简析中国古代的皇位嫡长子继承制

聊城大学学报(社会科学版)2007年第2期

简析中国古代的皇位嫡长子继承制

史 卉

(聊城大学文学院,山东聊城 252059)

[摘 要]中国古代皇位的嫡长子继承制确立于西周时期,是周公/制礼作乐0的重要内容。它一经确立,就作为国家最高权力继承过渡的基本或理想的形式,为后来的王朝所继承。但是,由于其本身包含着许多弊端,它在历史上的执行情况却十分不力。尽管如此,皇位嫡长子继承制作为一种/百王不易之制0,在中国历史上仍产生了广泛而深远的影响。

[关键词]中国古代;皇位;嫡长子继承制

[中图分类号]G122 [文献标识码]A [文章编号]1672-1217(2007)02-0158-03

[收稿日期]2007-01-20

[作者简介]史卉(1984-),女,山东聊城人,聊城大学文学院硕士研究生。

所谓皇位的嫡长子继承制,就是指由正皇后所生的长

子继承皇位的制度。/古代统治者实行一夫多妻制,多妻中有一个正妻,即-嫡.,其子为嫡子;其他妻子为-庶.,其子为庶子。按照周制,最高统治者称天子,统治天下的土地和臣民,继承王位的,必须是嫡妻长子。至于这位嫡长子贤与不肖,不在考虑之内。如果嫡妻无子,就只能立庶妻中级别最高的贵妾之子,至于被立者是否为庶子最年长者,也不在考虑之内。0

[1](P57)

5春秋#公羊传6隐公元年条将其概括为:/立

嫡以长不以贤,立子以贵不以长。0

一、皇位嫡长子继承制的确立

中国古代皇位的嫡长子继承制确立于西周时期,是周公/制礼作乐0的重要内容。皇位的嫡长子继承制是经历了长期的发展才确立起来的。

在原始的氏族公社时期,首领由民主选举产生。随着社会经济的发展,私有制的出现,民主选举制逐渐转变为世袭制。禹传位给他的儿子启,启建立了中国第一个奴隶制王朝夏朝,中国历史开始了/家天下0的局面,原始的禅让制被世袭制所取代。夏朝时社会生产力并不发达,农业社会的基本单位还处于家族公社阶段,因此夏朝的王位继承制度采取了长子支系兄终弟及制。这种制度主要表现为夏朝的王权在长子支系中传递继承,如果夏王有母弟,去世后则传母弟,当母弟传完之后,由其母弟传其长子;如果夏王没有母弟,则传其长子。可以看出,在这种制度下,长子和长孙受到特别的重视。但是/由于君主谱系采取口耳相传的记录方式以及人们重直系、轻旁系等原因,它在形式上表现为简单的父死子继。0[2]其实,具体说来,它包括父死子继,兄终弟及和叔终长

侄继三种继承方式。

商朝前期,主要实行兄终弟及制。一方面,这反映了母系氏族社会影响的存在。另一方面,由于夏商两部族相邻而居,时代相接,因此商朝前期延续了夏朝的传长子支系兄终弟及制。而商朝后期,康丁以后的五个王,则稳定下来父子相继的传递方式,并开始出现嫡庶的区别。/根据5史记#殷本纪6、5宋微子世家6记载,商王纣是帝乙嫡子,微子启是庶子,尽管启年长,帝乙还是立纣为法定继承人。0

[3]

可见从商

朝后期起,王位继承发展的趋势是向嫡长子继承制转变。

西周王朝承袭了商朝的继承制,并在此基础上使嫡长子继承制确立起来。那么,为什么到周公时会确立起嫡长子继承制呢?这主要有两方面的原因:一方面是基于商朝的教训。商朝前期王位继承制度以兄弟相继为主,然而自中丁以后,弟子争相代立,政局十分混乱。相反,商朝后期自康丁以下,四世传子,王室则比较安定。于是周公在对比前人经验教训的基础上,/制礼作乐0,正式创制并确立了嫡长子继承的制度。另一方面,西周初期,政局还很不稳定,为了维护统治阶级的内部团结和等级秩序的规章制度,巩固周王朝的政权,嫡长子继承制便适应这种需要而建立起来。

