化学史

化学史——空气组成的发现史

1774年，人们对空气的组成的研究由于法国化学家拉瓦锡所做的一个实验而得到了重大突破（图2-3）。

拉瓦锡在一个曲颈甑里放入少量水银，曲颈甑口用一个玻璃罩罩上，并与水银相通，玻璃罩的体积是已知的。然后，他加热曲颈甑使水银沸腾。第二天，银白色的水银面上浮起了红色鳞斑似的渣滓。这是水银与氧气化合生成的氧化物。随着加热天数增加，红色渣滓一天比一天多。这样连续加热

12天，直到红色渣滓不再出现，结果发现玻璃罩里空气的体积差不多减少了1/5，而红色渣滓的质量比原来的水银多了。

拉瓦锡把点燃的蜡烛放入玻璃罩，烛火立即熄灭，放进小老鼠，小老鼠也窒息而死。最后，拉瓦锡把得到的红色渣滓收集起来，放在另一个较小的容器里，用凸透镜聚焦加热，

又得到水银和气体，而且气体体积等于先前减少的体积。他把这些气体加到原先的玻璃罩里和剩下的气体混和，结果得到的气体跟空气的性质完全一样（图2-4）。

拉瓦锡分析了实验结果认为：燃烧是物质跟氧气猛烈作用，放出光和热。空气是由两种气体组成的，一种是能够帮助燃烧的氧气，大约占空气体积的1/5，另一种是不能帮助燃烧的氮气（拉瓦锡称之为窒息空气），约占空气体积的4/5。

拉瓦锡的实验成功，在整个化学领域里造成了翻天覆地的变化。一百年后科学家们又发现了空气中还有0.94％的惰性气体和0.03％的二氧化碳气（图2-5）。