天文学家发现一颗环绕双星运行的“大行星”，其卫星上可能有生命？

天文学家发现一颗环绕双星运行的“大行星”，其卫星上可能

有生命？

艺术家笔下描绘的开普勒1647b（黑点）。图中描绘的时刻，开普勒1647双星系统自身也正在发生掩食现象。Lynette Cook / NASA

仰望星空，面朝天鹅座，你眼前有一颗人类到目前为止在双星系统中发现的最大行星。

我们肉眼看不到这颗行星，但是开普勒太空望远镜能够感知到它的存在。

在距离地球3700光年远的地方，有一对名为开普勒1647的双星。它们诞生在44亿年前，和太阳系的年龄相仿。虽然一颗稍大，一颗稍小，但这两颗恒星和太阳都很相似。新发现的行星的质量和半径与木星差不多。它是人类目前发现的最大的环双星行星。

所谓环双星行星就是围绕着双星运行的行星。这样的行星和电影《星球大战》中天行者的故乡“塔图因”十分相像。

多颗环双星行星大小之比较。开普勒1647b比其它已知的环双星行星都要大。Lynette Cook / NASA

开普勒望远镜通过观察恒星亮度的微弱变化，来寻找从其前方经过的行星。而在双星系统中寻找行星难度更大。在双星系统中，行星凌越在时间的分布上是不规律的，而且持续时间长度甚至是光度的下降程度也都可能发生变化。

发现大行星总比发现小的容易，但这颗行星却是个例外。因为它的公转周期非常长。

这颗行星围绕双星运行一周需要1107个地球日，相当于3年。它也是到目前为止，经确认的公转周期最长的系外行星。它距离它的主星比其它环双星行星要远得多。一般来说，围绕双星运行的行星轨道半径比较小。

最有意思的一点是，它所在的轨道位于这个双星系统的“宜居带”。在这个区间内，行星上的水有机会以液态形式存在。

虽然这颗行星和木星一样是个气体巨行星，存在生命的可能性不大。但如果这颗行星有卫星，那情况就完全不一样了。

开普勒太空望远镜发现的环双星行星轨道半径俯视比较图。开普勒1647b的轨道用红色表示，其它环双星行星轨道用灰色表示。地球轨道用蓝色表示。B. Quarles / NASA

除此之外，由于开普勒1647b是人们发现的首个长周期环双星行星，因此人们有理由猜测，类似的行星在宇宙中可能不少。

这一发现是6月14日，在美国圣迭哥召开的一次全美天文学会会议上宣布的。论文将发表在《天体物理学期刊》上。

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