二、皇位嫡长子继承制在古代的实施

嫡长子继承制在西周时期被确立之后,便作为国家最高权力继承过渡的基本的或理想的形式,为后来奴隶社会和封建社会的王朝所继承。然而,就其具体执行情况看,由于条件不具备或人为的因素,嫡长子继承制在实施过程中不得不大打折扣。现就历朝历代的皇位继承情况简要分析一下:

西周时期从成王之后都推行固定的嫡长子继承制。

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春秋战国时期,由奴隶社会向封建社会过渡,/礼崩乐坏0,战争不断,嫡长子继承制并没有得到很好地施行,各诸候国采取了不同的王位继承方式。如鲁国实行父死子继和兄终弟及的继承方式。而楚国则是一种选立太子的继承制度,少夫人之子往往优先成为太子的人选。赵国的君主立储时,则往往惟自己的意志是从,以致出现君位之争。

秦朝,是中国第一个专制主义中央集权的封建王朝。而始皇嬴政、二世胡亥、末帝子婴的即位都不是依嫡长子继承制。两汉时期,皇位继承有些复杂。西汉210年间共11位皇帝。/据5汉书6帝纪统计,除高帝为创业之主,平帝为王莽傀儡外,惠、景、元、成4帝皆以嫡长子继承皇位,文、宣、哀3帝为外藩入继大统,武、昭2帝则是因嫡长子被废而得继位。0[4]东汉王朝195年间共有12位皇帝。/根据5后汉书6帝纪部分统计:其中除光武、献帝外,明、和、殇3帝均是因废长立幼而即位,安、质、桓、灵4帝都为外藩入继皇位,只有章、顺、冲3帝勉强算是嫡长子继承。0[4]可见,两汉的皇位继承制度相当混乱,嫡长子继承制也没有得到较好地执行。

魏晋南北朝时期,政权更迭频繁,以嫡长子身份继位的皇帝仅约占总数的三分之一左右。例如,/曹丕的继位并不是由于他居长,而是由于他的谋略和实力更胜曹植一筹。司马昭以兄弟的身份继承司马师之位。司马炎的继位也是由于他谋略高且有大臣贾充等的支持所致。0[5]。

隋朝时,隋文帝杨坚废长立幼,隋炀帝杨广继承皇位,成为历史上有名的暴君,使隋朝仅两代就灭亡了。唐朝,包括武则天在内,有21位皇帝,只有德宗和顺宗是按嫡长子继承制度即位的。

宋朝18个皇帝中只有3人是嫡长子即位。元朝由于蒙古旧俗的影响,皇位继承制在汉制和旧俗之间摇摆,从而未能确立起相对固定的嫡长子继承制,导致争夺皇位的战乱频频发生。而明朝的16个皇帝中也仅有5人是嫡出。

清朝皇帝无一人是以嫡长子身份继承皇位的,采取的是秘密建储的继承制度。

有人做过这样的统计,/在中国从秦至清二千余年的历史长河中,只有2/5的皇帝是依靠嫡长子继位制登上皇位的。0[6]

三、皇位嫡长子继承制的利弊得失

嫡长子继承制一经确立之后,就被历朝历代奉为合法、正统的政治制度。这主要是由以下几方面的原因造成的:首先,嫡长子继承制是先秦承袭下来的旧制,是周礼的重要组成部分。春秋战国时期,奴隶社会向封建社会转变,礼崩乐坏,但尽管如此,周代宗法制度中的一些观念和精神仍然被保留了下来,并被赋予了新的形式,使最初的礼制文化得以传承。公元前221年,秦始皇统一六国,建立了中国历史上第一个专制主义中央集权的封建王朝。而秦汉以后的封建君主专制制度则是在先秦君主制度的基础上发展来的,它保留了先秦君主制度中有益于自己发展的成分。嫡长子继承制所体现的嫡长尊卑等级观念恰恰适应了君主专制制度讲求君尊臣卑的体制和君主集权运动的客观要求。因此,它能被秦汉以后的封建君主专制的国家所继承。

