近代数学没在中国产生的原因分析_再谈李约瑟难题_包晗

第３８卷　第４期２０１６年４月

湖州师范学院学报

Ｊｏｕｒｎａｌ　ｏｆ　Ｈｕｚｈｏｕ　Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ

Ｖｏｌ．３８　Ｎｏ．４

Ａｐｒ．，２０１６

近代数学没在中国产生的原因分析

———再谈李约瑟难题

包　晗，韩祥临

（湖州师范学院理学院，浙江湖州３１３０００）

摘　要：“李约瑟难题”的主要内容是：“虽然中国古代有众多的科技发明，对人类的科技发展做出了重大贡献，但是科学和工业革命为什么没有在近代中国发生？”这个问题涉及对东西方文明的探索和思考，自从被提出就引起了国内外学者的广泛重视．国内外学者研究“李约瑟难题”的态度十分积极，他们从不同的角度对李约瑟难题进行了研究、分析和试解，取得了丰硕的成果．而他们对这个问题的研究方向大致可以分解为“如何理解李约瑟难题”以及“如何解答李约瑟难题”这两个子问题．文章通过对李约瑟难题的内涵与意义的解读以及对其已有研究工作进展的分析，从生产力水平、外部动力以及数学内部本身等方面探究分析近代数学没有在中国产生的原因，并由此得到一些启示．

关键词：李约瑟难题；中国；近代数学

中图分类号：Ｏ１１９文献标志码：Ａ文章编号：１００９－１７３４（２０１６）０４－００２４－０６

ＭＳＣ　２０１０：０１Ａ２９

０　引言

千百年以来，数学隐藏在各个文化领域之中，成为一种隐性的文化力量，对人类的思想、学习等观念有着巨大的影响．数学文化有着极其深邃的思维方式，它也能促使探索者孜孜不倦地对其进行求索与思考，由此提高了人类的综合素质．同时，由于数学提供了科学的思想与方法论基础，推动了整个社会的进步与发展．中国古代曾有过高超的技术，而这些技术都离不开数学，比如测量术，但是这种技术的繁荣最终却没有带来近代科学包括数学在中国的产生．英国著名学者李约瑟在中国科技史的研究上有着杰出的成就，他曾经提出：“虽然中国古代有着众多的科技发明，对人类的科学技术发展做出了重大贡献，但是近代科学和工业革命为什么没有在近代中国发生？”［１］，这个问题被后人称为“李约瑟难题”．李约瑟难题的实质内容是：古代中国在经验科学方面遥遥领先于世界其他国家千余年，可是实验科学却没有在近代中国发展起来［２－３］．对这个问题的研究不仅有深刻的历史意义，而且对今天的科学研究有很强的指导意义．本文试图理清李约瑟难题的内涵、意义和研究现状，从生产力水平、外部动力以及数学内部本身等几个方面对这个问题进行探究分析．

１　李约瑟难题的内涵与意义

１．１　李约瑟难题的内涵

李约瑟先生是英国著名学者，他在胚胎生物学上取得了重大的成就，但是他并没有因此停下自己探索的脚步．１９３７年，李约瑟先生结识了３位来自中国的留学生，从他们的口中了解了中国的历史文化，而这也成为了他事业的一个重大转折点．中国灿烂辉煌的历史文化对李约瑟先生产生了强烈的吸引，致使他此后一直对中国科学技术史进行着孜孜不倦的探索钻研，从而成为了为人所熟知的研究中国科学技术史的学

收稿日期：２０１６－０３－２０

基金项目：国家自然科学基金项目（１１４７１１４６）．

通信作者：韩祥临，教授，研究方向：微分方程、数学史．Ｅ－ｍａｉｌ：ｘｌｈａｎ＠ｈｕｔｃ．ｚｊ．ｃｎ

者．李约瑟先生在研究过程中，对中国古代科技了解越多、研究越深，在他的脑海之中就越是产生这样一个挥之不去的问题．在１９４５年出版的《

中国科学技术史》中，李约瑟先生第一次提出了他的这个问题：在１～１

５世纪期间，中国拥有着远远领先于欧洲各国的众多科学发明与发现，可是为什么中国的科学却一直只是处于初级的经验阶段，并且仅形成了原始型或中古型的理论？相比１６世纪就逐渐诞生了近代科学的欧

