英语小常识(3)

I was not born yesterday.一天清晨，我和朋友Bob约好了一起去旧车行买车。

到了旧车行，热情的营业员不厌其烦地向我们介绍了一大堆，当他介绍到一辆白色汽车时说：“这辆91年的车只跑了2万英里。

”还说这辆车是一位老太太用的，她只每星期开一次去教堂。

可是Bob回了他一句：“I was not born yesterday .”我觉得好笑，心想都几岁了嘛，谁不知道，后来我问起他，Bob向我解释说，这是一句英语俚语，意思是“我又不是小孩，別骗我了。

”我这才恍然大悟。

Raining cats and dogs“To rain cats and dogs”的意思是大家可能都知道是“下倾盆大雨”，但是有人要问了为什么英语中用“cats and dogs”来形容雨下得大，而不是“hippopotami”（河马）, “elephants”（大象）, “buckets”（篮子）之类的东西。

其实，最初人们的确用过to rain pitchforks, to rain shovels, darning needles, chicken coops和hammer handles来描述“持续的大雨”。

“To rain cats and dogs”最早出现在理查德-布罗姆1652年创作的剧本《都市智慧》中：“It shall rain dogs and polecats.” Polecats 是一种类似于雪貂的猫，但是这个词后来在乔纳森-斯威夫特的笔下变成了Cats。

1738年，斯威夫特在《礼仪对话》一书中所使用的短语就是如今我们所熟悉的这种形式：“I know Sir John will go, though he was sure it would cats and dogs.”《词汇短语起源故事百科全书》(Facts on of Word and Phrase Origins) 中收录了对其起源的一种解释。

书中说“17世纪的英格兰在下大雨的时候，一些城市的街道就会水流成河，而且这些污水中还会飘浮着大量的死猫死狗。

（During heavy rains in 17th century England, some city streets became raging rivers of filth carrying many cats and dogs.）” 布鲁尔在其所著的《成语寓言大辞典》(Dictionary of Phrase and Fable)中说，这个短语起源于北欧：“在挪威的神话中，猫被认为可以影响天气。

驾着风暴而来的女巫据说就是化身为猫的。

” 而狗和狼则是风暴神欧丁的随从，其中狗是“风的象征”("In Norse mythology, the cat is supposed to have great influence on the weather. Witches that rode on storms were said to assume the form of cats." Dogs and wolves were attendants to Odin, the god of storms, and the dog "is a signal of wind.")。

关于这个短语起源的另一种说法是说它来源于一个古老的法语词“catdoupe”，这个词的意思是“waterfall or cataract”。

而法语中“catdoupe”的发音和“cats and dogs”有些相像, 所以就有了“to rain cats and dogs”。

最后，单独的“cats and dogs”这个短语有自己的用法，意思是“ 价值低的股票, 不值钱的、卖不掉的商品”（low priced，highly speculative stock）。

这种用法1879年开始出现，1984年在《纽约邮报》中就曾出现过这样的用法。

Love me, love my dog某天跟好友 Carmen 畅谈恋爱史，我开心的询问她现任男友对她怎样时，她脸带娇羞、甜丝丝的微笑着说：“Love me, love my dog.”我好奇地问她什么时候养了条狗，怎么我不知道。

她哈哈地笑了起来，知道我误会了她的意思，便急忙向我解释说她家里并没养狗，“Love me, love my dog”是“爱屋及乌”的意思。

噢！原来很多时候，英文句子或成语都隐含別意，不能断章取义，不然就会贻笑大方！Forget-me-notforget-me-not是一种生长在水边的蓝色小花“勿忘我”。

在德国、意大利、英国各地，都有许多散文、诗词和小说作家以forget-me-not 来描述相思与痴情。

人们认为只要将forget-me-not带在身上，恋人就会将自己铭记于心、永志不忘。

在这蓝色小花的背后，还有个流传于欧美民间的浪漫爱情故事呢！此名源于德文Vergissmeinnicht，是“勿忘我”的意思，勿忘我的名称来自一个悲剧性的恋爱故事。