其次,嫡长子继承制把储君的候选范围降到最低点,能在某中程度上减少皇位继承的冲突。相比较选贤或兄弟相继的继承方式,嫡、长这些客观的或天定的条件,使皇位继承资格有比较明确的、可操作性的标准,这样才有可能避免诸子争立、骨肉相残的局面,以保证政局的稳定,保证皇统万世一系的过渡。

另外,嫡长子继承制又在以儒家为核心的政治文化中获得了合法性。这主要因为:其一,嫡长子继承制是周公创立的,而周公是儒门圣人,因此嫡长子继承制被儒家奉为正统。其二,儒家本来是主张/传贤0的,并且推崇王道与三代盛世,但其提出和解决问题又总是以现实为基础,具有平和实际的特点。对嫡长子继承制的认同即是如此。其三,儒家思想中的一些基本观念与嫡长子继承制具有内在的联系。在5论语6中,/有子曰:-其为人也孝弟,而好犯上者,鲜矣;不好犯上,而好作乱者,未之有也。君子务本,本立而道生。孝弟也者,其为人之本与!.0[7](P1991)儒家认为,孝悌与社会的安定有直接的关系,是/仁0的根本。嫡长子继承制的基础是宗法血缘关系,而孝、悌说正反映了当时宗法制社会的道德要求。另外,5左传6对于嫡长子继承制是这样解释的:/太子死,有弟则立之,无则立长,年均则贤0,儒家对此归纳为/亲亲、尊尊、贤贤0。在儒家看来,/亲亲0、/尊尊0也是/行仁0的必由之路。而/从儒家所预设的社会政治发展模式来看,嫡长子继承制虽是-家天下.的传子之法,却是通往-官天下.的现实起点。0[8]孔子生活的春秋时代,礼崩乐坏,王位继承方式十分混乱,他所面临的当务之急是恢复周礼,重建起码的社会政治秩序。嫡长子继承制具有/息争0、/笃亲0之功,因此被视为由乱返治的起点。/总之,就儒家的立场上看,嫡长制符合家族本位的伦理要求,也具有-成仁.的道义基础,是孔子-王心.、-王义.和政治理想所托。0[8]

正是由于嫡长子继承制有着一定的合理性与合法性,历朝历代的统治者才把它奉为正统的传承制度。例如,唐朝时的皇帝虽然以嫡长子身份继承皇位的并不多,但他们依然把嫡长子继承制作为其建储的基本制度,因为他们相信传统的不可侵犯性。为此,唐高祖李渊一即位便立嫡长子李建成为太子,唐太宗李世民通过玄武门之变当上皇帝后也立嫡长子李承乾为太子。而在明朝,明成祖舍去功勋卓著的次子朱高照,立嫡长子高炽为太子;明景泰帝朱祁钰以非嫡长子的身份称帝,通过努力使江山社稷转危为安,但终因名分不正而被废以至惨死,所有这些,都可以看出明代对皇位嫡长子继承制的重视。其实,即使在清朝,嫡长子继承制也对其皇位继承产生了一定的影响。康熙皇帝尝试采用了皇位的嫡长子继承制,但是并未成功,其两立两废皇太子以后未再设立储君即为明证。然而,由这些例子却可以看出,皇位嫡长子继承制度的影响是广泛而深远的。

但是,尽管如此,综观中国古代史,以嫡长子身份当了太子并顺利继承皇位的人可以说是少之又少。/矛盾的根源是

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