近代留学运动的先驱——容闳

《容闳评传》，陈汉才，广东高等教育出版社，2008年1月
《容闳与中国近代化》，吴文莱主编，珠海出版社，1999年10月
《容闳自传——我在中国和美国的生活》，容闳著，石霓译注，百家出版社，2003年8月
中国教育近代化的先驱——容闳
大约一百四十年前，晚清政府分四批派出了总计120名幼童赴美留学。

他们是中国历史上最早的官派留学生，他们是美国哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院的学生，他们是中国电报业、矿业、铁路业的先驱，他们中出现了京张铁路的设计者，清华大学的第一任校长，中华民国的第一任总理。

他们的故事都离不开一个人——容闳，美国大学的第一个中国毕业生，中国留学之父。

一
1828年11月17日，容闳出生于广东珠海的一个贫农家庭。

在他七岁时，父亲把他送进了英国传教士办的一家西塾。

为什么父亲不让容闳跟他哥哥一般在正统的儒家私塾读书，然后走向科举之路呢？容闳后来回忆道“当时中外交往正开始发展，我的父母预感到，这种往来不久必将形成潮流，认为抓住时机送儿子去学习英文是非常值得的，说不准儿子将来会成为一名高级翻译，拥有优越的职位，而跻身于商界或外交界。

”1也许正是因为父亲的“精明”,出生于普通农民家庭的容闳在日后有了父母难以料想的成就。

1839年，因创办学校的郭士立夫人因故回国，容闳就读的小学停办了。

容闳失学回家。

1840年秋天，当鸦片战争仍在继续之时，容闳父亲的去世，让这个家庭更加一贫如洗。

容闳跟哥哥姐姐一起帮助母亲维持生计。

这期间，他卖过糖果，捡过落穗，当过折纸工。

这一段艰辛生活，让容闳更加深刻地体会到中国百姓的困苦，这与他日后救国图强的努力是不无关系的。

1841年，容闳被招进布朗教士创办的马礼逊学校，从此他又开始了自己在英文学校的学习。

1846年，布朗在回国之前宣布可以带几位学生到美国完成学业，愿意的同学起立示意。

或许是六年的学习让年轻的容闳对西学产生了浓厚的兴趣，在一片沉默之中，他第一个站了起来。

随后站起来的还有黄胜和黄宽。

在说服了母亲之后，容闳三人跟随布朗来到了美国。

赴美留学不仅是容闳一生的重大转折，对日后中国教育也有着一定影响，这是中国学生开始走向世界的契机。

容闳到达美国后，先入马萨诸塞州的孟松学校学习算术、文法、心理、哲学等。

1850年，容闳与黄宽从孟松学校毕业（黄胜因病在一年前回国）。

黄宽接受资助进入苏格兰爱丁堡大学学习医学，而容闳选择继续留在美国，并最终进入赫赫有名的耶鲁大学。

他主要通过半工半读、勤工俭学的方式维持生活，并于1854年毕业。

容闳虽身在美国，接受的是彻彻底底的西化教育，但他始终保留着一颗饱含拳拳爱国热情的赤子之心。

在大学期间，容闳就意识到个人的力量是微不足道的，想要改造中国，就必须培养一大批掌握现代科学技术的新型人才。

而出国留学是培养这种人才的最好方法。

于是怀着留学教育计划的梦想，容闳在毕业同年踏上了归国之路。

此后历经18年的风云变幻和漫长等待，于1871年，容闳的教育计划在于日昌、曾国藩等人的帮助下，被清政府采纳，四批总计120名幼童踏上了赴美留学
1
的道路。

1881年，由于吴子登、陈兰彬等保守者对留学生移风易俗的夸大指责以及美国政府排华，留学计划终止，留美幼童全数召回。

虽然努力半生的留美教育计划最终还是没有成功，但容闳仍致力于救国实践。

从参加戊戌变法到支持孙中山的革命事业，容闳一生都积极投身于中国近代化。

二
其实，留学教育计划在大学期间已深深植根于容闳的心中了。

容闳常常因为想到中国的悲惨现状而痛苦不已，在他消沉失望时，他甚至希望自己从来没有接受过教育，因为一个人接受的教育越多，懂得的知识越多，就愈加痛苦。

但是当他清醒过来时，又觉得这种人生观是卑下的。

正是这样一颗热切的爱国之心，让容闳在大学时就开始思考该怎样“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”。

他在晚年回忆道“我能够称自己是一个已受教育的人，而且就以此身份，我应该问自己:‘我将用自己的所学去做些什么呢?’在大学的最后一年结束之前，我已把自己将要付诸行动的事在心中规划出一幅略图。

