朝贡体制的崩塌

1894年爆发的甲午战争最终以清朝惨败而告终，这首先意味着帝国朝贡体制的崩溃。

尽管当年的西周虚弱到近乎一个空名，但我们其实不陌生那种朝贡体制的雏形。

因为之后的三千多年，以中原帝国为核心的网状政治秩序一直是外儒内法的专制帝王之霸业。

其间，虽然还有一条由羌、拓跋、党项、契丹、女真、蒙古等构成的内亚边疆帝国模式，但看看官书中对安禄山叛乱描述的恶毒与鄙视，似乎并不愿意存认超越朝贡体制和“华夷之辨”的范阳之存在。

再看史书对宋代“澶渊之盟”的描述，几乎是等同于“马关和谈”的疼痛，但那只是中国内部的契丹把汉人的“朝贡体制”倒过来用一次。

到了清朝，尽管它的前身是后金，但清帝国仍以汉文化覆盖疆域为理想。

于是，这种朝贡体制的国家建构模式到了清代照样延续。

清末的鸦片战争首先是列强的强权与霸道。

但就贸易来说，英国在马嘎尔尼访华后就已极度讨厌清朝的“中华”想像，即把中国视为世界中心，把周边诸国作为属国的自大态度。

要命的是，清朝仅与遵守这种世界秩序的国家进行贸易。

经过1840年的鸦片战争，英国都以为并相信可以和清朝进行对等的自由贸易了。

可是，当时的清政府并没有认识到已被编入自由贸易体系，更没有认识到中国已加入近代国际关系体系中。

对于清朝来说，战败只是为了怀柔“夷狄”，即向野蛮人让步而已，不过是对以往的朝贡体制作了一小点的修正而已。

也就是说，鸦片战争所带来的“西洋的冲击”还是被传统的中华世界的秩序消化了。

让英国彻底气恼的是：英国所期待的棉制品等对华出口，并没有实现任何增长。

那么就再找借口打，后来，英国联络了拿破仑三世治下的法国联合出兵，仅2万人的远征军居然能逼近北京，冲入了圆明园。

在甲午战争之前有一段被镇压的太平天国运动，据说20世纪30年代，日本在发动大规模侵华前曾两次派间谍到洪秀全老家，因为在他们看来，洋务运动、维新变法以及后来的孙文、蒋介石，都是洪秀全所开启的“南来之风”。

但事实上，太平天国思想是固守中国传统文化的客家习俗、接受外来宗教同时又主张回归中国传统的套路。

起初，老外很激动，以为中国诞生了基督教国家，但当他们造访时，发现洪秀全比清帝还狠，把欧洲人只当作“臣民”，比唐太宗把他们的属国宗主当作“儿子”还无赖。

也就是说，太平天国的外交思想仍然没有脱离传统朝贡体制的框架。

如果没有沙俄的野心，自1755年后，清廷用“理藩院”这种灵活的制度来维持游牧民族的统治还是相当有成效的。

可在对外关系中，如果找不到更妥的制衡，清政府的朝贡体制是注定崩溃的。

一系列的战败，让清政府一一失却越南、缅甸、柬埔寨等，它们其实同处于以中国为核心的朝贡体系下。

与此同时，清廷也渐渐出现伊犁、台湾、云南等边境危机。

与日本的甲午战争，其导火线就是争夺原本在以中国为核心的朝贡体系下的朝鲜与琉球。

日本有一段时间事实上就在中国的朝贡体系下，最早可能是《辽史》中提及的“日本国来贡”，这事发生在925年。

到了日本江户时代，日本长崎开始与清朝通商，却并未建立朝贡关系。

鸦片战争之后的系列失败以及日本出兵朝鲜，让李鸿章对日本高度警惕。

于是，清廷早早地拟定了条约，并于1871年9月与日本签订《中日修好条约》。

其实，这样的条约根本不能打消日本的野心，因为日本签订这个条约的背景是：日本与清朝是对等关系，这样，朝鲜就无法拒收他们炮舰外交加以逼迫的《江华条约》，这个条约也是近代日本以优越立场与外国签订的第一个不平等条约。

1881年的李鸿章事实上是中、美、日、朝调停的中心人
物，他试图在条约中插入“朝鲜乃中国属邦，内政外交均自主”，未能实现后，他非常“聪明”地在条约的末尾标上了中国的“光绪”年号，也就是说，清朝想让各国承认中国在朝鲜的特殊地位。

但事实上，这样的聪明，根本不及日本由派兵而确定的在朝鲜之优越地位。

两个甲子前的中日之战，就因日本和清朝围绕朝鲜的领导权而起。

最终的结果，大家都知道：朝鲜脱离了清朝的从属关系，强化了对日本的从属关系。

再加上之前列强的无数不平等条约，清朝在丧失了朝鲜的特殊地位后，整个朝贡体制在那一刻倒塌瓦解。