浅谈欧·亨利小说的艺术特色

浅谈欧·亨利短篇小说的艺术特色

欧·亨利是美国20世纪初期杰出的现实主义短篇小说家，曾被评论界誉为曼哈顿桂冠散文作家和美国现代短篇小说之父，在世界文学史上与俄国的契诃夫、法国的莫泊桑并称为“世界三大小说大师”。他是一位高产的作家，一生中留下了一部长篇小说和近三百篇的短篇小说。他的短篇小说从各个角度揭露和讽刺资本主义社会的黑暗、道德的虚伪、贫富的悬殊、人与人之间相互倾轧，描写了社会底层的“小人物”的生活和痛苦，颂扬他们真挚的爱情和友谊、自我牺牲的高尚行为和对幸福生活的向往。小说构思精巧，风格独特，以表现美国中下层人民的生活、语言幽默、结局出人意料（即“欧·亨利式结尾”）而闻名于世。

欧·亨利的小说从题材的性质来看，可分为三类。一类以描写美国西部生活为主；一类写的是美国一些大城市的生活；一类则以拉丁美洲生活为对象。作品中蕴含浓郁的美国风味。此时正值美国内战后的“镀金时代”，拜金主义盛行，坑蒙拐骗样样齐全，贪污泛滥成灾，似乎只要能赚到钱便是成功，并不问问钱的来历是否清白合法，金钱的占有程度便成了人们关注的中心，马克·吐温说：“在世界上任何地方，贫穷总是不方便的。但只有在美国，贫穷是耻辱。”欧·亨利笔下的芸芸众生就是生活在这样一个金钱主宰的世界中，他们的处境动机，他们的喜怒哀乐，大都与金钱的占有有关，所以欧·亨利描绘的世态人情，无论是善是恶，都有某种美国式的单纯。在欧·亨利的作品中人物的冲突相对来说都比较简单，矛盾的中心似乎都是贫与富。欧・亨利长期生活在社会下层，对于社会的黑暗和法律的不公深有感受。曲折的人生、丰富的经历、独特的视角和敏锐的观察，使他情不自禁地把社会的各种现象形象地概括在自己的小说中，以幽默的手法讽刺和抨击社会的黑暗、人性的卑劣和法律的伪善。在《警察与赞美诗》中苏比是一个曾经有理想有抱负却因为种种原因被打入社会底层而自暴自弃的流浪汉。冬天来临的时候，这个无家可归的小人物在走投无路的情况下想到在监狱过冬。于是，苏比费尽心思去犯罪，希望能进入监狱，但却始终不能如愿。但当他在种种努力都阴差阳错地失败后，在听到赞美诗后灵魂净化，决心“要与坎坷的命运搏斗”，“做一个顶天立地的男子汉”时，“一只手按在了他的胳膊上”，最终，他被判到布莱克韦尔监狱监禁三个月。当他走投无路，想要进监狱过冬都不行，但就在他决定不再沉沦、不再堕落，重新做一个有理想、有抱负的青年的时候，社会却将苏比又拖回了黑暗污浊的世界，连挣扎的机会都没有留给这个可怜的人。这样近乎荒诞的结局，却引起了读者深沉的思考，资本主义制度与人性的对立、美国社会的悲剧才被巧妙地显示出来。

欧·亨利的短篇小说中反映了美国二十世纪初各方面的社会生活，但他并没有直接去描写社会的重大题材，而是从普通生活中选取平凡的素材，以小见大，从各个不同角度反应社会内容，从平常事件中开掘主题，反映出非凡的社会意义。小说《最后一片藤叶》中，老画家为了鼓励贫病交加的年轻画家顽强地活下去，于风雨之夜挣扎着往墙上画了一片永不凋落的常青藤叶。他为自己的杰作付出生命的代价，但青年画家却因此获得勇气而活了下来。欧·亨利小说中感人至深的落魄的小人物在艰苦的求生环境中，仍能对他人表现出真诚的爱与关怀，作出难能可贵的牺牲，所有这些都未必称得上轰轰烈烈的大事，而是小人物们日常完成的小事，在这些小事上，他们达到了善，达到了自己精神境界的至高点。

在资本主义的金钱世界里，贫困和失业是小人物的天生伴侣，悲剧时时在普通劳动者的生活中产生。作为受过美国幽默文学传统熏陶的作家，欧·亨利善于

抓住故事情节中的戏剧性，从“为世人所看得见的笑料”中看到“为世人所看不见的眼泪”，以幽默的喜剧手法表现悲剧性的内容，从而增强作品的戏剧效果。《爱的牺牲》中的乔夫妇在生活极端困窘的情况下，为了对方的艺术，各自作出自我牺牲，以撒谎蒙骗对方。作者在表现这两对夫妇的生活时抓住戏剧性的场面，绘声绘形地进行细致的描写，在幽默风趣的笔调中充满着眼泪和酸辛。

欧·亨利的小说在艺术处理上的最大特点就是它们的“意外结局”。在故事情节的发展过程中只是不断地埋下伏笔，对最重要的事实却一字不提，把人物或事件中最精彩的言行、情节放在最后，在结尾时给读者一个意想不到的结局，向读者揭示整个故事的意义和人物性格及行为的全部真相，这样就使读者在惊愕之余，不禁赞叹作者构思的巧妙,情节的发展似乎明明朝着一个方向在发展，结果却来个出其不意。这意外的结局一般说来是比较令人宽慰的，即便是悲哀的结局，也常包含着某种光明之处，这就是所谓“带泪的微笑”。如《麦琪的礼物》中，妻子为了给丈夫购买一条白金表链作为圣诞礼物，卖掉了一头秀发，而丈夫出于同样的目的，卖掉金表给妻子买了一套发梳。尽管彼此的礼物都成了废品，但他们彼此间的爱却令人感到温暖。这种两难的处理和意外的结局往往产生令人啼笑皆非的幽默效果，同时照亮了人物心灵中的人情。然而，意外的结局不能不经常依赖于某种偶然性，而太多的偶然性又不能不与现实产生距离，所以“意外结局”一面使欧·亨利的小说显示得趣味盎然，同时也使它们缺乏深度。