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替代能源的前景

据美国能源部预测，至2025年美国的家用耗电将增加百分之二十五，增加的电量中将有一小部分来源于再生能源（如风、阳光、水、地热），而且这部分还会不断增大。

据美国能源部统计，去年替代能源的供电比例占百分之六。

美国太阳能协会（该协会是一个位于科罗拉多州博德市的非盈利性组织）的主管布拉德•柯林斯说：“未来属于可再生能源。尽管就世界石油和天然气可以持续多久，科学家和工业专家可能有不同观点，但是油气资源终将耗尽。”

尽管可再生能源通常比传统能源更昂贵，但是替代能源有助于减少污染、保护矿物燃料。

美国能源部国家再生能源实验室（位于科罗拉多州戈尔登市）的一位高级工程师保罗•陶塞列尼说：“有时人们考虑的只是节省成本的问题，但是这可能是一个价值观念的问题，一个我们把钱用于何处的问题。”

接下来我们一起了解关于可再生能源技术的新发展

太阳能

光电系统获取太阳光线的光能并将其转化成电。现在这些太阳能设备可以为各种建筑供电，小到家庭大到办公楼。

技术进步使得光电设备更加划算。20世纪80年代，光电系统供电的平均价格为每千瓦时95美分；而根据美国太阳能协会的统计，如今这一价格已降至每千瓦时20美分左右。

即使略微便宜的光电价格仍然高于全国电价的平均价格，据美国能源部发行的《能源周刊》统计，2003年每千瓦时的电价均价略高于8美分。

其他最新的发展包括薄膜光电技术，这种高科技的涂层能够将任何覆盖此类薄膜的表面转化成一种光电电源。使用这种薄膜技术的轮船和娱乐用车目前已上市销售。

工程师们也研究出一种涂有发电薄膜的屋顶材料，这种屋顶材料耐严寒，而且在阳光明媚的时候可以利用太阳光发电。

与此同时，美国可再生能源实验室的研究人员正在研发更为高效、价格更低的光电系统。目前市场上大多数传统光电设备可以将百分之十一至百分之十三的太阳光转化成能量，工程师们认为可以提高这一比例。

华盛顿地区的一位光电工程师杰夫•梅泽说现在的多数薄膜光电系统的效能等级为百分之七至百分之十一。然而，据他估计，薄膜光电系统在三年内可以超过这一等级。他还说一些新式传统太阳能设备可以实现百分之十五的效能，但他相信这一数字可以在不久的将来攀升到百分之十七。

近20年中，光热板（用于为家庭热水、水池、泉水升温的设备）的效能大大提高。柯林斯说：“自20世纪80年代起，能源成本从每千瓦时60美分降至8美分。”

太阳能热水器通常比常规热水器更昂贵，但是像利用替代能源的其他产品一样，消费者可以预先知道其成本从而获益。陶塞利尼说：“否则，将难以抉择：是仍然使用普通热水器，还是致力于降低未来传统能源的成本。”

风能

据柯林斯的说法，与其他可再生能源相比，风能更具有竞争力，其每千瓦时的价格比传统能源低4美分。

美国风能协会（一个总部位于华盛顿的贸易团体）称目前世界各地的风能项目发电足可以为九百万典型的美国家庭供电。

利用风能的最新趋势之一就是建设海上风力发电厂，在风力较大的敞水带建造一组组的发电涡轮。

欧洲现在有17个海上风力发电厂在运转。距离爱尔兰东海岸8英里（13公里）的阿克罗银行海上风力园就是这样的一个项目，它的七个涡轮机产生的电力足够为16000户家庭供

电。尽管目前鲜有美国家庭利用风能自己发电，但是许多电力公司允许消费者选择风力供电或者其他可再生能源供电。

周二科罗拉多州的选民将考虑举行一次公民投票，要求至2015年电力公司10%的供电采用风能及其他可再生能源。

美国可再生能源实验室的一位高级工程师希拉•海特说：“如果该投票表决能够通过，电力公司将能够给房主提供更多折扣，鼓励他们使用可再生能源。”

地热

开发地下能源为调节家庭供暖和降温提供了另一种选择。

在美国的大部分地区,冰冻线以下地面的平均温度保持在50至54华氏度(10至12℃)。

地热泵系统，也称为地热交换系统，采用这种相对恒定的温度保证家中的室温维持在舒适的温度。这种装置使用一系列地下液体管或液体井。液体流经这个管道进入家中,通过一个热交换器根据季节增减室内空气的热度。在冬天,这意味着增加了从地面获得的温度。海特说，“如果能够这样，家中的火炉就不必如此辛苦了，”

美国环保局的研究发现地热交换系统可节省家庭供暖成本的百分之七十。