《说文解字》概论

《说文解字》概论

周祖谟

原载《中国文化研究》1997年第1期

说明：原文中生僻字较多，未能一一录入。请诸君观其要旨，相信会有所帮助。

一、绪论

１．汉字的发展。从历史上看，文字起源很早。尽管出土的陶器上也有像很早的文字的东西，但它究竟属于什么时代，怎么去认识，还有待深入研究。因此，今日所能见到的最早的有系统的记录汉语的文字是甲骨文。从甲骨文发展到铜器上的文字即金文。到了春秋战国时期有所谓六国古文：秦早期的籀文、货币上的文字、陶器上的文字等等。到了秦始皇时代，简易了秦的籀文，成为小篆。再发展成隶书、草书、行书、真书（即楷书、正书）。

从书写方式上看，汉字的发展有形变和势变。形变即字形有了改变；势变即书写的笔画有了变化。形变如金文跟六国古文相差很远，小篆跟金文相比又有了很大变化。篆书是圆笔居多，小篆已有点变化，隶书变化很大，把圆笔改成方笔。如“大”、“日”，字形由圆的变成方块。这种发展一方面由繁复趋于约易，简单化，如由大篆、籀文到小篆；另一方面又可看到由单体变为合体，加上不同偏旁则成为形声字。书写上由繁复趋于约易，字的繁衍上由形以表义向表音方向发展。最早先有图画代表形象，作为文字把图画简化而成为象形字。还有指事，《说文》举“上”、“下”为例，因为无物可象，所以有指事。又有会意，会意一般是合体的，如“相”，是由两个独体合成的会意。此法还是有时而穷的，遂向表音方向发展，因此有了形声。又有转注、假借，合前几种为六书。转注，《说文·叙》讲“建类一首，……考老是也”。前人有各种不同的理解。我认为比较准确的是刘台拱的讲法：“从一义生数字谓之转注，以一字摄数义谓之假借；随音立字，谓之转注，依音记字谓之假借。”戴震、段玉裁讲转注是互训，非也，互训不是文字孳乳的方法。假借以不造字立字，同音假借，拿一个字代表两个不同的语词。转注是表音的，假借更是表音的，因此我说是形以表义向表音方向发展。

文字使用上，一字多形（或体，一个字的不同写法）慢慢趋向固定。从历史上看，有古字今字之别。

２．声韵的演变。首先应理解声、韵是一个系统（system），不是杂乱无章的。一种语言里声母、韵母各分多少类是有数的；声韵的结合是有规律的，是系统的。比如：现代汉语普通话语音ｔ ｔ… 一定跟ｉｙ（或有ｉｙ介音的韵）相拼，不跟ａｏ相拼。声韵的演变就是在这一系统内部有些发展改变。演变或者由简而繁，比如古代的“端透定”在一定条件下发展为“知彻澄”和“照穿床”。或者由繁而简，比如“蓝”是来母，而“监”是见母，古代有复辅音声母ｋｌ－。为什么说古代有复辅音？这样的事例不是个别的。比如：“恕”从如声。一个字也可以有两个读音，比如“率”ｓｈｕàｉ、ｌù，最早为两个辅音，在一定条件下，发展为有的保留了前面的辅音（如“监”），有的保留了后面的辅音（如“蓝”）。除谐声外，从汉藏语同源词比较也可看出古有复辅音。

时代有不同。从汉语语音的声韵系统发展来看，可以分成几个阶段（period）：上古、中古、近古、近代、现代。上古又可以分成前期（proto-Chinese）、后期（archaic Chinese）。时代前后亦有伸缩，商代为上古前期，周秦即为上古后期；若周秦以上为上古，则汉代也可说是上

古的后期。魏晋南北朝为中古，唐、宋为近古，元、明、清是近代，现在为现代。研究任何学问，了解其历史，都应在历史上划分不同的阶段，不要笼统。

方音有不同。因政治、经济、文化各方面交错的关系，方音由分歧而逐渐融合，趋于一致，这是一个发展趋势。方音自古有之，而汉语是有一个最早的母语的，方言不过是其不同分支而已。有些美国学者认为闽语跟早期汉语不是一回事，有自己的原始闽语的母语。我们不同意这种说法。闽、粤、吴、北方话都是由一种早期汉语演变来的。因为一种语言不能单从语音来比较，还要看它的语法、词汇。闽语也是音节语言，没有很多的形态（phonological）变化，语法结构跟其他汉语方言基本一致，声调也可以对应。词汇上的证据就更多了，不过有些词汇北方话没有。这里面有不同民族往来时互相影响的问题，吸收一些别的民族语言的词汇。语言发展也是不平衡的，有的快一些，有的慢一些。方言的发展是交错的，有的趋于一致。一致也是相对的，不是绝对的。北方话一般无入声，但山西话还有入声，声调也不同，有的有五个、六个声调。

总之，关于声韵演变要建立两个观念：一个是古今时代的不同，一个是方音的不同。

３．语义的发展。文字的意义有本义，有变义。本义指从早期文字形体上所反映出来的取像及其所代表的词义。变义指使用文字在表意方面所起的发展变化。变化又是多方面的，转义、比喻义、借义都是对本义而言的变义。研究语义，不能孤立地看。第一，要看这个词在最早的文献里是怎么讲的（the firstappearance），有的不能单从字形来看。第二，要根据这个字（词）处于一定的句子中的意思来定，不是仅仅单凭古老的字书（训诂书）来看的，训诂书讲的不一定是这个字的全面的意思，或是在某个句子中的意思。例如《尔雅·释诂》第一条：“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、倜、落、权、舆，始也。”这些字是不是都当开始讲？其实开始只是核心（kernel）的意思，事实上用处不一样，所指的方面也不一样，要把语词放到具体的句子中来看它是什么意思才行。

就语言的总体来说，形音义三者是联系在一起的，要研究语言，就不能偏于一隅，要把事物的各方面联系起来观察分析（古今，形音义），所谓“观其会通”、“好学深思”、“心知其意”就是要联系起来观察分析。同时也要了解历史的发展，所谓“探本求源”、“明其原委”，也就在此。把事物孤立起来看，不是科学；只了解一段，不了解历史的发展，是不能理解透彻的。

二、许慎的事迹与作《说文》的时代及许慎为什么作《说文》，《说文》的功用

１．许慎事迹。《后汉书》卷七十九下《儒林传》中有记载，不过很简略。“许慎，字叔重，汝南召陵人也。性淳笃，少博学经籍，马融常推敬之。”当时很多人觉得许慎很博学，特别是经学。“时人为之语曰：…五经无双许叔重。‟”“为郡功曹，举孝廉，再迁除校长。卒于家。”又从贾逵读书，古文字之学是从贾逵受学的。“初，慎以五经传说，臧否不同，于是撰为《五经异义》。又作《说文解字》十四篇，皆传于世。”儿子许冲《上〈说文〉表》，说其父曾为“太尉南阁祭酒”，相当于现在的校长，“本从逵受古学”。还著了《淮南子注》。古人作书，书叙放在书后面，目录又在叙之后。刘向校书作叙录，都是校订完毕作叙录。从许慎自叙和许冲的上表可以了解作《说文》的时代。

２．为什么要作《说文》。《说文》之前有很多杂字书，用一些文句编成，为儿童识字而设。如《仓颉篇》。罗振玉影印的《流沙坠简》里有杂字书。赵高作《爰历》，胡母敬作《博学》，