美国大萧条的原因和启示

美国大萧条的原因和启示

2010历史基地班庞江亮

摘要：1929—1933年的经济大危机，不是一次一般的经济危机，而是美国历史上空前严重的、并且到目前为止仍然是最为严重的经济危机。美国学者为了区别于其他历次危机，称之为大萧条。对美国“大萧条”的研究，将有助于我们总结经验教训，认清当前复杂的经济形势，并充分认识到政府在稳定经济、金融系统和引导人们共度历史难关的作用，从而制定切实可行的经济政策，避免重蹈历史覆辙。

关键词：美国大萧条危机经济启示

对大多数人来说，19世纪20年代，美国的经济代表了一种繁荣，在这十年中，美国的经济达到了前所未有的发展水平，美国人享受了空前繁荣所带来的种种惬意。然而正如一些美国学者们所认为的那样，19世纪20年代的这种繁荣只是一场“玫瑰梦靥”，在繁荣背后潜藏着很多旧秩序危机①，1929年股崩以及由此而开始的经济大萧条打破了美国人对永恒繁荣的幻想。这一重大事件要么是经济内在重大不稳定的表现，要么是对经济重大冲击后的反应。一种较老的观点认为经济危机是孤立的历史事件，这种观点在现在已经很难站住脚了。“现在大多学者不得不更多地坚持从国际视角看待大萧条，他们认为即使不是从国际视野出发，那也需要从大西洋两岸的背景出发去看待美国的大萧条。”②

一、真实的原因

1、国家的财政政策。对大萧条原因重新审视，并提出代表性观点的主要有货币因素论和需求不足论。货币主义学派的学者认为，在1929年和1930年发生恐慌之际，联邦储备署本当提供更多的货币以平息民众的恐慌情绪，只要人们可以从银行提到足够的钱款, 就能提振民众的信心，缓解危机, 避免更大的麻烦。但政府和银行家一开始并没有充分认识到问题的严重性，行动迟疑，致使恐慌加剧，银根紧缩进而影响实体经济。投资萎缩、消费不振、生产下降、失业率上升，经济的恶性循环最终在1932年和1933年导致民众更大的恐慌，国家经济陷入全面萧条。

首先, 美联储从1929 年的第一个季度开始实行紧缩银根的政策来抑制过度投机, 而且持续了两年的时间。这一政策运用过于严厉, 在当年9 月经济形势就已经很明显恶化, 无论是制造业还是建筑业都大幅度减产, 严重影

① Daniel Snowman 在 America Since 1920(Heinemann Educational Books LTD,1978)中曾把美国在1920年代的称为“an age of rose-colored nightmare”(美国梦魇)Arthur M. Schesinger,Jr在其The Crisis of the Old Order 一书中把1919—1933年间的美国定义为旧秩序的危机时期。

②《剑桥美国经济史》（第三卷）：20世纪，中国人民大学出版社2008年7月第1版第五章，《大萧条》218页。

响了美国主要工业股票的指数。③而实体经济的衰退反应到证券市场上, 最终造成美国资本市场的全面崩溃。其次, 危机发生时, 美联储没有扩大货币供应量来增强市场资金的流动性, 结果使大量银行倒闭,资金链断裂,恐慌不断蔓延, 货币量急剧萎缩。再者,美联储对货币政策的效力缺乏正确估计。

针对紧缩的货币形势,美联储采取降低利率的措施, 自认为以此会使货币供应量增加。虽然名义利率降低, 但是如果考虑到严重的通货紧缩因素,实际利率却在不断上升, 相反起到了紧缩货币的效果。在经济萧条时已经出现了流动性“陷阱”问题,贴现率虽然降低4.5个百分点, 但是仍高于债券利率没有达到预期的政策目标。最后, 1931 年,为防止黄金的不断外流, 美联储不得不放弃金本位制,并且提高贴现率。这一政策虽然符合美国对外的经济利益,却使国内流动性资金继续枯竭,信贷进一步紧缩, 银行融资更加困难,货币供应量步步紧缩,经济形势不断恶化。

财政政策也出现了问题:首先,在股崩后,胡佛政府力求阻止企业靠大幅削减工资来维护利润。1929 年11 月,胡佛召集企业家和劳工领袖到白宫开会,并取得双方的保证:继续保持生产,不削减工资,不举行罢工。这种人为地维持工资率,毁损利润的做法更加重了萧条。企业和工人的这个“君子协定”也在经济危机进一步恶化中流产。其次,为实现平衡预算的目标而提高税收。当时的政策制定者认为, 财政赤字会使企业对政府丧失信心, 企业投资计划变得保守, 因此应该平衡预算来弥补开支, 进而通过提高税收来增强投资者信心, 促进投资, 实现经济自我恢复的目标。但是, 在经济萧条时刺激经济最直接、最有效的财政政策应该是加大政府开支和减少税收。与刺激经济相左的经济政策进一步恶化了当时的经济环境。最后, 胡佛签署了斯穆特—霍利关税法案, 将已经很高的关税水平继续提高。④随即各国针对这项法案采取报复性关税措施,使美国的出口严重受阻。在美国经济陷入萧条时, 投资和消费需求已经严重萎缩, 这项法案把困难重重的出口企业也推向了深渊。投资、消费、出口同步出现严重问题, 从而加剧了大萧条。由此看来, 正是由于美国政府政策失误一手造成了大萧条, 也是由于当时胡佛政府针对大萧条采取的措施不利而进一步恶化了此次经济危机。

