19世纪英国议会改革

19世纪英国议会改革

英国在限制王室权利上是欧洲各国里走得最远的。1215年，在英国最不受爱戴的约翰王（无地王约翰）被迫签署《自由大宪章》。这是一份封建文件，国王依此须受国家的法律约束，贵族并可具此在大会议上对国王的决议作出批评。

大宪章中的条文被后人引用阐释，如“没有议会不能课税”的观念即为一例。1264年，贵族因国王漠视大宪章群起夺权，并透过规模扩充后的大会议即国会，来作临时的统治。新国会不单包括贵族和高层的教士，而且还有来自大城镇的代表。虽然这个国会政府的寿命很短(只有十五个月)，但国会本身却不能被压制或漠视。

从这个时候开始，只有国会能废除它所通过的法规。如果没有它的批准，就不能课税。当国王在短时期之内需要金钱时(例如在百年战争期间的战役)，通常会被迫对国会作出更多的让步，以交换税项的征收。国会和文职机关的重要性日增，并证明自己有能力运作政府，不会受到国王的能力或任何由贵族所引起的短期动乱等因素影响。

尽管英国在十七世纪就建立了民主统治制度，它仍然保留了一系列有悖民主的问题。尽管英国是由一个立宪政府和两党制议会统治，这个政府并不代表人民。全国仅有少于5%的人口可以参与选举，而且议会仅仅代表有钱人的意愿。议会由上议院——由贵族和英国国教会的上层神职人员组成。上议院有权否决下议院提出的任何一项法案。

在十九世纪英国进行了一系列改革，赋予人民更大的权力。这一系列改革始于拿破仑战争结束的1815年，当英国陷于一个战争期间的萧条阶段时，食品暴动席卷了整个国家。1819年政府决定以暴制暴，随即而来的就是彼德鲁大屠杀（Peterloo Massacre）骑兵队冲进在英国曼切斯特圣彼得广场上举行要求议会改革的群众大会，并且打死了11人。这次事件更加剧了要求改革的运动。在十九世纪20年代，英国也进行了一些改革。天主教徒获得了宗教平等，工会被允许成立，司法机构也进行了一系列调整。

在1830年更大的改革开始了，这些改变将权力转移给了工业城镇。辉格党（代表中产阶级，关心商业利益）和托利党（代表贵族和土地所有者）在一个关于代表问题的改革法案上争斗不休，因为自十七世纪以来下议院就没有重新划分选区了。

而自工业革命开始后，尽管城市人口急剧增长，人数少甚至根本没人的乡村地区仍然在往下议院派出他们的代表。这些选区选民极少，通常由地主或者国王控制，已失去原有的经济作用。例如加顿、尼奇和旧塞勒姆等地。这些地方很快就获得了“腐烂选区”（rotten boroughs）的绰号。

根据1832年改革法案，大多数腐烂选区被剥夺了选举议会议员的权力。适当的代表数被分配给城市，并且因为减少了对财产的限制，选民从500,000人增加到了800,000人。1832年改革法案给于几乎全体中产阶级成员选举权，并宣布自治市享有选举权者统一缴纳10英镑，是英国步向民主的第一步。

因为改革法案没有让工人受益，他们组织了宪章运动（Chartist Movement），一场代表工人阶级和自中产阶级下层的改革运动。在《1837年人民大宪章》，宪章运动者们向政府提出如下请求：

全体男性选举；

匿名投票；

平均选区；

取消议会成员的财产限制；

年度选举；

议会成员工资。在1848年革命横扫欧洲的同时，宪章运动者们开进议会而且呈上了

他们的要求。议会，和他们1837年做的一样，拒绝了宪章运动者的要求。宪章运动在短期失败了，但是到20世纪开始的时候，除了“议会年度选举”一条以外其他条款均已实现。

在19世纪的下半部分里扩展选举权的努力继续进行着。1867年，代表保守党（过去的托利党）的本杰明·德斯瑞利首相（Benjamin Disraeli，大多数人可能没听过这个名字，但肯定对他的“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益”这句话耳熟能详）说服议会以降低财产限制的方式增加一倍的选民数目。

1867年改革法案赋予自治市全体固定公民选举权，从而使人数众多的工人阶级第一次获得了选举权利。德斯瑞利希望1867年改革法案可以拉拢城市居民加入富有的土地所有者，来压倒代表商人和工厂主的自由党（过去的辉格党）。

然而，德斯瑞利失算了。他没能改变城市工人的选举行为，而且工人们继续支持自由党来获得更多的改革。1884年自由党在首相维廉.格拉德斯通（William Gladstone）的领导下通过了1884年改革法案，赋予农业工人选举权利。从1850年中期到二十世纪的头两个十年，自由党和托利党控制着政府。德斯瑞利在19世纪80年代颁布法令改善城市工人的健康和居住环境。格拉德斯通支持对全体儿童进行免费公共教育；政府公务员基于能力而不是财产和出身，工会合法化，以及匿名投票。

在二十世纪刚开始的时候，工会和社会主义者建立了他们自己的工党并且开始进行社保基金改革，保障工人权利。工党在自由党的支持下实力大增，于1924年占据了议会主要席位。工党奠定了如失业补助、残疾补助和退休金等社保基金的基础，并在二战后开始实施。

原文：Cliffs AP European History Review Book, 2007 Edition

参考：Western Hertiage, Chapter 25: The Road Toward Modern World