我决心做的事就是：中国的年青一代应当享受和我同样的教育利益；这样通过西方教育，中国将得以复兴，变成文明富强的国家。

我的志向就是去实现这一目标。

”2从1854年回国到1871年教育计划被采纳的18年间，容闳无时无刻不在找寻实行自己的教育计划的机会。

1855年至1860年，容闳先后在广州、香港、上海、天京等地向清朝官吏、社会名流，乃至太平天国的领导人，谋求派遣留学，最终都以失败告终。

但容闳终究是没有放弃的。

1863年，一次偶然的机会，容闳结识了曾国藩，这给他的教育计划的实施带来了一丝希望。

曾国藩要筹建江南制造总局，容闳表示中国需要的是“制器之器”，这个建议得到了曾的认同，曾派遣容闳赴美选购机器。

容闳完满完成任务后，不失时机地提出设一所机械学校，培养掌握现代科技的人才。

曾国藩认为中国有了“制器之器”后，也应该有“制器之人”，采纳了容闳的建议。

这是容闳在自己的教育计划上踏出的重要的一步。

他回忆道“我劝导总督应当在江南制造总局内设立相应的机械训练学校以作为其发展的需要，没想到我的这一教育方面的建议竟然得以迅速实施，因此这给了我极大的鼓舞。

我感到异常激动，因为潜藏在我心中已15年的教育计划，一直等待着被提出的机会。

而取得附设兵工学校这一小规模教育的胜利，使我感到了有提出我的教育计划的希望。

”3此后在1868年，容闳通过时任江苏巡抚的好友丁日昌向朝廷上书提出四条建议，其中最重要的一条就是派遣留学生。

但因为转奏的官员丁忧回籍，这次上书失败了。

所谓“皇天不负有心人”，容闳18年的漫长等待终于在1871年修成正果。

出乎所有人的意料，这次机会是由于天津教案的发生而产生的。

为了解决这桩惨案，曾国藩、丁日昌等前往调停，而容闳作为翻译参与了谈判。

在这次任务中，曾国藩等深深感受到了洋务人才的缺乏给外交事务带来的困难。

容闳又一次抓住机会向曾提出了教育计划。

很幸运的是，这一次，容闳的努力没有白费，教育计划得到了通过。

清政府开始向美国派遣留学生。

1881年，由于吴子登、陈兰彬等保守者对留学生移风易俗的夸大指责以及美国政府排华，清政府终止了留学计划，召回了所有留学生。

容闳奔走呼告，甚至请求耶鲁大学校长写信给总理衙门，请求不要撤回留学生，但最终还是没有成功。

至此，容闳的教育计划中途夭折。

2容闳：《容闳自传——我在中国和美国的生活》，百家出版社，2003年，第45页
3
虽然教育计划没有按照原计划进行完成，但留美学生在日后为国家社会做出了杰出的贡献。

他们是中国电报业、矿业、铁路业的开创者，他们中有中国第一批外交官，他们中出现了“中国工程之父”詹天佑，中国第一代矿冶学家吴仰曾，清华大学第一任校长唐国安，他们为中国近代化建设做出了具有开拓性的历史贡献。

而这些成就的取得与他们在留学期间接受的新知识新思想是息息相关的。

三
容闳从小就接受了比较系统完备的西式教育，不同的文化背景塑造不同的世界观。

在这一点上，容闳是不同于其他中国早期的近代化先驱们的。

在中国传统教育中，教育的目的就是为封建统治服务。

鸦片战争后，一些开明的封建官僚及地主士绅，为了维护封建统治，提倡向西方学习。

但他们仍是坚持“中学为体，西学为用”。

而容闳不再关注“体”“用”之别，突破了传统的华夏夷狄观，站在世界的角度看中西文化之别。

他一生的努力始终是以“西学东渐”为宗旨，希望学习西方文化，从而达到国家的富强。

从“中体西用”到“西学东渐”，容闳代表了中国一批寻求富强之路的探索者。

幼童留美是中国教育史上的一次伟大实践，是中国教育近代化道路上重大事件。

虽中途夭折，但容闳为中国教育近代化事业所做出的贡献是不容忽然的。

留美学生回国之后投身于中国近代化建设，成为中国第一批掌握现代科学技术的人才。

幼童留美开中国留学运动之先河，以它为开端，留学教育继往开来，激发了留学浪潮，从而加深了中国与西方文化的交流。

留学事业推动了教育事业，而教育事业的发展促进了国人的苏醒。

溯其本源，容闳是功不可没的。

容闳对国家近代化所做出的努力和贡献还体现在他“教育救国”主张的提出。

“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”，容闳认为要振兴中华，首先必须从教育入手。

学习西方文化，培养一大批掌握现代科学技术的的现金人才，中国才能一步步走向富强之路。

他一生都是在实践他的主张。

他的思想对甲午战争之后“教育救国”的社会思潮是有着深远影响的。

无论是容闳的“教育救国”主张还是日后的“教育救国”思潮，都是对当时的时代有着积极的作用的，都是近代先进的中国人为救国而做的有益尝试。

而容闳做为杰出的爱国主义者以及留学运动的开创者，中国教育近代化的先驱，值得我们永远怀念。