洲，曾经在科技上领先于世界的中国却毫无动静．那么阻碍中国产生近代科学的原因有哪些？

［１］在这一千多年的时间里，中国在科学技术方面的成就可谓是硕果累累，比同时期的欧洲要多了许多，可是为什么近代科学只在欧洲越发的兴盛，而在中国，科学发展却一直停滞不前？这就是著名的“李约瑟难题”．

在１９６４年发表的《

当西方的科学与社会》中，李约瑟先生又用这样的两个不同的却又有千丝万缕关系的问题阐述了“李约瑟难题”：一是“近代科学为什么仅仅在欧洲产生，在古代科技发达的近代中国却并没

有产生”；二是“在公元前１～１５世纪期间，

为什么中国在获取大量自然知识的基础上能够将其广泛地运用于人类的生产生活，比起西方要成功有效得多？”毋庸置疑，这两个问题存在着一定的内在联系：后一问

题作为前提和基础，在本质上是因为它的成立才能对前一问题进行探讨，而前一问题则是对后一问题的更

深层次的思考和发展．根据这两个问题的内在联系，就能够将它们用一个问题来阐述：

“中国在古代能够拥有如此多的科技成就，为什么近代科学却没能在中国发展起来呢？

”１．

２　李约瑟难题的意义对于每一个难题，它的提出都必然是因为它对现实有着某种意义．细细推敲可以发现，李约瑟难题实际上是对中国从拥有辉煌历史的文明古国到落后于西方这一事实的反思．如果中国想要使现代化的发展更加迅速，想要使中华民族完成伟大复兴，就必须正视李约瑟问题，并且对其要有一个深刻正确的认识．李约瑟难题的价值，就在于它是在对比了东西方文明的发展状况后，再结合世界文明的发展史，才产生的这

样一个疑问．因此可以看到，“李约瑟难题”有着极为丰富的现实意义和文化内涵．随着李约瑟对中国科学

史的不断研究，其成果不仅在西方学术界产生了巨大的影响，在中国更是引起了极为深刻的思考．２　有关李约瑟难题的已有研究工作

２．１　李约瑟难题的历史研究状况

到了近代，不能否认中国在近代科学方面的确处于落后地位，于是在“李约瑟难题”被提出后，为了从中获得中国近代科学落后的原因，世界各国的学者对于这个在中国科技史研究中举足轻重的大问题的关注度非常之高，对其争论不休．通过对中国历史深入全面的探索、分析，国内外学术界的学者们都有了他们各自的丰富的见解．

从２０世纪中期直至现在，国内学术界对李约瑟难题的研究也始终未曾停止．２０世纪４０年代更是迎来了对中国近代科学为何落后于西方的讨论高潮．从中国知网的统计数据可以看到，自１９７９起到２０１０年，

与李约瑟难题相关的发表论文总计达到了６１８篇之多．

其中著名的研究著作包括了：《东西文化及其哲学》《李约瑟研究》《中国科学与科学革命》等．

２．

２　李约瑟难题的研究实质及其解答关于李约瑟难题的研究，其实质主要由两个问题来表达：（１）李约瑟难题自身表述是有问题的，

即李约瑟难题无法解答；（２

）李约瑟难题可以进行解答．说其无法解答，主要表现在两个方面：第一，论题自身的表述上出现了逻辑意义上的问题．李约瑟难题的表述是“为什么近代科学没有在中国（或印度）文明中产

生而只诞生于欧洲？

”［４］，其中的“近代科学”指的是近代在西方产生、发展的科学文化．如此一来，论题本身表述就出现了矛盾：近代科学既然是由欧洲学者们创造的，那么近代科学没有在中国发生也就是合情合理

的，同理，近代科学没有在任何一个国家发生也都是合理的［５］．

近代科学既然是指对欧洲学者创造出的科学，那么它必然不能够在中国发生，所以对这样的不可能事件进行探讨是毫无意义的；第二，在中国漫长的

历史长河中实际上并没有产生如西方意义上的科学产生．“在中国哲学的基质上，在中国文化的土壤上永

远也不可能诞生出西方意义上的科学．”［６］由这两个方面可以得到这样的结论：如果要对李约瑟难题有一

个确切的回答，就必须要先对这个论题自身的语言表述进行修改．

５２第４期 包晗，等：近代数学没在中国产生的原因分析