《老子》中“柔”字释义及其思想价值分析

二、《老子》“柔”思想的价值探究 任何存在的事物都有一定的价值，虽然老子的 “柔”思想 中 有 不 合 理 的 成 分，但 其 能 流 传 下 来，并 对后世人的生活哲学产生较大的影响，这足以说明 该思想的价值所在。 （ 一） “柔”蕴涵着一种处世方式，这种方式在人 类的生活哲学中是难以绕开的 人作为生产力中最活跃的因素，其对事物的分析 判断并由此做出的决策和选择，肯定是希望以最小的 成本和代价得到最大化的效果。但最小的成本与最 大化的效果之间的路径选择，不是只有靠“强”才能完 成，有时就必须以“柔”为桥梁： 刚而能柔，是用刚的方 法； 柔而能刚，是用柔的方法。强而能弱，是用强的方 法； 弱而能强，是用弱的方法。在处理天下事时，有以 刚取胜的，有以强取胜的； 有以柔取胜的，也有以弱取 胜的。所以外国学者曾评价中国的这种处世方式为 “非凡的技艺”，并且很羡慕地说： “这种技艺在盎格 鲁—撤（ 撒） 克逊民族中，是一门早已失传的技艺，或 者确切说，这种技艺从未体现过。”［7］50 也正因如此， 著名哲学大师罗素对中国人的性格作出了这样的评 判： “各个阶层的中国人都要比我们所熟悉的其他一 切民族更乐观旷达。他们随时随地寻找到闲情逸致， 用一句玩笑就能化解纠纷。”［8］182 （ 二） “柔”是“刚”另外一种实现方式，是达到 “强”目的的另一条路径 一些学者认 为，老 子 的“柔 ”就 是 单 纯 的 软 弱， 其实这并 不 符 合 老 子 思 想 的 实 际。 “柔 ”并 不 等 于 “懦弱”，只是通过“柔”走到自己的对面，实现自己 的预期。自然界中弱小者之所以能够靠柔韧战胜强 大，就是因为刚与柔具有内在的一致性，只是表现方 式不同而已。 柔 弱 胜 刚 强，“胜 ”有 战 胜 的 意 思，但 更多的当是“超过”之意，也就是说，运用“柔”的办 法取得的 效 果 有 时 会 远 远 超 过 用“强 ”的 办 法。 这 一点在军事战争中的表现尤为突出，如毛泽东在分
之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者 生之徒。是以兵强则灭，木强则折，坚强处下，柔弱 处上。”
本段四处出现了“柔”字，可以说是对“柔”思想 的集中诠释。四个“柔”字的涵义基本一致，除了第 二个“柔”字 为“柔 软 ”之 意 外，其 余 三 个 皆 和“弱 ” 字连 用，意 为“柔 弱”。这 一 章 是 老 子 对“柔”和 “强”关系 的 集 中 归 纳，并 总 结 出 了 一 条 普 遍 原 理： 柔弱的东西最强大，强硬的东西最脆弱，就像活人的 身体，生前柔软，死后尸体却变得僵硬； 活着的草木 枝干柔软，死了却变得又干又硬。所以他的人生处 世哲学的中心就是： “强硬不是好事，它接近死亡； 柔弱才有生命力。”［1］224 对这一观点，学者们评价不 一。任继愈批判了这一思想，认为老子只看到了问 题的一个方面，并把它绝对化，因为事物的强弱要看 它是新生的还是腐朽的，新生的事物即使目前柔弱， 以后也会强大； 如果是腐朽的事物，不论它目前是否 强大，只有死亡一途。实际上若 就《老 子》全 书 来 看，这里应该 是 老 子 欲 强 调“物 极 必 反，强 弱 转 化 ” 的道理，所以本章以“坚强处 下，柔 弱 处 上”结 尾。 也就是说，自以为强大，最终必然处于下位； 以柔弱 自处，最终必居于上位。其最终还是要表明他前文 已述的观点： 柔弱胜刚强。所以卢育三总结本章的 主旨为： 坚强是走上死亡的途径，柔弱是走上生长的 途径，柔弱胜刚强。
