保护湿地对生态环境之重要性

保護濕地對生態環境之重要性佘少華蜻蜓點水一刻，你會否屏息靜氣，感受自然的奇妙與生生不息？

水鳥翱翔天際，你會否同樣感覺到天地的遼闊，駐足停步來欣賞牠一次完美的飛行？

全球有過千萬的生物生存著，每一種、每一類都同樣美麗、奇妙。

濕地上正正就孕育著這些不同生命，在當中和諧共存。

濕地是地球生態環境重要的組成部分，與森林、海洋一同並列為全球三大生態系統，亦有地球腎臟之稱。國際濕地公約中的濕地定義，就指無論天然或人工、常久或暫時性的沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有或靜止或流動、或為淡水、半鹹水或鹹水水體，包括低潮時水深唔超過6米的水域。

簡單來說，即使是小孩在地上小解，那塊地方也叫濕地－－一次到天水圍的濕地公園參觀，導賞介紹濕地，這樣說。我心想，這標準未免太低了吧。原來這定義包含狹義濕地的區域，是為了把狹義濕地及附近的水體、陸地形成一個整體，以便保育管理。

要維持一個良好的生態環境，需要很多條件。試想想，甚麼環境有利物種生存呢？首先要有充足的食物和水的供應。繼而要有隱密地方棲息，然後還要有合適地點繁殖…此後一代接一代，生生不息，讓族群能繁衍下去，完成生存在世的使命。

由此看來，濕地是一塊不錯的地方。首先，濕地有大量植物，提供重要的食物與水源。這些植物還可以將太陽能轉換成微生物量和製造氧氣，當魚、蝦、森林、野生動物等吃掉植物，便能得到這些賴以維生的養分。另外，紅樹的枯枝落葉，亦是蝦、蟹及魚類的重要食物，並且也是濕地食物鏈的重要環節。正因濕地本身有豐富的養分，候鳥才會每季見覓食、補給和渡冬吧！因為而陽光、空氣和水讓植物製造許多的有機物質，提供了生物良好的棲地及沿海重要魚類資源的食物來源，是沿海食物鏈的基礎。

其次，濕地是很多動物的聚居棲息地。因海岸和河口的濕地為生物提供了食物、水、築巢材料、遮蔽的地方。對陸地上的動物來說，沿海濕地的植被，如紅樹林等，具有防風的效果，可以降低強風對陸地地上物的直接傷害。對於岸邊野生生物，亦提供了多種生境、繁殖地點和覓食的地方，因生物亦較多元。另外，濕地也是很多野生生物特別是水禽的繁殖地，水禽在此交配生育下一代。

濕地藉植物留存氮和磷，預防水體富養化，避免魚類因澡類的過量繁殖而缺氧而亡。

正因濕地提供了如此寶貴的棲息環境，不同物種的生物都很願意在濕地逗留覓食，亦因此造就了濕地的生物多樣性。魚、蝦、貝類，以及到此覓食的哺乳類和鳥類等，很多稀有和瀕臨絕種的動物都依靠濕地所供給的食物而生存，是水生動植物生育地，生物多樣性保存庫。

很多鳥也倚靠濕地維生。每年有超過十二萬季候鳥停留在香港的米埔沼澤過冬和繁殖。除此以外很多生物都依靠濕地生活。萬一失去了濕地或者破壞了濕地，它們就不能在此生活甚至絕種。

維持岸邊和海洋生態系統的穩定性及生態平衡。

另外，濕地亦發揮了一種很重要的功能－－淨化水質。

濕地具有強大的沉積和淨化作用。流水進入濕地後，各種物質隨水流緩慢而沉積，污染物因而被隔濾。沉積物迅即成為濕地植物的養料，使其中的有毒物質被迅速分解。當河水挾帶著污染物流經濕地時，濕地上的水生植物，如水草、蘆葦、香蒲等和泥裏的微生物，會使水流速度減緩，吸附重金屬，且讓污染物沈澱在濕地的底部，隨時日分解。由此保存水中的養分、過濾化學和有機廢物、積存懸浮物，使水質得以淨化，改善了污染問題。

宏觀來看﹐濕地對保護生態亦有重大的貢獻。

紅樹林的根有防止海岸侵蝕及流失的功能，它保護海岸線，防止因海流、海浪、風雨而產生的海水浸蝕。而豐富的地下含水層可避免海水入侵，防止地下水鹽化與河水倒灌。不少在熱帶和亞熱帶的紅樹林在防止海岸侵蝕的同時亦具防風作用濕地有暫時貯存過多水份的功能，可以容納地下水，可以用來防洪和控制水土流失，紓緩洪水氾濫。濕地的水份可以補充地下水源的不足，因此濕地亦有調節地表徑流的功用，可以節省治水的成本也同時保護環境。濕地的植物穩定了泥土的基層及海岸，有時亦可協助排出沉積物。因此可以對抗泥土的侵蝕及下沉和水位上升。因此濕地能大大減少建築海堤所需的金錢。

熱帶的紅樹林可以協助積聚和保留海岸的沉積物。濕地可以補充及排放地下水，從而調節地下水水位。濕地將水供應到地下水的蓄水層。這個過程在控制洪水、補充水源和保持地下水方面有著重要的影響。

即使洪水太大無法全部容納，生長在濕地的樹木和草叢也會阻緩洪水的速度，減少災害，避免生態環境霎時摧毀。

由此可見，濕地在各方面都對生態環境作出貢獻。包括改善水質，減少水中的污染物；調節水量，避免缺水與氾濫。此外，亦為生物提供了充足的水源和食物，造就獨一無二的生活環境，讓不同物種的動物在同一片濕地上得著不同性質的好處。

但濕地此刻亦面臨著大的威脅。生境片斷化是一個本地嚴重的問題。生態學上，愈細小的生態環境面積，可支持生物品種的數量愈小。在香港，細小面積的濕地內，我們再找不到任何可以支持雀鳥群落的生態系統。唯願更多人能喚醒關注，重新認識濕地及支持保育。以保留在密集發展中遺下的一片人間淨土。