魏晋南北朝时期佛教为何兴盛

魏晋南北朝时期佛教为何兴盛

12291025 刘昊

魏晋南北朝时期，是佛教在华夏大地上的兴盛时期。佛寺大量出现，信佛之人不断增加，上到皇帝下到平民百姓，甚至一些儒生，都开始信佛。唐代杜牧诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”南朝大臣郭祖深上疏谓：僧尼十余万……天下户口，几亡其半。足可见当时佛教之兴盛，信佛人数之庞大。佛教为何兴盛？可以说是多种因素共同推动的结果。

当时的社会环境为佛教的传播提供了重要条件。自汉武帝大一统以来，社会经济不断发展，但与此同时统治者开始奢侈腐败，贪图享乐。这就导致了政府的控制能力减弱。社会上土地兼并也日益严重，大量百姓失去土地，生活贫困。到了东汉末年，矛盾激化，天下大乱，军阀割据混战，人民生活更加困苦。之后虽西晋短暂统一，但经历五胡十六国和南北朝，百姓生活依旧没有改变，社会依旧是动荡不安。一般说来，每逢社会混乱，各种思想就会自由传播弥漫。所以这就为佛教的流行提供了社会土壤。

另一方面，当时的统治阶级也大力支持佛教发展。从南朝来看，梁武帝信佛，在他的推动下，佛法在南朝盛极一时。梁武帝身体力行，虔诚拜佛，他自己“日一蔬膳，过中不餐”并且“永断辛膳”1。他还诵经讲学，撰写文章。而在北方，统治者更加支持佛教发展。因为十六国中很多统治者是少数民族，他们入主中原，但内心存在一种自卑感。因此对同为外传而来的佛教产生了一种亲切感，并且佛教的主张有利于他们用来“糅化人心”。他们就大力支持佛教发展，广建佛寺，使佛教在北方发展到了极高的高度。

除却社会环境和统治者支持的客观因素外，佛教自身的主观因素同样极为重要。

佛法主依自力，非依他力；主救世，不主出世。佛教提出一“涅槃”境界，主张“三世因果轮回报应”。倡导一种永恒的观念，更关注人的内心。这些就符合魏晋南北朝时期各阶层的心理。统治阶级生活奢华糜烂，富甲天下，但物质的丰富掩盖不了他们内心精神的空虚与恐惧，他们急需一种精神上的寄

1《全梁文》卷二十三

托，佛教强调内心精神，正好符合他们的需求。战乱年代，士人阶层收到极大冷落，读书无法出仕，使他们心灰意冷，加上儒家大群体观念在这一时代已被丢弃，很多士人另寻他道，遁入空门。处于社会最底层的平民百姓，饱经战乱，生活十分穷困，他们内心十分向往佛教所宣扬的西方极乐世界，开始信佛拜佛，求得来世幸福。佛教的主张符合各阶层心理，所以信佛人数不断增加，佛法大盛。

一些佛法大家的人格光辉同样不容忽视。虽然当时社会动荡、政教衰息，但如道安、僧肇等大家，一方面诚心求法，追求内心；另一方面则关怀天下，心系苍生。他们不是只期满足个人私求，不是一般佛者的个人主义，而是对社会和人民都有着一种很大的热忱，悲天悯人，志向宏大。这些佛学高僧，突破了佛法的局限，使佛学的光辉更加耀眼。

魏晋南北朝时期佛学之所以兴盛，实是其符合了潮流，迎合了人们心理。多种因素综合作用，推动了佛学的兴盛。