肥皂的历史

肥皂的历史

古代不管是东西方，最早的洗涤成分都不外乎是碳酸钠和碳酸钾。前者为天然湖矿产品，后者就是草木灰的主要洗涤成分。肥皂的发明据传是地中海东岸的腓尼基人。传说在公元前7世纪古埃及的一个皇宫里，一个腓尼基厨师不小心把一罐食用油打翻在地下，他非常害怕，赶快趁别人没有发现时用灶炉里的草木灰撒在上面，然后再把这些混合浸透了油脂的草木灰用手捧出去扔掉了。

望着自己满手的油腻，他想：这么脏的手，不知道要洗到什么时候才能洗干净啊！他一边犹豫着一边把手放到了水中。奇迹出现了：他只是轻轻地搓了几下，那满手的油腻就很容易地洗掉了！甚至连原来一直难以洗掉的老污垢也随之被洗掉了。这个厨师很奇怪，就让其他的厨师也来用这种灰油试一试，结果大家的手都洗得比原来更加干净。于是，厨房里的佣人们就经常用油脂拌草木灰来洗手。后来法老王也知道了这个秘密，就让厨师做些拌了油的草木灰供他洗手用。

当然，传说毕竟只是传说，未必完全当真。不过埃亚历山大城附近的埃及湖中，盛产天然碳酸钠，因此古埃及洗涤技术相对发达，发明肥皂也就不足为怪了。

尽管肥皂不是我国的发明，现代肥皂工业是泊来品，但…肥皂‟一词却是地地道道的国产货，它来源于我国古代的皂荚。这是一种豆科皂荚树所结荚果，含有皂甙成分，有表面活性剂样性

能：起泡、去污、乳化，并且比真正的肥皂耐硬水，不含碱性，对丝毛织物无损伤。

皂荚有多种，去垢能力不同。南宋末年周密所著《武林旧事》卷六…小经纪‟节中提及“肥皂团”一物，指的就是采用肥厚的皂荚经再制加工的丸团。明代李时珍《本草纲目》云：“肥皂荚……十月采荚，煮熟捣烂，和白面及诸香作丸，澡身面去垢，而腻润胜于皂荚也”。由此可以看出，后来我国对于现代化学油脂皂化的肥皂仅是沿用了“肥皂荚”的名称而已，化学成分却与这种皂荚和肥皂团毫不相干。

我国古代虽然没有发明出确切的肥皂产品，但是却间接地使用了肥皂的化学成分。先秦科技著作《周礼• 考工记》中记载：“练帛，以栏为灰，渥淳其帛，实诸泽器，淫之以蜃，清其灰而盝之……”。这里是说，精练丝绸，要用楝（栏）叶灰汁浸润透，然后放在光滑的容器里，再用大量的蚌壳灰水浸泡，然后让浸渍液中的丝胶等污物沉淀下来……。楝叶灰水含K2CO3，蚌壳灰为CaO，遇水生成Ca(OH)2,二者相遇可以生成皂化性能较强的KOH，而KOH再与绸缎上在织造时施加的油脂润滑剂作用，就生成了真正意义上的肥皂，从而起到渗透、乳化、洗涤的作用，达到均匀脱胶、保护丝素不过练的目的。又，元朝王祯所著《农书》记录：“每织必先以油水润苎……，经织成布，于好灰水中浸蘸熬干，……如前不计次数，惟以净白为度。”苎麻原料以油脂水浸润，以利纺纱和织布。织成的布放在含K2CO3的灰水中

煮，作为润滑剂的油脂又被皂化成了肥皂，使布煮练得更加白净。油脂在整个纺织过程中一物两用，构思设计很是巧妙。

欧洲12世纪时发明了将草木灰水加生石灰加山羊油做成的粗肥皂，那是一种用类似古腓尼基人发明的油灰皂。首先把草木灰与生石灰混合制造氢氧化钾：

K2CO3 Ca(OH)2 →KOH CaCO3↓

然后把制得的KOH与油脂混合加热皂化，制得真正意义上的肥皂：

KOH RCOOH→RCOOK H2O

当然皂的形态还与皂化所用的油脂种类有关，制皂的原料为各类动植物油，分为软性油脂和硬性油脂两大类。软性油脂主要是一些植物种子油，如大豆油、菜籽油、蓖麻油、棉籽油、玉米油、米糠油等。它们含有较多的不饱和脂肪酸，如油酸、亚油酸、亚麻酸等，碘值较高；硬性油脂以动物脂肪为主，如牛油、羊油等（也有例外，如漆树所产漆蜡），含有较多的饱和硬脂酸和棕榈酸等成份。软性油脂制的皂凝固点低，水溶性好，易洗易漂，但难以做成固体块状。硬性油脂制做的皂凝固点高，不易溶解，坚固耐用，但难以清漂，容易在衣物上留下白色皂痕。一般民用肥皂至少采用2-3种油脂混合皂化，取长补短。而作为棉布练漂生产的煮练剂和丝绸生产的精练剂，则最好采用以含油酸和亚油酸为主的茶籽油、棉籽油、玉米油和橄榄油，能够达到快速溶解、渗透力强、易于漂清的目的。其中以橄榄油的性能最优，

著名的意大利丝绸精练剂“绿皂”就是以橄榄油脂肪酸钠为主的复合工业皂。

由以上介绍可以看出，现代肥皂的名称是由成分毫不相干的“皂荚”演化而来的；而与肥皂成分近似的古代洗涤用品却是名称不同的“胰子”。

2008年5月整理

收集人：孙刚