经济学中用边际效用解释宝石和水

经济学中用边际效用解释宝石和水

摘要消费是人类社会中的最基本的经济活动之一，经调查显示，全世界每年私人消费支出要占到新创造财富总额的60%以上。这样巨大的消费支出花在数不清的商品和服务上，反映了数十亿消费者的选择。为什么购买这些商品和服务而不够买其他商

品和服务呢？这与欲望和效用有密切的关系。

消费者行为出发点是欲望，而归宿则是欲望的满足，即效用。

正文宝石的用处极小而价格昂贵，对生命来说必不可少的水却非常便宜，这又是什么原因呢？

水是我们的生活所必需。我们从消费水中得到的总效用是巨大的。但是，我们消费如此大量的水，以至于它的边际效用递减到极小。

至于钻石，相对于水来说，总效用很小，但由于我们购买和使用的钻石，数量非常少，钻石的边际效用很高。

价格与总效用无关，但与边际效用有关。在消费者的收入固定和他们面临的各种商品的市场价格既定的条件下，为了实现效用最大化的目标，他的支出在各种商

品之间的分配，必须使每一种商品的边际效用与其价格之比都相等

供给与需求决定价格。水的供给曲线和需求曲线相交于很低的价格水平，而钻石的供给曲线与需求曲线相交于很高的价格水平。

通常我们认为水对生命来说是重要的，所以它应该具有很高的价值，另一方面，宝石对生命来说不重要，所以人们应该认为她的价值比水低，但是，即便水能够提

供效用，它还是比宝石便宜的多。

从需求供给角度讲，水是生活必需品，需求价格弹性较小，提高或降低价格对需求没有影响，宝石是非生活必需品，需求价格弹性大，提高或降低价格对需求影

响很大。

又因为大家的需求量不同，宝石与水的供求也不同，宝石稀少，满足不了人们的奢侈欲望，效用是价值的源泉，是形成价值的一个必要而非充分条件，价值的形成

还要以物品的稀缺性为前提。稀缺性与效用相结合，才是价值形成的充分必要条件。

这里稀缺性是指物品供给的有限性，物品只有在对满足上的欲望来说是稀少的时候，才可能成为人们福利所不可缺少的条件，从而引起人的评价，表现为价值，而衡量

价值量的尺度就是边际效用。

效用是指消费者在消费商品时所感受到的满足程度，一种商品对消费者是否有具有效用取决于消费者是否有消费这种商品的欲望，以及这种商品是否具有满足消

费者欲望的能力，而边际效用则是指消费者从每增加一单位某种商品的消费所增加

的满足程度。

总效用指从物品的消费中得到的全部满足或效用。边际效用指多消费一单位物品而得到的新增加的效用。消费一定数量的物品的总效用等于各单位的边际效用的

总和。一个世纪以前，经济学家们在分析效用时，提出了边际效用递减规律。这个

规律指出，随着个人消费某种物品越来越多，他从中得到的新增加的边际效用量越

来越少

由边际效用递减规律可知，随着消费者对某种商品消费量的增加，消费者从该商品连续增加的消费单位中所得到的边际效用是逐步下降趋势的。商品的需求价格

取决于商品的边际效用，由于边际效用递减规律的作用，随着消费者对某一种商品

消费量的逐渐增加，该商品的边际效用是递减的。这个规律指出，随着个人消费某

种物品越来越多，他从中得到的新增加的边际效用量越来越少。

宝石作为一种奢侈品，可以给人们带来炫耀等效用。而且数量很少，所以增加一个单位的宝石消费，给消费者带来的效用很大。即宝石的边际效用很大，消费者愿意以较多的支出来购买。而水虽然是人的生命不可缺少的一部分，给人带来极高的效用，但世界上的水的数量很多，增加一个单位的水，给人们增加的效用很低了，即水的边际效用很低，所以水的价格也就很低了。某种商品的边际效用=总效用的增加量/消费某种商品的增加量。

水的边际效用小，宝石的边际效用大。价格与边际效用有关，有价格的水不是自然品，而是属于花费了人类社会必要的劳动时间的商品。由于生产同一单位水所花费的社会必要劳动的时间远没有宝石多，所以水当然也就便宜了。