《红字》的清教主义传统透视汇总

《红字》的清教主义传统透视

摘要:霍桑的代表作《红字》描写了清教主义盛行的新英格兰所发生的犯罪、情欲、悔过和社会镇

压。霍桑探索了公众面孔和个人自我的不同,内心的激情和社会传统的不相容。早期的清教徒

遵循加尔文的教义认为人与自然处于交战状态,只有通过否定自然内在的价值才能创造出价值,

个体只有在公开的法律面前自我消灭才能洗清自己的罪恶。《红字》表现了清教主义传统在人们

思想上和生活上的烙印、对人的精神上的摧残、对人性和人权的压抑。

关键词:清教主义传统;透视;烙印;摧残;压抑

一

纳撒尼尔·霍桑是美国十九世纪小说家的重要

代表,是美国产生的第一位大作家。他的最著名的

作品都表现他同时代的作家对待基督教和加尔文教

时所遇到的问题。他深受新英格兰清教主义的影

响,敏锐地意识到善与恶之间的界限是如此严格,不

容许任何妥协与中间道路。但是他本人并不是清教

信徒。他既是清教传统的继承者,又是批判者。他

怀疑清教对罪恶的残酷态度。他的大多数作品都是

以美国清教主义盛行的过去为主题,与新英格兰的

地理与文化背景有着紧密联系,深深植根于当地居

民的清教传统与道德观念中。他的作品表现了清教

徒的生活观点,以及对这种观点的深刻的批判态度。

他的代表作长篇小说《红字》在美国受到了热烈

的欢迎,被美国人作为美国民族文学发展中向前迈

出的重要一步来欢呼。他在1850年出版的时候,被

认为是有自我意识的美国年轻文化正在等待的杰

作。他将清教主义盛行的过去这一主题发挥到极

致。然而《红字》的主题大胆地触及了禁区,比如说

社会领袖人物的通奸、单亲母亲的困境,因此在它出

版时也引起了极大的震惊。

二

霍桑与他的清教祖先有很深的渊源关系。他了

解他们的信仰,也佩服他们的力量,然而对他们的苛刻的教规也深表怀疑。早期的清教徒遵循加尔文的教义。他们认为世界就是上帝和魔鬼之间的残酷斗争,人类都是堕落和有罪的,人类的祖先亚当和夏娃给人类带来了堕落的诅咒或者原罪。清教徒的教规对人的惩罚是公开的和严厉的。他们所建立的社会是苛刻的、偏狭的、压制人的,为个性的发展留下了极小的余地。

在霍桑的笔下,清教徒的头脑是与自由思想相

抵触的。对于他们来说,自由意味着远离上帝的世界;人类与自然处于交战状;只有通过否定自然内

在的价值才能创造出价值;上帝否认人的价值,个体只有在公开的法律面前自我消灭,才能洗清自己的

罪恶。《红字》的女主人公海丝特令这些清教徒们所面对的是个性、人性和自然的本性的挑战。

《红字》描写了清教主义盛行的新英格兰所发生

的犯罪、情欲、悔过和社会镇压。霍桑探索了公众面孔和个人自我的不同,内心的激情和社会传统的不

相容。描写了海丝特在面对社会排斥时所表现的勇气。海丝特·白兰是一个热情奔放的女人,在十七世纪新英格兰的一个小镇上被判定犯有通奸罪。按照严格的清教法规,她必须带着私生子在绞刑台上示

众罚站,衣服上必须绣上代表通奸的红字“A”。总督和神甫严厉训斥她。牧师丁梅斯代尔劝她说出情夫的名字,遭到她的断然拒绝。绞刑台四周围绕着

虔诚的清教徒。他们鄙视她,要求对她严厉惩罚。

这就是十七世纪新英格兰的一个政教合一的小镇。它虽然才有十五年或二十年的历史,木制监狱看上

去已颇具年代。就象霍桑所指出的那样,这些清教

徒们“认为一定要划出一部分处女地作为墓地,另外还划出一部分作为监狱的基地。”