2、美国农业的崩溃。一战即随之而来的变化对美国农业产生了很大的影响。美国农业在战争期间非常繁荣，其产品出口到急需食物和衣服的欧洲。“其他没有卷入战争冲突的国家也扩大了农业生产能力，这进一步增强了世界农产品供应量。当和平时期来临，对这些农产品的军事需求下降，同时欧洲农产品也重新向世界市场供应。”⑤其后果就是农产品的价格下跌以及20世纪20年

③林国立：“20世纪30年代美国经济危机历史的原因剖析”，《辽宁大学学报》，2002年7月，第53页。

④罗斯巴德：《美国大萧条》，上海人民出版社，2003年11月出版，第330页。

⑤《剑桥美国经济史》（第三卷）：20世纪，中国人民大学出版社2008年7月第1版第五章，《大萧条》219页。

代持续的农业灾难。美国农场主的负担随着边远地区土地的过度开垦而加重，这些地区长期看是不适合耕种的。因而是造成土壤流失而不是大量产出。农场主负债问题非常尖锐，因为对美国农产品的需求连续几年都维持在很高的水平，很多农场主大量举债以利用农产品的高价获取利益。而农产品价格的降低给那些扩大面积又大量举债的农场主带来很大困难。另一方面，汽油和拖拉机的使用改变了对农业劳动力的需求。大规模农业生产开始改变平原的面貌。虽然小麦价格不高，但很多麦农却能获得规模效应，而那些棉农也租赁小农就陷入了赤贫。低廉的棉花价格加上新技术取代了这些农民。“农民的实际收入也由于农产品价格的不断下跌、租税和生活费用的日益上升而减少。1910年，每个农场工人的收入还不到非农场工人收入的40%，而到1930年时，这一比例已低于30%。”⑥农业的这种贫穷问题是一个严重的问题，因为当时农业人口占总人口的五分之一。美国农业的这些问题也就加重了经济的萧条和社会的不稳定。

3、国民生产的大幅度提高。20世纪20年代，特别是1923至1929年，是美国资本主义相对稳定的时期。在这些年里，美国发生了一次技术革命，工业管理水平也不断提高，国家发出的专业证比美国历史上任何10年都多。20年代初，19世纪末弗雷德里克·W·泰勒发起的加强工人劳动强度的所谓科学管理方式或“生产合理化运动”，已被工商业几乎每一部门所不同程度地接受。无论工业和农业，日益使用半自动化、自动化的机器。“电力占工厂主要动力的比重，从1914年的39%增加到1927年78%。工业研究日益发展，到1927年，至少有1000家公司或者独立或者联合进行研究工作，以改善生产或服务、降低生产成本、发展副产业和新产品等。”⑦在这样的情况下，美国的汽车工业、建筑业、收音机与家具制造业、化学工业、石油工业、公用事业等飞跃发展。与此同时，20年代美国还出现一次工业合并浪潮。“1919到1929年间，工矿业约有8000家独立的公司合并为1268家联合公司。”在此同时，还有很多大公司合并为更大规模的公司。这样，美国生产社会化程度，劳动生产率和国民生产总值急剧提高。“1919到1927年，工人劳动生产率平均提高53%左右。1920至1930年，农业劳动生产率提高约26%。1919年，美国国民生产总值达到创纪录的742亿美元，1929年，它又第一次突破1000亿大关，达1031亿美元。”⑧生产的极度繁荣在短期内看着是好现象，但长久看来，如此的生产是不能被美国所消化的，因而这也为大萧条埋下了很大的隐患。

4、资本过剩与广大工农的严重消费不足。美国20年代虽然一般说来经济和国民收入增长迅速，但由于垄断资产阶级的过度贪婪，工农群众斗争火力不足，联邦政府放任，作为基本消费者的工农群众消费过低，再加上垄断造成的生产迅速增长情况下的价格稳定，很容易形成生产与消费的矛盾。“美国经济

⑥《全球通史》北京大学出版社第七版696页，斯塔夫里阿诺斯。

⑦《美国通史》富兰克林· D ·罗斯福时代，人民出版社2002年10出版，第二页，刘绪怡李存训著

⑧《美国通史》富兰克林· D ·罗斯福时代，人民出版社2002年10出版，第三页，刘绪怡李存训著