脚气：记载与诠释——日本脚气病历史的再检1

记载与诠释——日本脚气病史的再检讨

廖育群

（中国科学院自然科学史研究所）

在远东一些以精白米为主食的国家中，脚气病已有1000多年的历史。

然而，直到19世纪末，日本海军报道了由于在常规饮食中增加了肉、鱼、

蔬菜等，海员中间的脚气病已经根除这一情况后，人们才认识到脚气病的发

生与饮食有关。在此之前，几乎有半数的海员易发生脚气病，并且有不少人

因此丧命。脚气病在亚洲的发病率后来明显降低，部分原因是由于生活水平

提高，使饮食变得多样化，另一部分原因则是由于人们逐渐接受了部分脱壳

米、蒸谷米及强化米。在西方国家，维生素B1缺乏症几乎只见于慢性酒精

中毒的患者。1

《不列颠百科全书》的这段描述，概括了近代以来有关脚气病历史的普遍看法，可谓颇具代表性的“经典之说”。但历史的本貌，也许要比这复杂得多。首先，虽然东方的历史文献、医学著作中有不少有关“脚气”的记述，但是否真的都是现代医学所说的“脚气病”（即因维生素B1缺乏而引发的疾病），似乎还大有可商榷之处。因为维生素B1广泛存在于各种食物当中，仅仅是“以米为主食”，并不足以导致脚气病的发生。事实上，医学史家大都注意到了在古代的“脚气病”记述当中，曾经“历史”地包含了某些其他疾病。但遗憾的是这种认识的深度还远远不够。例如通常只是考虑到，限于当时的认识水平，恐怕未能将风湿性关节炎等一些其他肌肉关节病变排除在外。而对于某些按照现代医学的病因分类来看，纯属风马牛不相及的疾病也被“历史性”地纳入脚气病范畴的可能性，则缺乏“大胆”的考虑。本文所欲说明的是：在医学史，尤其是疾病史的史料诠释中，没有对现代医学知识的充分了解，或不能正确地运用这些知识于史学分析，乃是导致研究结果“惑于似是而反失其真”的根本原因。

引文中所言“脚气病在亚洲的发病率后来明显降低”虽是事实，但将其原因归结于“部分原因是由于生活水平提高，使饮食变得多样化”，却不够严谨。因为生活水平的提高，与饮食结构单一还是多样化，二者之间并无必然的内在联系。实际上，东方诸国虽然是以米为主食，但无论是权族豪贵还是平民百姓，其饮食始终都是多样化的。同样，认为“另一部分原因则是由于人们逐渐接受了部分脱壳米、蒸谷米及强化米”，亦缺乏必要的说服力。因为众所周知，虽然科学教育不绝于耳，但并没有人真的在生产与食用“部分脱壳米”（dehusked rice）、“蒸谷米”（parboiled rice）、“强化米”（enriched rice）；特别是近代使用机械脱糠后，大米的“精白”程度与古代相比，简直不可同日而语，但脚气病却基本上销声匿迹。因而饮食多样化在预防脚气方面，

1引自《简明不列颠百科全书》，中国大百科全书出版社，1985年中译本，第4册，第346页。

只有对海员、囚犯等特殊人群才有意义。以日本海军脚气多发、实行“兵食改良”而大获成功的事例2，来说明发生在处于完全不同生活条件下的一般民众中的事情，并不完全合适。

“脚气”这一病名最早出现在中国3，且历代的医学著作中确也多有论说，但实际上其流行与危害程度均远不及日本。在昭和十四年（1939）以前，日本民众罹此者甚众、亡于此者极多，故“脚气”在日本素有“国民病”、“风土病”之称。此乃本文欲就日本历史上的脚气病、及其史学研究中的一些问题，再加探讨的原因所在。总之，脚气对于我们来说，虽然已成为某种历史性的疾病，但就其历史而言，仍有许多神秘之处值得思考。

一、日本的脚气病流行史撮要

日本史书中首次出现“脚气”一词，是在《日本后记》4平城天皇大同三年（808）的记事之中：

甲子（12月17日），藤原朝臣绪嗣言：“臣生年未几，眼精稍暗，复患脚气，发动无期，此病岁积”。

此后，藤原绪嗣终身为脚气所恼，七十岁时死于非命。

然而日本的脚气病史研究，与中国方面的情况一样，研究者大多认为：在“脚气”病名出现之前，这种疾病早已客观存在5。这是因为在开始使用“脚气”这一病名之前的日本古代文献中，如同中国一样，可以看到许多有关脚病的记载。如《日本书纪》6允恭天皇（五世纪初）即位前记中有“我之不天，久离（罹）笃疾，不能步行”之语，皇极三年（644）记中有“皇子患脚不朝”之语；《古事记》7景行天皇记中有“然今吾足不得步”之语；《续日本纪》8圣武天皇天平十六年（744）记中有“安积亲王缘脚病从樱井顿宫还，丁丑薨，时年十七。”之语；等等。史家以为这些记载足以说明，在脚气病名出现之前，该病早已客观存在9。

当日本的语言文字因受中国古代医学的影响，开始使用这一病名之后，诸如史书、文学著作、日记、医书等各类文献中有关脚气的记载也逐渐增多。但正因为仅仅依据历史的病名记载和简单的症状描述，并不足以判断其确属真脚气，所以对于这些记载是否属于“真脚气”，历来就有两种看法。否定者以为鎌仓时代（1191～）之后10，甚

2日本海军于1884年实行兵食改良，增加饮食中的营养，从而基本解决了脚气病的问题。参见拙文：《麦饭男爵——高木兼宽》。

3脚气作为病名，始见于晋代葛洪（281～341，或283～364）所著《肘后方》。但应该说这仅仅是就汉字文化圈中的记载而言。因为我们并不知道其他古代文字记载中是否有相当于“脚气”的病名；以至在这一病名出现时，是否存在域外文化的影响。

4藤原绪嗣等撰，40卷，成于仁明天皇承和七年（840）。

5一般认为，今本《黄帝内经》（即《素问》与《灵枢》）所言“厥”、“痿躄”、“厥气生足悗”之类疾病，以及《史记》、《诗经》、《左传》等书中涉及脚病的记述，都可能含有脚气病。

6舍人亲王等撰，30卷，成于元正天皇养老四年（720）。

7太安麻侣等撰，3卷，成于元明天皇和铜五年（712）。

8藤原继绳等撰，14卷，成于桓武天皇延暦十三年（794）。

9以上所述均据山下政三：《脚气的历史》，东京大学出版会，1983年，第61～72页。

10富士川游：《日本医学史》，日新书院，1941年，第页。