（ 三） “天下之至柔，驰骋天下之至坚” 此“柔”字意为“柔弱”，本句话的涵义是力图表 明柔弱的好 处，因 为“最 柔 弱 的 东 西 能 够 在 最 坚 硬 的东西里穿 行 无 阻 ”，实 际 上 是 老 子 进 一 步 阐 述 了 “柔弱胜刚 强 ”的 道 理。 柔 弱 是 无 为，刚 强 属 有 为， 既然最坚强的东西阻挡不住最柔弱的东西，所以在 他的潜意识中就力图向大家表明： 坚强不如柔弱，有 为不如无为。虽然这其中蕴涵着老子可贵的辩证思 想，但我们对他的表述认知不能绝对化，因为事物的 相互转化固然是存在的，但处于极端的两个事物的 发展是否都向彼此方向走去，应该说还值得探讨。 （ 四） “见小曰明，守柔曰强” 此“柔”字意为“柔弱”，本句话的涵义是能观察 细微，才是明，能保持柔弱，才是强。老子认为，只有 这样才能“无遗身殃”，即“不给自己留下祸殃”。为 什么说保持“柔弱”才是真正的强，这是和前文“天下 之至柔，驰骋天下之至坚”的论述密切相关的，应该说 这是老子对事物观察的认识论的总结。柔和强固然 存在着相互转化，但转化是需要条件的，如果漠视条 件的存在，一味地认为二者必然要转化和“守柔”就是 强，那在某种程度上就有可能演变为自我麻木、掩耳 盗铃的状态，对发展会起到一定的认识阻碍。 （ 五） “骨弱筋柔而握固” 此“柔”字意为“柔和”，本句话的涵义是骨弱筋 柔，而握持得牢固。在本段话中，老子把道德涵养高 尚者比喻为初生的婴儿，婴儿虽然骨弱筋柔，但“无 心握拳而握自固”。这里又一次讲到“柔弱”和“坚 固”的关 系。 但 从 语 境 中 还 可 以 发 现 另 一 涵 义，那 就是老子对“自 然 之 道 ”的 推 崇，认 为 原 生 态、纯 自 然的物质力量是无穷的，正如任继愈所言： “老子宣 传无为的处世哲学，教人们回到愚昧无知的原始状 态。认为只有像无知无欲的婴儿那样才算最符合道 的标准，经常保持柔弱、无知的状态，才可以避免灾 祸，否则就 不 符 合 道 的 原 则，就 要 死 亡。”应 该 说 老 子的这一观点可视为哲学的诠释层面，但在形而下 表述中却很 难 操 作，如 婴 儿 固 然 能“握 固 ”，但 所 谓 的“固”是有一定程度的，即一定的“量”，当超过了 这个量，也就不可能“握固”了。 （ 六） “人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木
（ 七） “天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜， 以其无以易之。柔之胜刚，弱之胜强，天下莫不知， 莫能行。”
第一个“柔”字与“弱”字连用，意为“柔弱”，第 二个“柔”字与下句“弱”字对 应，意 也 为“柔 弱”。 本句话的涵义是天下没有比水更柔弱的东西，而攻 击坚强的力量没有能胜过它的。因为没有什么能代 替它，柔之所以能胜刚，弱之所以能胜强，天下没有 人不懂，可没有人肯照着去做。这里老子再一次阐 明了“柔弱之物与刚强之物”的关系，并推论说： 柔 弱、谦下似乎可卑，但却能胜过一切，表面上看来是 吃亏了，实际上却占了便宜。天下人虽然都知道这 个道理，但按这种思维去做的人却几乎没有。应该 说，由于老子身处动乱纷争的时代，所见所闻都是逞 强好胜，造成彼此之间杀伐争斗，所以他希望执政者 能够具 备 水 一 样 的 德 行，要 尚“柔 ”。 以“柔 ”胜 万 物，反映了老子“不争”的思想认识。
现，只有最有生命力的事物，才能表现为柔弱”［3］6 。 为此，笔者不揣浅陋，拟从一个新的角度对这一思想 进行点滴分析。
