科举考试在历史上的作用

科举考试在历史上的作用

科举是长期的连续考试，政府为此也需要花费不少的费用，考生则必须忍受更多精神上和身体上的痛苦，所以这才是呕心沥血的艰苦修行。既然付出了这么多的牺牲，如果没有与之相当的成效，那么就不划算了。个人的得失暂且不论，从社会角度来看，究竟科举对于中国发挥了多大的效能？但我们不能通过只掌握某段时期的现象来讨论这个问题，而是必须从漫长的历史中对其重新审视，并且站在公平的立场进行讨论。

北京国子监

回到一千四百年前的隋代，当初举行科举的目的在于打击前朝世袭性的贵族政治，从而确立天子的独裁权力。在这之前的所谓六朝时期（3—5世纪）是贵族势力的黄金时代，社会上特权贵族横行，他们垄断了中央和地方的官位。这种贵族政治在某些方面与日本的藤原时代类似，而在另一些方面又和日本的封建时代很像。不过日本的藤原时代是藤原氏一族独自占据着上层官位，但中国的六朝则有无数的贵族存在于世间，他们大体分为四个等级，保持着各自的礼法。同时，在封建制度下，如果父亲死去，儿子就会继承父亲的地位。但六朝的贵族并非如此，只是根据门第确定了贵族子弟初次任职时的地位和最终能够升迁的上限，儿子不能立刻继承父亲死时的地位。从这些方面来看，两者是不同的。

但如果一直是这样的状态，天子的官吏任命权就越来越小，不能根据才能自由擢用人才。若天子打破以往的惯例进行人事安排，就会遭受贵族出身官僚群体的猛烈还击。因此隋朝的第一代君主文帝在平定了内乱之后，利用高涨的权势，将以往贵族拥有的特权，也就是生来就可以做官的权利无情废除。他树立了新的制度取而代之，通过举行考试，规定只有及第者才有资格成为官吏，从而把大量的官僚预备队储备在身边，按需补充中央和地方官吏的空缺。这就是中国科举的起源。

虽然隋朝不久后灭亡并被唐朝取代，但唐王朝大体上依然承袭了这一政策。只是由于唐朝是通过平定大乱而取得天下的，所以建国初期的功臣成了新贵族并留存下来，他们希望将特权式地位原封不动地传给子孙。对此，天子尽量把通过科举擢用的进士们置于自己麾下，想让这些人占据要职，以便能够随心所欲地行政。于是贵族群体和进士群体之间就产生了倾轧，但形势逐渐向有利于进士派的方向发展。即使是贵族的子弟，单纯因为父辈的缘故得到官位的人是既不会被政府也不会被社会所尊敬的，贵族如果想要出人头地的话，也必须走科举之门。这明显是贵族派的败北。

唐中期玄宗统治的时候，成为宰相的三十一人中，进士十一人，只占大约三分之一。但到了宪宗时，二十五名宰相中有十五人是进士，比例逆转为大约五分之三。这样的形势形成以后，以往夸耀门第的贵族再也不能安闲地无所事事了。只有马上做出改变的贵族才能够长期延续，范阳之地的卢氏家族就是很好地适应了这种世道变化的例子。由于他们已经拥有了所谓贵族的基础，如果为科举而努力，便可以抓住很多的有利机会。因此虽说卢氏家族到唐末为止出过一百六十名进士，不过这种家族只是孤例。而且正因为他们是贵族，才能取得如此成就。

与之相反，有些超然者对科举不屑一顾，他们始终保持着贵族的自尊，认为科举是平民之流做的事情，但不久后令这些人不得不后悔的时代到来了。贵族出身的名士薛元超就在晚年痛切地述说自己有三个无法挽回的失败，都非常痛心疾首。据他所述，第一个是未参加科举，所以没有成为进士；第二个是迎娶身份低微家族的人做妻子；第三个是没能够成为朝廷文化事业的总裁。不过，如果将后两个失败与第一个相比的话，恐怕都是微不足道的挫折。

然而说实话，大臣、大将以及其他高官的孩子凭借父亲的威望，原本就具备担任某种低级官职的权利，所以他们不用特意参加科举。科举是为了那种没有门路、出身下层阶级的人开设的，贵族子弟硬是参与进去的话，就好像有钱人家的学生去努力打零工，反而侵蚀了穷人的工作领域。这种想法到了宋代都一直存在，而且也确实有人实际执行。但一般来说，从唐代开始，对于贵族和平民以相同立场参加科举的行为便被认为是美德。大家都在强调科举所具有的优点，也就是平等和公平。

这样的趋势正是天子最为期待的。唐代的天子从最初开始就布置下了一张叫作官僚制度的大网，作为贵族政治的编外，以此让平民出身的官僚陆陆续续地陷入大网之中，而受到了同样诱惑的贵族们这一回也来自投罗网了。对于天子而言，这样的结果正中其下怀，他们的耐心等待终于没有白费。唐王朝最早想出要布下这张网的人是创业之君——太宗。太宗在科举之后，当看到了新科进士们意气风发地列队从官府走出的景象时，据传他大声说道：

天下英雄入吾彀中矣

然而实际上花费了唐朝一朝三百年的时间，才把那些自视甚高的贵族们几乎全部收入了彀中。

唐代可以被看作一个过渡期，它正在从延续自六朝的贵族政治转型到新的官僚政治。从贵族政治向官僚政治的转变不管怎么说都是社会的巨大进步，而科举对于这个社会性进步做出了重大贡献。只要从这样的立场来看，科举的历史性意义不得不说是非常重大的。并且它是一千四百多年前的东西，当时的欧洲刚刚勉强建立起了封建骑士制度。若是与之相比，则可以说科举是犹如不同维度般的进步制度，在当时的世界上，它的理念无与伦比。

但是我们能够看到唐代的科举中还存在着许多的缺陷。首先第一点就是录取人数非常之少。这是当时中国的文化普及范围极其狭小所引发的必然结果。由于印刷术尚未实用化，人们必须用手来抄写书籍，所以书籍非常稀少而且价格高昂，所以能够从事学问的人极其有限。

当时的官僚政治刚刚建立不久，无论是历史还是经验都还不足，因此未必能够顺利运转。有时在官僚之间会展开激烈的派系斗争也就是党争，而有人指出事实上斗争的原因正是由于科举，这便是科举的第二点缺陷。如前文所述，在科举的世界中，考试时的考官被中试者称为座主，而中试者自称门生，两者结成义父和义子的关系，另外同一期的中试者还彼此唤作同年，大家努力帮助对方。但这些结合太过紧密，派系由此产生。此时因为担任考官的人轻而易举就能够获得很多义子，所以他们也会争夺这一职位。于是以考官为核心诞生出了无数的小派系，但如果有进士以外、完全不同立场的势力出现，进士们又将大力团结在一起与之对抗。事实上这种党派斗争出现以后，反复争夺政权的事情持续了四十年之久。如果进士党执掌天下，非进士党就全部被驱逐出中央，如果非进士党取得了天下，这次不得不离开中央的人就轮到所有进士党了。这样的事情重复发生多次，无论是内政还是外交，胜者每次都把之前的方针彻底反转，结果是中央政府的威严受到了损害。当时的天子文宗不禁感叹道：“讨伐外部的贼寇无需多虑，但清除朝廷内的派系真的很难啊。”