汉语四字词语的英译浅谈

汉语四字词语的英译浅谈

周宁职专：吴寒

摘要：中华文化历史悠久，语言极其丰富，成语、谚语、歇后语、习语以及各种俗语源远流长。其中尤其格式固定、结构稳定的四字词语在汉语言宝库中位置举足轻重。四字词语的翻译方法多种多样，首先要追根求源，区分不同情况，以采用相应的翻译策略。翻译过程中，要认真考虑风俗、文化背景等诸多差异，要注意互译的对等性，还要考虑翻译过程中值得注意的问题。

关键词：四字词语汉语英语翻译直译意译套译

翻译是一种创造性的劳动。如何使翻译的作品既忠实于原作的思想内容，又充分再现原作所表达的艺术意境，始终是翻译工作者探讨的首要问题。好的作品，往往具有非凡的语言魅力，很容易在读者心中引起共鸣。在翻译过程中，既要尽可能原作的某些语言特点和表达方式，又要采用中文的习惯表达方式和规范化的汉语。

四字词语是一种结构，也是汉语的特点之一。中文的成语也多由四个字组成。四字词语巧妙地把各种语言要素和表现手段凝为一体，结构严整、蕴涵丰富、文字洗练、音调和谐，具有很强的表现力；翻译时如运用得当，可使译文锦上添花，收到难得的修辞效果。

但是，采用四字词语同样要遵循忠实于原文的原则；因为这种词语往往具有确定的含义，而且与一定的历史、文化背景紧密相关，如果运用不当，就会弄巧成拙。怎样恰如其分地加以运用，是一个颇费斟酌的课题。

在许多优秀作品中，不乏运用四字词语的实例。反复琢磨，似有所得。仅就笔者管见，作一些初步探讨。

作为汉语一大特点的四字词语，意义比较精练，生动形象，内涵丰富，比一般词语有着更强的表现力，是历来为人们所喜欢用的一种精粹的语言材料。读起来琅琅上口，有节奏感，如运用恰当，可使文字生动活泼，增强修辞效果。

凡成语、谚语、歇后语、习语等在翻译时都可以分为文学翻译和词典翻译两种。本文试图从以下几个方面，对汉语四字成语的英译作一些探索。

（一）、保持原文风格的直译法

直译法能够保留原文的巧喻及形式，是翻译汉语习语的最好方法之一。但是直译法必须在不违背译文的语法习惯，又不致引起误解的情况下才能使用。直译法不仅能够传达成语中所承载的文化信息，而且能产生较高的文化信息传递的有效度，同时还保留了汉语成语的民族色彩和生动形象，使英语读者能更好地感受汉语文化。这种译法为英语输入了新的表达方式，丰富了英语语言文化。采用直译的习语多半是英语和汉语在比喻和形象方面基本相同的。

例如：美国作家赛珍珠（Pearl S.Buck）女士的英译作品《水浒传》（All Men Are Brothers），深受英美读者欢迎。她希望把中国名著原原本本地介绍到西方，因此她尽量保持原著的风格，保留中国古代语言特有的表达方式和行文习惯。要做到这一点，最有效、最便捷的翻译方法就是直译。赛珍珠在翻译中尽量使用直译。比如她将成语“东奔西逃”直译为“ran east and west”，“江湖好汉”直译成“a good fellow of the rivers and lakes”。又如：“瓜熟蒂落，水到渠成”用直译法译成“When a melon is ripe, it falls off its stem and when water flows, a channel is formed.”这一直译既保持了原成语的形象比喻，又保持了原文两部分的对仗形式；既正确表达了原文的内容，又保持了原文的结构，一举两得。

在《毛泽东选集》里《改造我们的学习》一文中有这么几句话:“这种态度,就是有的放矢的态度,‘的’就是中国革命,‘矢’就是马克思列宁主义…”。此句译为: “Such an attitude is one of the shooting the arrow at the target The “target” is the Chinese Revolution; the “arrow” is

Marxism-Leninism”。“有的放矢”直译为“to shoot the arrow at the target”。如果失去了上下文这种固定的语境,读者可能如坠云端,不知所云。但有了具体的语境就显得译文活泼有趣,生动形象,读者易于接受。又如《毛选》里还有这样一句话:“另外的错误的观点,就是不顾人民的困难,只顾政府和军队的需要,竭泽而渔,诛求无已。这是国民党的思想,我们决不能承袭。”“竭泽而渔”出自《吕氏春秋》,竭泽:把池水放干;渔:捉鱼。放干了池水去捉鱼。它比喻做事不留余地,只顾眼前利益,不顾长远利益。文章中借用这个成语来说明我们的观点,不能承袭国民党的作风。英语中有现成的成语:“kill the goose that lays golden eggs”,意思和“竭泽而渔”差不多,但这样借用过来却不恰当,不能充分说明国民党只顾政府和军队的需要,不顾人民的作风。不如直译为“he fishes”,更显生动形象,明确易懂。（参考文献5 P79）再如：他是个好公仆,全心全意为人民服务。此句译为:He is a good public servant to serve people heart and soul“全心全意”译为“heart and soul”,“全”字不译出。

这个问题搞得他晕头转向,别在麻烦他了。此句译为:Don’t interrupt him again; he is utterly confused by this problem.“晕头转向”译为: be utterly confused即可,“转向”( lose bearings)不必译出。

以下几条成语是词典翻译（词典翻译的特点是与词典本身的特点分不开的。词典涉及的知识面十分广泛,天文、地理,历史、文化、风俗、语言无所不包。词典例句一般是以单句的形式出现,与上下文的关联并不十分密切,同一句子可作多种解释的情形较常见,且例句多数采用日常用语,用词较简单,句法比较短,具有口语化特点。词典翻译不考虑上下文的关系）火上加油to add fuel to the flames

如履薄冰to be on thin ice

隔墙有耳walls have ears

铁石心肠 a stony heart

易如反掌be as easy as the turning over one’s hand

川流不息flowing past in an endless stream

雪中送炭send charcoal in snowy weather

犬马之劳to serve like a dog or a horse

（二）、意译法

有些成语字面翻译读者难以接受,达不到交际和传播文化的目的。这时只有在正确理解原语的基础上用意译。意译法的好处是能根据语境传达原文的基本内相对应(corresponding), 使译文流畅易懂。它的缺点是不能保留原文的生动形象性,并使译文丧失部分文化现象。如: ⑴你这人真是杞人忧天! 此句译为: You are really unnecessary anxiety! 成语“杞人忧天”出自《列子》一书。故事是:在春秋时代杞国有一个人发愁天会塌下来,没处躲藏。而现在人们把任何无谓的忧虑都称之为“杞人忧天”,而很少注意它的出处。进行英语翻译时不必交代“杞人”是谁,以及他如何“忧天”。因此不能直译,而应采用意译法,译为“unnecessary anxiety”。

⑵“其结果,把几千年的封建地主的特权,打得落花流水。”(《毛泽东选集》第15页)此句译为:As a result the privileges, which the feudal landlords have enjoyed for thousands of years, are being shattered to pieces.“打得落花流水”意即打得粉碎,打得一败涂地,语言很形象,如直译为:┄are being shattered like flowers and floating waters”译文读者可能看不懂, 因此采用意译法。以下几条成语是词典翻译

暗送秋波make secret overture to sb

扬眉吐气feel proud and elated

一知半解 A little knowledge is a dangerous thing.

木已成舟what’s done is done

杞人忧天unnecessary anxiety