第的电紧张强度(electrotonic in-
tensity)。
在 3 页后,也就是 JM 的 207 页,这一结果由
文字重新表达如下:
定 律 六 : 导 体 中 任 何 部 位 的 电 动 力 (electro-
motive force)的大小和方向均由此处的电紧张强度
用今天的术语来说,麦克斯韦知道方程(1— 3) 里 含 有 规 范 自 由 度 (gauge freedom), 也 就 是 说,给 A 加上任意一个标量函数的梯度并不会改 变最后结果。在 JM 第 198 页的定理 5 中,他明确 讨论了规范自由度。那么在方程(1—3)中他采用 了什么规范呢?他没有讨论这个问题,而是完全 保留着 A 的不确定性。我的结论是:麦克斯韦默 认存在 A 的某个规范使得方程(1—3)成立。
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Δ
现在让一个电流从左向右通过 AB。这将带动 AB 上方 gh 行的涡旋开始逆时针运动。(我们记作 “+”方向,相反方向记作“-”方向。) 我们可 以设想 kl 行的涡旋还处在静止状态,这时,两行 之间的粒子层的下方在 gh 行涡旋的带动下开始运 动,而上方尚处于静止。如果它们可以自由移 动,它们将会朝负方向旋转,同时从右向左运 动,或者说朝着 AB 电流的相反方向运动,它们 形成了感生电流。
这篇发表于 1856 年的文章充满了数学公式,
所以比法拉第的 ER 易读。它的主要结论包含在
文 章 的 第 二 部 分 , 题 为 “ 法 拉 第 的 电 紧 张 态 ”。
在这部分(JM 的第 204 页)我们注意到一个方程,
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特约专稿
用今天的矢量形式写出来是
(wk.baidu.com)
这里 dl 是线元, dσ 是面积元。麦克斯韦没有以
方程(3)和(4)的形式写下法拉第定律,因为他的主
要目的是给予法拉第的不可捉摸的电紧张态一个
精确定义。矢量势 A 这一概念确实在麦克斯韦一
生的思想中处于一个核心位置。
图 3 涡旋图,选自 1890 年的文集《麦克斯韦科学论文集》 中的插图页(第 488 页的对面)。倒数第二行里有两个六边 形涡旋的箭头方向标错了,这可能是麦克斯韦的制图员的 疏忽
麦克斯韦模型的这一详细解释出现在他的第 二篇文章的第二部分,最初发表在《哲学杂志》 第 21 卷(1861 年 4—5 月)。麦克斯韦对待他那复杂 的涡旋网络模型的态度明显很认真,他在第二部 分随后的 11 页里细致地研究了这一模型。
接下来,在 1862 年 1—2 月,麦克斯韦发表 了第二篇文章的第三部分,标题是“分子涡旋理 论应用于静电学”。通过 7 页分析,他得到命题 14:“ 由 于 媒 质 的 弹 性 而 产 生 的 电 流 方 程 的 修 正 ” ( JM , 496 页 )。 这 个 修 正 是 指 在 安 培 定 律 中 加 入 “ 位 移 电 流 (displacement current)” Ė , 修 改 后 的 安 培 定 律 用 现 代 符 号 可 以 写 成
麦克斯韦为这类复杂的涡旋群提供了一个明 确的例子,见图 3。对此,他在 JM 的第 477 页详 细写道:
以 AB (插图页 VIII,488 页,图 2) 表示从 A 到 B 的电流。以 AB 上方和下方的较大空白区域表示 涡旋,并以分隔这些涡旋的小圆圈表示它们之间 的粒子层,在我们的假说里这些粒子代表电 现象。
2 麦克斯韦登场
恰好也在 1854 年,麦克斯韦(1831—1879)从 剑桥大学三一学院毕业。此时他 23 岁,朝气蓬 勃,热情洋溢。他在 2 月 20 日给汤姆孙(William Thomson)写了一封信:
假如一个人对通常的电学展示实验有些了 解,但不太喜欢墨菲(Murphy)的 《电学》,他应该 如何阅读和工作,才能在这个方向上收获一些对 进一步阅读有益处的见解呢?