①虽然他们“计划

着人类美德与幸福的乌托邦”(P.3),但是他们并没有信心去实现它。监狱与墓地是他们最恰当的聚集地。绞刑台“象是教堂的附属建筑般,伫立在波士顿最早的教堂屋檐下”(P.11)。这里是这个社会的中心。海丝特在绞刑台上受辱的仪式是真正宗教性的,并不仅仅是邪恶的。“在这些清教徒的人群之间,若是有一个罗马教徒的话”(P.11)这个犯了通奸罪的女人使他想起大不相同的“圣母的形象”(P. 11)。然而清教徒们依仗他们的信仰仅仅发现了“人类生活最神圣性质中,却有着一抹最深厚的罪恶”(P.12)。上帝的抽象的超自然的法规揭示了情欲的

邪恶和罪孽的普遍性。清教徒们无视他们眼前的善与恶的错综,他们所看到的仅仅是女通奸者。

绞刑台上方的露台上有年高望重的州长。他们

对于海丝特来说是“铁腕”人物。他们的铁律表现在监狱的“铁夹板的橡木门”(P.5)上。市场上还有一群围观的妇女,她们更是残忍无比。嘴里射出的毒

针好象是从骨子里发出来。一个面色严厉的五十岁老婆子想要“亲自处置海丝特·白兰这种败类”(P.

7)。另一个女人叫着说:“这个女人辱没了我们大家,所以应当弄死她。”(P.7)她们的恶毒是清教社会严峻法律的补充。对于清教徒们来说,所谓文明的

生活就是要把人性投入到监狱中去。监狱这朵“黑花”是非人性的体现。“狱门从里面打开了,首先象一个黑影般浮现到阳光中来的,是那狱吏的狰狞而

尴尬的模样,他身边挂着刀,手里拿着官杖。这个人物,在他的相貌中,是象征着清教徒法典的全部的铁面无情,而他的职务便是依照条例对犯人最后来干

一下最周到的手术。”(P.8)

当海丝特站在绞刑台上接受惩罚时,人群中就

有海丝特的丈夫齐灵沃思。他是一个病态的学者, 长期置身于图书馆和实验室中。海丝特从来没有爱过他。他在印第安人当中生活了几年刚巧这时到达这里同她相聚。齐灵沃思逐渐地成为当地有名的医生。他对丁梅斯代尔牧师表现出特殊的兴趣。不但成为他的顾问医师,还同他住在一起刺探着他忧伤

的原因。有一次海丝特在林中会见齐灵沃思,恳求

他放过丁梅斯代尔。齐灵沃斯原来比牧师丁梅斯代尔本人更深地了解清教关于原罪的中心教义。

“‘安静点,海丝特———安静点!’那个老人阴沉中带着严厉答道。‘上天没有赐给我饶恕。你跟我说的那种力量,我是没有的。我早已忘却的老信仰, 现在又回到我心里来,把我们所作的一切,所忍受的一切,都解释明白。由于你第一步的邪恶,你种下了祸根;但自从那一刹以来,一切都必然是阴惨的。’”(P.137)他认为他没有权力去原谅丁梅斯代尔。“那黑暗的花朵就随它去吧!”(P.137)

丁梅斯代尔沉湎于他的神学书籍。霍桑本人无

论对十七世纪清教徒的神学还是对他同时代(十九

世纪)的神学都不赞赏。他取笑丁梅斯代尔在公众

面前的所谓雄辩。他的言辞崇高“,他们把他想象为上天派遣来的使者的代言人,……就连他脚踏过的

土地都是神圣的。他教会中的许多处女,面色苍白

地环围在他的身边,成了情欲的牺牲品,……。”(P. 103)丁梅斯代尔由于自己的负罪感折磨着自己。代