边沁功利主义不是普通的功利,如何实现个人和社会效用最大

边沁功利主义思想浅析

唐代兴

中华民族的复兴,当然是经济建设、科学技术、文化教育的复兴。这些事业复兴的前提无疑是法治健全和完善。然而,法治健全和完善的文化基础则是民族道德理想的复兴。它山之石可以攻玉,西方现代社会的功利主义道德理想,或许可以给我们一些有益的启示。

“功利”内涵与“利益”概念的关联性

在西方,功利主义思想源远流长,其渊源可追溯到晚期希腊哲学的伊壁鸠鲁派和斯多噶派。到了18世纪,法国百科全书派的爱尔维修发展了功利主义思想。但这些对现实社会都没有产生什么实质性的影响。直到19世纪,英国的边沁和密尔全面阐释了功利主义及其道德理想,并渗透到现代资本主义社会的各个方面,构成了19世纪以来西方现代资本主义立法和政治改革的道德依据;更为重要的是,自19世纪后期以来,功利主义构成了现代西方社会的一种生活观,一种社会的整体价值取向,一种社会伦理准则和道德规范。所以,人们通常谈论功利主义,都是指19世纪以边沁为代表的功利主义思想,并把边沁称之为功利主义学说的创始人。

边沁①和他的的功利主义思想,在我国一直是批判的对象。这是因为长期以来,一谈西方便紧张,一说功利主义就视为洪水猛兽。在我们的习惯性思维里,认为功利就是个人的世俗利益,它往往与自私自利联系在一起。其实,这是对西方现代社会功利主义思想的误解,也是对边沁功利主义思想的误解。要客观理解西方现代社会的功利主义生活观,得先客观理解以边沁为代表的功利主义思想家们的思想;而要客观理解功利主义思想家们的思想,就得先理解边沁对“功利”概念的内涵界定。

什么叫“功利”?

边沁认为,能够给利益攸关的当事人带来快乐(或幸福、利益、好处、善良)或防止痛苦(或危害、邪恶、不幸福等)的事物特性叫做功利。简言之,所谓功利就是追求快乐,避免痛苦。

功利主义的“功利”,至少包含了以下内容:

第一、功利就是避苦求乐。强调和宣扬功利,就是唤醒人们对本性的意识回归与强化。不管我们是什么样的人,也不管我们身处什么地位、环境,担当什么样的社会角色,都会避免痛苦,追求快乐。即使那种刻意避乐求苦的行为,究其因也是为了避免更多的人生痛苦,追求更大的人生快乐和幸福。

第二、功利主义讲的“功利”,是“快乐”和“幸福”的代名词,也是“利益”的代名词。也就是说,功利就是利益,追求功利就是追求利益。但这里所说的“利益”并不是单指对物质利益有追逐、获得、享受与满足,还包括精神上的、情感上的、心灵上的利益追求、获得与满足。

第三、边沁的功利主义思想,是以个人

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为出发点,但它的归宿却不是个人,而是社会。因此,要客观地理解他的“功利”观念,得很好地理解“当事人”的概念,即功利就是给利益攸关的当事人带来快乐或防止痛苦的事物特性。这里的“当事人”既可以是指自己,也可以是指他者。因而,在边沁的功利主义思想里面,“功利”不仅是个人的,也是社会的。功利不仅仅是个人对自身利益生活的追求,也是个人对自身利益之外的社会理想的设定与追求,这就是边沁功利主义的“功利”概念的基本内涵。

功利主义原则及其道德价值指向

边沁为功利主义规定了一个总体原则:“最大多数人的最大幸福”原则,简称为“最大幸福原则”。边沁的这一总体原则构成了现代西方社会政治改革的行动范式和实践目标。

边沁把“最大多数人的最大幸福”作为根本的道德原则和政治目标,是建立在一个最基本的事实或假设上的:避苦求乐是人的本性和利益归宿。这决定了人的行为动机与目的在本质上是同构的。边沁认为,这不仅有生物学的原因,更因为人类生命的自然处境。他在《道德与立法原理》一书中开宗明义地说:“自然把人类置于两个强有力的评价的控制之下:痛苦和快乐。只有它们才能向我们指出应当做什么,并决定了会做什么。”②

自然既使人类承受痛苦与磨难,也使人类获得快乐与幸福。只有痛苦和快乐才指示我们应该做什么,决定做什么,驱使我们做什么。人类生活的是非标准、因果链条都是固定在此,因而,人的一切社会活动也都建立在这样的感情基础之上。这些感情也就是善和恶的标准。判断一种行为(个人行为和社会行为)是否符合道德,是否符合人间正义和社会公正,只要看这种行为及其后果是否能够增加人们的快乐或减少人们的痛苦。