在理解电磁感应的摸索中,他引进了两个几 何概念:磁力线(magnetic lines of force)和电紧张 态(electrotonic state)。前者很容易图像化,只要
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在磁体和螺线管附近撒上一些铁屑就行了。我们 今天用磁场强度 H 来表示这些力线。后一个概 念,也就是电紧张态,在 ER 全书中一直模糊不 清,难以捉摸。它在第一卷中很早就出现了,见 于第 60 节,但是没有明确定义。在后续部分它以 不同的名字出现过:奇特态(peculiar state)、张力 态 (state of tension)、 奇 异 状 态 (peculiar condition),还有其他一些名称。例如,在第 66 节他写 道“所有金属都可以呈现奇异态”;在第 68 节, 他 又 写 道 “ 这 一 状 态 好 像 是 瞬 间 呈 现 的 。” 此 外,我们在第 1114 节还读到:
特约专稿
麦克斯韦方程和规范理论的观念起源*
杨振宁 1,2 著 汪 忠 1,† 译
(1 清华大学高等研究院 北京 100084) (2 香港中文大学物理系 香港沙田)
2014-11-12 收到 † email:wangzhongemail@gmail.com
DOI:10.7693/wl20141201
的瞬时变化率决定。
将法拉第不可捉摸的电紧张态概念(或者称为
电紧张强度、电紧张函数)等同于方程(1)中汤姆 孙的矢量势 A,这件事在我看来是麦克斯韦科学
研究中的第一个重大观念突破。对方程(2)左右两
边都取旋度,我们得到
Δ
×E = -Ḣ ,
(3)
这正是法拉第定律的现代形式。它的另一种现代
形式是
∲ E∙ dl = -∬Ḣ ∙ dσ ,
× H = 4π j + Ė 。 为了搞清楚麦克斯韦是怎样得到他的修正项
的,我曾经几次试图去读麦克斯韦论文第二部分 的最后 11 页和第三部分的开头 7 页。我尤其想了 解他所说的“由于媒质的弹性”具体指的是什 么。我的所有尝试都失败了。值得一提的是,在 第二部分的最后 11 页,“位移”这个词只是在第 479 页出现了一次,而且是在一个不太重要的句 子里,可是在第三部分的开头 7 页,这个词成了 麦克斯韦的重点。所以,在发表这两部分之间的 8 个月里,麦克斯韦大概探索了涡旋网络模型的 新特征,并得出了位移电流。
麦克斯韦也完全意识到将法拉第的电紧张 态等同于汤姆孙的矢量势 A 这件事的重要性。 他担心由此可能会引起和汤姆孙之间的优先权问 题。所以,他以如下评论结束第一篇文章的第二 部分:
关于目前这一理论的历史,我可以说,据 我所知,认识到某些数学函数恰好表示法拉第的 “电紧张态”,以及利用它们来确定电动势(electrodynamic potentials) 和 电 动 力 (electro- motive forces),这些是本文的原创;然而,清晰地构想数学 表达的可能性,来自于我对汤姆孙教授论文的研 读。(JM,209 页)
3 麦克斯韦的涡旋
在完成第一篇文章 5 年之后,麦克斯韦开始 发表他的第二篇文章,它分成 4 个部分在 1861 年 到 1862 年间陆续发表。和他之前的文章不同,这 篇文章非常难懂。从 JM 第 489 页我们可以看到, 这篇文章的主要想法是以如下方式来理解电磁现 象:“按照这一假说,磁场里充满了无数旋转着 的物质的涡旋,它们的转轴在每一点的方向都和 磁场方向一致”。
如果他想读安培、法拉第的那些著作,他应 该怎么安排呢?在什么阶段他能够阅读您发表在 剑桥杂志(Cambridge Journal)上的那些文章呢?以 什么次序研读呢?[2]
汤 姆 孙 (1824—1907, 后 来 被 称 为 开 尔 文 勋 爵)是一个神童。当时他担任格拉斯哥大学教授已 经八年了。麦克斯韦找对了人:1851 年汤姆孙引 进了今天我们称之为矢量势的 A,从而将磁场表