一、《老子》中“柔”字的分布及释义 在《老子》一书中，“柔”字共出现了 11 处，虽然 “弱”作为“柔”的近义词乃至同义词在书中也多次 出现，但若 从 文 字 学 角 度 来 看，其 在 不 同 语 句 环 境 中，有时涵义还略微有些区别。所以本文仅就“柔” 字而论，将“柔”字摘出，并对之进行粗浅释义。 （ 一） “榑气致柔，能婴儿乎？ ” 对这一“柔”字，任继愈和卢育三都解释为“柔 和”，意为“专精守气，致力柔和，能像无欲望的婴儿 吗？ ”老子认 为 婴 儿 具 有 三 个 特 点，一 是 柔 弱，二 是 无知无欲，三是天真淳朴。对这句话的理解，一些学 者从批判的角度认为这体现了老子消极的政治观， 实际上并非 如 此，老 子 用 反 问 的 形 式 阐 明，即 使 人 “专精守气，致 力 柔 和 ”，也 不 可 能 回 归 到 婴 儿 的 状 态，应该说这其实体现了老子发展的观点，他已经认 识到人成长发展到一定阶段，是很难回归到最初状 态的，所以人性之所以恶，就是“因为人后天有了知 和欲，会采用智术以及有为和相争的方式满足自身 的欲望”［4］55 ，根本不可能再像婴儿那样质朴。 （ 二） “是谓微明，柔弱胜刚强” 对这一“柔”字的内涵，学者们的解释比较一致， 即“柔弱”，是“将欲歙之，必固张之； 将欲弱之，必固
第 28 卷第 11 期 2012 年 11 月
商丘师范学院学报 JOURNAL OF SHANGQIU NORMAL UNIVERSITY
Vol． 28 No． 11 November． 2012
《老子》中“柔津社会科学院 哲学研究所，天津 300191）
摘 要：“柔”作为老子思想的重要内容，历代学者对其颇加关注。赞扬者以为此乃老子辩证思想
应该说这些学术前辈的论述和诠释可谓抓住了 真谛，不是孤 立 地 看 待“柔 ”的 思 想，而 是 结 合 了 老 子的其他思想进行综合分析，从而得出结论。但如 果我们将老子“柔”的思想放大开来，与形而下的具 体的人的生活状态和工作思路进行比照，有可能会 使得老子的“贵 柔 ”能 够 更 进 一 步 服 务 于 人 们 的 认 识，因为在老子眼中，“柔弱从来不是虚弱无力的表
的重要体现，对人们生活哲学的培养有着巨大的积极意义； 批评者认为这是老子消极避世的写照，在
一定程度上阻碍了人们的进取精神。应该说这两种观点各有其依据，且也有一定的合理性。但我们
若用发展的理念来进行观照，就会发现，其教给人们更多的是一种生活方式、一种思想智慧和一种修
身法则。
关键词：《老子》： 柔 ； 思想； 当代价值
通过对上面 11 处“柔”字的分析可以看出，基 本上统一 地 反 映 了 老 子“柔 弱 胜 刚 强 ”的 观 点。 不 容否认，由于老子看到世间诸多事物的灭亡总是因 为其过于强大，所以劝诫执政者不要总看到强大或 强盛的一面，而要重视用“柔”政，要意识到“柔”的
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价值，通过“柔”来达到“强”的目的。虽然他的这一 观点存在着抽象化和绝对化的缺陷，但对后世人们 的生活方式 和 行 为 方 式 都 产 生 了 一 定 的 影 响，“以 柔克刚”、“刚柔相济”、“韬光养晦”的处世哲学为一 些人所提倡，如明嘉靖文人陈眉公就说： “舌存，常 见齿亡，刚强，终不胜柔弱。”［6］188 可见，这一思想逐 渐被传统士大夫、文人乃至整个民族所吸收融会，沉 淀为中国心理文化的重要组成部分，进而成为人们 为人处世的精神支柱和调剂自身生活状态的原则。 此外，他的这一观点也影响了其他民族的认知，如英 国历史学家卡莱尔就说： “最弱的人，集中精力于单 一目标，也能有所成就； 反之，最强的人，分心于太多 事务，也可能一事无成。”