“功利原则是这样一种原则,它根据增加或减少当事人的幸福的倾向来认可或拒绝一种行为,我指的是任何一种行为,不仅包括任何私人行为,也包括政府的任何措施。”③

如何处理个人利益和社会利益的关系,是伦理生活中的难题,其原因在于:第一、个人利益和社会利益之间始终存在着矛盾和冲突,这种矛盾和冲突根源于生存需要的无限性与资源的有限性(即匮乏性)。第二、个人和社会在有关什么是“社会利益”这一问题上,认识是有分歧的也是模糊的。基于此,边沁试图通过把社会还原为个人的办法来解决。他认为社会是由个人和物所组成的一个想象的团体,社会利益是组成社会成员利益的总和。因而,要弄清什么是社会利益,首先得弄清个人利益的含义。在边沁看来,个人利益就是在于增加生活快乐之总和或减少其生活痛苦之总和。每个人只要都能够追求并实现个人的利益,那么整个社会也就实现了其利益的最大化。

然而,每个人都要追求和实现个人利益的最大化,又如何保证其所追求和实现其利益最大化的过程中,他者同样能追求和实现其个人利益的最大化呢?边沁认为,实现个人利益的最大化,要以“最大多数人的最大幸福”的实现为目标,即个人利益的最大化是动机和起点,社会利益的最大化是目标和归宿。

以此来看,边沁的功利主义思想存在着重大的缺陷:既然从个人主义出发,追求和实现个人利益的最大化,那就不可能实现社会利益的最大化,社会理想也就变成了一句空话;反之,要使社会利益得到最大化,就不能保证个人利益的最大化。这样一来,个

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边沁功利主义思想浅析

人利益的最大化也就落空了。所以长期以来,人们在对边沁功利主义思想也就存在着两种倾向:一种倾向担心一旦提倡功利主义,就会把人引向利己主义的道路,社会利益也就无从得到保障;另一种倾向则担心如此提倡功利主义,可能没有什么实质性的效果,原因在于边沁的功利主义同样在宣扬社会利益高于个人利益。

但实际上,这两种认识倾向和担心都体现出一种表面性的理解。这是因为:第一、追求和实现个人利益是动机和手段,追求和实现社会利益是目标和归宿。因而,如果以社会利益为幌子,单纯追求和实现个人利益,不符合边沁的功利主义道德理想。如果把这一原则做一抽象的概括表述,那就是个人利益和社会利益的共同满足原则,用当今的市场经济术语来说,就叫做个人与社会的“双赢原则”。

第二、在边沁看来,社会利益在没有参与个人的生活行为和利益追求的静态状况下,始终是想象性的影像,只有个人利益的追求行为和实现结果才是实在的,因而,社会利益的实现只有通过个人利益的追求和实

现才能够达成。

第三、如何才能使一种行为———无论是私人行为还是政府行为———最大限度地满足每一个体的利益,并使他们的利益实现最大化呢?这就涉及到另一个原则,自利原则④。所谓自利原则,就是指任何行为在追求和实现自身利益的最大化的同时,要最大限度地保证他者的利益实现的最大化,换一种表述方式,一种行为(无论是私人行为还是政府行为)在追求和实现其自身利益的最大化时,要以不伤害他者(个人、团体、社会、国家)的正当利益为边界。由此,我们也可以说,功利主义的自利原则也可以称之为利益边界原则。

概括地讲,边沁从个人为出发点所建立起来的功利主义原则———“最大多数人的最大幸福原则”是个总纲,支撑这个总纲的是个人利益和社会利益共同满足原则(亦市场

化的“双赢原则”

)和利益追求的自利原则(亦即“利益边界原则”)。

注释:

①耶利米・边沁(1748—1832)是英国的法学

家、政治思想家和功利主义学说的创始人和主要代表。

②Bentham ,Introduction to the Principle o f Morals

and Legislation ,London ,1923,p.24.

③Bentham ,Utilitarrians and Othe E ssays ,Pen 2

guin ,1987,pp.17—18.

④边沁以及后来的密尔,他们的功利主义思想里面都蕴含了“双赢原则”和“自利原则”的内涵,虽然密尔对此思想做了很好的论述,但他们都没有提出这些概念。

(作者单位:四川师范大学文学院　610068)

(责任编辑:金启平)

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451—北京社会科学　2002年第3期