早在法拉第的“电紧张态(electrotonic state)”和麦克斯韦的矢量势 (vector potential) 概念中,规范自 由度(gauge freedom)的存在就已经不可避免。它如何演化成为一个支撑粒子物理标准模型的对称原理? 这里有一段值得叙说的故事。
人们常说,继库仑(Charles Augustin de Coulomb)、 高 斯 (Carl Friedrich Gauss)、 安 培 (André Marie Ampère)、 法 拉 第 (Michael Faraday)发 现 了 电学和磁学的四条实验定律之后,麦克斯韦 (James Clerk Maxwell)引入了位移电流,在他的麦 克斯韦方程组中实现了电磁学的伟大综合。这种 说法不能说是错的,但它并没有道出微妙的几何 和物理直觉之间的关联,而正是这种关联促使场 论在 19 世纪取代了超距作用的概念,也正是它带 来了 20 世纪粒子物理中非常成功的标准模型。
* 原文已发表于Physics Today,2014年11月刊,第45—51页
distance)”的成功理论。在英格兰,法拉第(1791— 1867)也因为奥斯特的发现而激动不已,但他缺乏 足够的数学训练,所以无法理解安培的工作。在 1822 年 9 月 3 日写给安培的一封信中,法拉第叹息 道:“很不幸,我不具备足够的数学知识,也不具 备自如地进行抽象推理的能力。我只能从那些相 互密切关联着的事实中摸索出自己的道路。”[1]
如果我们努力把电和磁理解为同一个物理 作用者(agent)的两面,或者说是物质的一种奇异 状态(peculiar condition),表现在相互垂直的两个 方向上,那么根据我的理解,我们必须认为这 两种形态或者说两种力之间或多或少可以互相 转化。
1854 年时法拉第已经 63 岁,此后他不再编写 ER,但是直到那时,他的几何直觉——所谓电紧 张态,还缺乏明确定义,显得难以捉摸。
图 2 迈克尔·法拉第的蚀刻肖像。插入部分展示的是他 在 1831 年 10 月 17 日的日记中的一张图,这一天他发现了 电磁感应现象
示为
Δ
H = ×A ,
(1)
我们接下来会看到,这个方程对麦克斯韦来说具
有重大意义。
我们不知道汤姆孙是如何答复麦克斯韦的。
我们只知道,仅仅一年多后,麦克斯韦在他的文
章里就利用方程(1)阐明了法拉第的电紧张态的含
1 19 世纪的历史
1820年奥斯特(Hans Christian Oersted,1777— 1851)发现电流能使其附近的小磁针偏转。这一发 现使整个欧洲科学界大为振奋,带来的结果之一 是 安 培 (1775—1836) 关 于 “ 超 距 作 用 (action at a
图 1 法拉第的《电学的实验研究》三卷本,分别发表于 1839 年,1844 年和 1855 年。右侧是第一卷的扉页
法拉第所说的“事实”指的是他那些已发表 和 未 发 表 的 实 验 。 从 1831 年 到 1854 年 的 23 年 间,他把这些实验结果汇编成三卷本,取名《电 学的实验研究》,这里我们简称为 ER(见图 1)。不 同寻常的是,这三卷本不朽巨著里竟然没有一个 公式。从这里我们可以看到,法拉第确实是以几 何直觉而非代数公式的方式摸索他的道路。
义。这篇文章是他那永远改变物理学和人类历史
的三篇伟大论文中的第一篇。它们和麦克斯韦的
其他一些作品可见于尼文(William Davidson Niven)
在 1890 年编辑的两卷本文集《麦克斯韦科学论文
集》(Scientific Papers by James Clerk Maxwell,以
下简称 JM )。
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