相传一位德国骑士跟他的恋人散步在多瑙河畔。

散步途中看见河畔绽放着蓝色花朵的小花。

骑士不顾生命危险探身摘花，不料却失足掉入急流中。

自知无法获救的骑士说了一句“別忘记我！”，便把那朵蓝色透明的花朵扔向恋人，随即消失在水中。

此后骑士的恋人日夜将蓝色小花配戴在发际，以显示对爱人的不忘与忠贞。

而那朵蓝色透明花朵，便因此被称作“勿忘我”，其花语便是“不要忘记我”、“真实的愛”。

另外，勿忘我也是美国阿拉斯加州的州花，不过因为它叶子的形状很像老鼠耳朵，当地人也称它为老鼠耳（mouseear），这个名字就有不如勿忘我好听啦!Walk on eggs我们常以“如履薄冰”形容一个人做事十分小心谨慎，像在薄冰上步行。

英语中类似的说法是walk on eggs，或者tread on eggs，就是非常小心地步行的模样，美语中则有这样的一个词组“walk Spanish”，原意是指小孩子在游戏的时候被人提着衣领踮着脚尖步行。

这个词引申后的意思变为“小心地走路解”，但现在又常作被解雇，被罢免以及被驱逐解。

一个人被公司解雇，可以说：He is walked Spanish by his company。

Walk on eggs 令人想起放轻脚步走路。

美国俚语以walk soft 指言行平静：He walks a lot softer than before（他比以前文静多了）。

但是walk softly和walk soft不同，是源于圣经的成语。

列王记上二十一章二十七节的旧英译：He (Ahab) rent his clothes... and went softly，是“沮丧地走开”的意思。

Breakfast timeContinental breakfast (欧陆式早餐)之名据说是和English breakfast (英式早餐) 相对的。

英式早餐一般以谷类食物(cereal)、熏肉(bacon)为主，欧陆早餐则仅面包、咖啡（或红茶）而已。

朋友M 多年前参加旅行团游美，早餐十分丰富：They serve a big breakfast of pancakes, eggs and fruit。

他以为美国人早餐吃得多，但是后来在美国朋友家作客，见到他们通常在厨房中用早餐。

厨房中有小桌，置于墙角，称为breakfast nook，是吃早餐用的。

标准美式早餐是：juice (果汁)、toast (面包)、egg (鸡蛋)、milk (牛奶) 或者coffee (咖啡)或 tea (红茶）。

面包是toast，或者roll，总之是相当简单的。

有人说美国人不大讲究吃，早餐更加随便。

据说一般人结婚后都会经过一个危急时期，被称作“早餐时间”(breakfast-time)。

夫妻两人心情都不佳，像坐下来吃早餐时的心情。

但是，一般在吃完了早餐心情转好，互相谅解，也就相安无事了。

西谚有：Sing before breakfast, cry before night，亦作：Cry before breakfast, sing before night。

以sing 表示欢乐，cry表示悲哀，喻人生之变化无常也。

Mickey Mouse“Mickey Mouse”, 不就是“米老鼠”嘛。

是的，“Mickey Mouse”作为“米老鼠”的意思是为大家所熟知的，但“Mickey Mouse”绝不仅有“米老鼠”的意思。

人们在日常用语中用“mickey mouse”来指胆小怕事和愚蠢的人，例如: “There are many Mickey Mice in office across the country，from both parties and at all levels of government.” (Business Week July 27，1974）在澳大利亚，mickey mouse用来指便宜或者不可信的产品。

在美式和英式英语中，mickey mouse通常是形容词，用来形容乏味的或者琐碎的活动，例如: “The big reason that they don’t have enough men (police officers) on the hig hways is because they're doing too much other Mickey Mouse”(Kansas City Star January 8 1974). 此外，学生们用这个词来形容那些完成起来易如反掌的课程或者作业: “The athletes…are encouraged to take specially-tailored mickey-mouse courses so as not to jeopardize their athletic standing.” (R apoport and Kirshbaum, Is the Library Burning? 1969) “mickey mouse”还被用于军事领域，例如越战时期的“Mickey Mouse ears”radio--一种二战中的战斗机上炸弹投放设备；二战时期还有一部介绍性病的教学影片名位Mickey Mouse，例如: “a two minute Mickey Mouse would be added, a trailer of clinical shots showing diseased organs in full color” (W. Stevens Gunner 89 1966, ref. to WWII).而我们目前经常使用的意思是“（企业、公司）规模小的，过于简陋的”(small and unimportant)，常含贬义，例如: “He calls himself the managing director but his company is just a Mickey Mouse operation that he runs from his own house.” (他自称为总经理，但他的公司就是再他自己家里经营的一个微不足道的商号。